Королева Шипов. Госпожа Роз (СИ) - Кенли Мэри - Страница 11

— Я читал о том, что некоторые грибы вступают в симбиоз с растениями. Именно тогда появляются тонкие волокна, напоминающие паутину… Они оплетают всё вокруг, питают дерево соками. Эти грибы довольно крепкие, как ни пытайся обрубить их – вырастут снова. Единственный способ избавиться от заразы: выкорчевать основное дерево.

— Впечатляющие познания, Фабьен. – похвалил его дворецкий. – Вы очень умны… И, полагаю, что все уже догадались о сути следующего испытания. В особняке Роз открылся новый зал, и он, увы, поглощён древесной паутиной. Она довольно… неприятная на вид и, безусловно, распространится по всему дому, если её не убрать. Прежде всего под ударом наша библиотека.

— Паутина появилась именно там? – Ирма чуть скривилась, боязливо прижавшись к Фабьену.

— Не совсем… Она в комнате под библиотекой, но, как я сказал ранее: эта зараза быстро растёт.

— Мы… Можем делать всё что угодно для уничтожения паутины? – мрачно спросил Макус. – Её можно поджечь?

— Какой радикальный юноша! – рассмеялся Райт. – Ну, разумеется, можно… Только следите за тем, чтобы огонь не распространился по особняку. Желаю удачи.

И на сей раз его искреннее пожелание больше походило на издёвку. Сейра опустила взгляд на свои руки и призадумалась. Древесная паутина – то самое испытание, которое она пропустила в прошлом.

«Жизнь в особняке была трудной… Особенно в моём случае. Я помню бесконечные придирки учителей, жестокие насмешки Посвящённых и, конечно же, травмы. Испытания оставляли на коже ссадины и гематомы, порезы и ушибы. Я постоянно их лечила, но чувство боли никуда не ушло. В конце концов… Однажды случился срыв»

Сейра не могла есть, не могла спать. Она плавала в бесконечной тревоге и с каждым днём всё больше уставала. В какой-то момент девушка просто упала в обморок посреди занятия. И только тогда дворецкий отправил её на длительное восстановление.

«— Не стоит так изводить себя, юная леди. Вы нам нужны целой и невредимой» — проговорил Райт, и эти слова легли мёдом на её утомлённое сердце. Сейра узнала об испытании паутины только спустя неделю. На тот момент Посвящённые уже справились с этой напастью, но… Им пришлось нелегко.

«— Какой смысл в нашей избранности, если в итоге нужно возиться с такой гадостью?» — яростно шипела Ирма. Но Сейра запомнила не только её слова, но и отчётливые следы на запястьях. Будто тугой жгут стягивал руки во время борьбы с паутиной…

— Не бойтесь. Вместе мы со всем справимся. – успокаивающе проронил Фабьен. – До сих пор все испытания были вполне приемлемыми. Неужели мы сдадимся из-за каких-то грибов?

— Да! Сожжём их – и дело с концом. – решительно кивнул Макус.

Но Сейра уже поняла: это не сработает. Если бы древесная паутина так легко сгорела от малейшей спички, испытание не считалось бы настолько сложным.

«В тот раз ранены были все… за исключением Фабьена. Он, как и всегда, держался в стороне, пока его пешки получали удар за ударом»

Сейра едва заметно нахмурилась. Тактика Фабьена была простой, но действенной: он делал вид, будто помогает отстающим, чтобы не столкнуться лицом к лицу с грядущей опасностью. И только потом, проанализировав ситуацию, их благородный лидер мог вмешаться в сражение. Как правило, на тот момент всё было закончено.

«Он похож на фокусника. Неуловимый, пока его трюки не становятся очевидными»

Посвящённые направились к заветной паутине, но Сейра не пошла с ними. Вместо этого она вернулась в свою комнату и быстро подозвала безмолвных.

—… Сможете принести мне это?

Фигуры в серых балахонах беспокойно всколыхнулись. Казалось, на сей раз они не хотели выполнять её просьбу, но всё же кивнули. И через полчаса Сейра, наконец, была готова к вылазке.

Она переоделась в удобную форму, натянула перчатки и завязала волосы в высокий хвостик. На поясе висели инструменты, подходящие для её сегодняшней борьбы.

«Я смогу. Древесная паутина – ничто, по сравнению с тем, кто ждёт меня впереди…»

Искомый зал под библиотекой пах плесенью и сырой землёй. Тонкая бледно-зелёная паутина была растянута по всей мебели и свисала со стен, будто гирлянды. Она покачивалась, гудела и едва заметно шевелилась. Именно это и было самым отвратительным: грибы реагировали на любое тепло и протягивали тонкие нити, напоминающие стрекочущие щупальца медуз.

«Кажутся тонкими и хрупкими, но я уверена: именно они оставляют на теле столь сильные отметины» — нахмурилась Сейра. И вскоре её догадки получили своё подтверждение.

— Нет! Отпусти! Кто-нибудь, помогите!

Пустые стеллажи создавали в зале подобие коварного лабиринта. Не сразу ясно, откуда исходит голос, кто зовёт на помощь… Сейра выглянула из-за угла и ошеломлённо ахнула. Паутина впилась в горло Ирмы, медленно стягивая змеиной хваткой.

Зрелище было не просто жутким – оно впивалось в сознание разъедающим гнилым страхом. Закатанные до белизны глаза Ирмы, запёкшаяся в уголках губ кровь… Сейра застыла. Казалось, будто мышцы её парализовало, а пальцы дрогнули в сантиметре от ручки секатора.

В её прошлой жизни… Никто не рассказывал, что именно Ирма испытала в том месте. Но с тех пор она ненавидела паутину, впадала в панику, даже когда находила тонкие ниточки по углам. Тогда Сейра подумала, что это странно. Вокруг предостаточно людей, которые до дрожи боятся пауков, но едва ли кто-то способен испытывать страх перед безобидными плетениями…

Однако у Ирмы всё было иначе. То, что для всех сущий пустяк, для неё – кошмарное чувство удушения, когда глаза болят, губы трескаются от натуги, а горло сжато так сильно, что сознание меркнет.

Сейра резко мотнула головой и вытащила секатор, своё главное оружие. Она быстро шагнула вперёд, обрезая все нити на своём пути. Древесная паутина, конечно, имеет неприятное свойство отрастать, но, если её прижечь – процесс многократно замедляется. А у Сейры всё с собой, даже небольшая зажигалка из тёмной стали.

Грибы издавали хлюпающий, почти обиженный писк, когда огонь заставил их скукожиться. Они были вынуждены отпустить горло Ирмы, безвольно опадая на пол… А девушка опустилась на колени рядом с ними.

Ирма отчаянно кашляла, сплёвывая вязкую слюну. В уголках её глаз выступили слёзы, а на шее появился ужасающий след.

— Ты… ты… — прохрипела она, не в силах вымолвить что-то осмысленное.

— Уходи! – нахмурилась Сейра. – Иначе они вернутся и нападут снова.

Какой бы упрямой ни была Ирма, сейчас она не могла с этим поспорить. Грибы продолжали угрожающе извиваться, словно в немых попытках дотянуться до девушек. Сейра наклонилась и помогла Ирме встать. Она проводила её до двери, а там уже ожидали безмолвные, верные слуги Посвящённых.

Сейра коротко вздохнула и покрепче перехватила секатор. Древесная паутина… Справиться с ней может быть сложнее, чем казалось на первый взгляд. В прошлом именно Фабьен покончил с неукротимой тварью, благополучно пожертвовав своими друзьями. Но теперь… Сейра ощутила прилив азарта. Она, по крайней мере, должна попытаться выиграть на этом испытании.

«Стеллажи представляю наибольшую опасность. Не приближайся к стенам – паутина облепила их слишком плотно. Режь и жги, жги и режь… Не стесняйся атаковать это создание, иначе оно схватит тебя за горло» — её тревожность диктовала новые правила жизни.

Сейра медленно пробиралась вперёд, исследовала запутанный лабиринт деревянных полок. Отсечь, поджечь – и остальные прижмутся к стенам, издавая обиженное шипение. В конце концов, у этого места был лишь один ощутимый плюс: древесная паутина жила, дышала, знала вкус собственной боли и опасалась агрессоров. А Сейра приучала её к этой боли неспешно, методично и решительно.

«Забавно… в прошлом кое-кто точно так же приучил меня» — она стиснула зубы и уверенно свернула в сторону. Там, в самом центре причудливого лабиринта, возвышалось дерево. А вокруг него… творился настоящий хаос.