Император Пограничья 20 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 56

Мысленным усилием я вызвал Грановского через амулет связи. Следующие минуты ушли на корректировку: Живая картография показывала расположение рыцарей за стенами монастыря, отмечая скопления аур цветными точками, а Скальд, круживший над позицией Ордена, позволял видеть, куда ложатся снаряды. Два инструмента дополняли друг друга. Картография давала точные координаты целей, ворон — визуальное подтверждение попаданий. Я передавал поправки Вячеславу через амулет, капитан пересчитывал прицел, и следующий залп ложился ближе. Рутинная, кропотливая работа, превращавшая артиллерию из слепого молота в хирургический инструмент.

Впрочем, долго заниматься этим лично я не собирался. Накануне ночью Арсеньев собрал из имеющихся у него компонентов артефакт, который я про себя назвал транслятором. После ситуации с неожиданным появлением дронов я извлёк для себя ценный урок, что в современной армии обязательно должен быть в наличии артефактор. Его экспертиза поможет решить многие нестандартные задачи. Так и оказалось.

Созданным им компактный артефакт на основе мнемокристалла, закреплённый на голове Скальда, захватывал визуальную информацию по направлению взгляда ворона и передавал её на скрижаль у командира батареи. Качество изображения оставляло желать лучшего: зернистость, задержка в пару секунд, искажение цвета по краям. Достаточно для главного — Грановский видел, куда падают снаряды и где стоят рыцари, и мог вести корректировку самостоятельно, без моего участия. Ворон, по сути, превращался в живого летающего корректировщика.

Конрад по-прежнему отклонял часть снарядов ветром, и я видел, как потоки сжатого воздуха сбивали траектории, уводя стальные болванки в пустое поле. Однако с каждым залпом процент попаданий рос: коллективный барьер Ордена проседал, энергия двух тысяч магов, поддерживавших щит, утекала, как вода из решета.

Четверть часа спустя, убедившись, что транслятор работает устойчиво и капитан уверенно кладёт залпы в пределах монастырских стен, я отключился от канала связи. Скальд продолжал кружить, Грановский продолжал стрелять. Я высвободил себя для того, что предстояло дальше.

Противник не мог ответить. Двенадцать километров до батареи Грановского — расстояние, на которое не долетит ни одно боевое заклинание. Для воинов, привыкших решать всё на расстоянии клинка или залпа огненного шара, это было страшнее ран. Я видел, как конные группы рыцарей собирались у ворот, как комтуры в приметных доспехах жестикулировали, указывая в нашу сторону. Они рвались в атаку — каждый удар, оставшийся без ответа, разъедал их дисциплину, как кислота. Молодые рыцари, воспитанные на доктрине всепобеждающей магии, физически не выносили роль мишеней.

Конрад держал их на месте силой своего авторитета. Я понимал его расчёт: атака на подготовленные позиции под артиллерийским огнём была самоубийством, и Гранд-Командор это знал. Стоять под обстрелом тоже было нельзя — рыцари гибли, барьер слабел, а боевой дух разрушался быстрее, чем стены монастыря.

Пришло время сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться. Достав из сумки, лежащей на походном столике десяток крупных кристаллов Эссенции, я выпил их до дна, восполняя резерв, повернулся к Ленскому и произнёс:

— Полковник, армия ваша. Командуйте, как сочтёте нужным. Если я не вернусь, действуйте по обстановке.

Николай Мстиславович посмотрел на меня, и в его прищуренных глазах промелькнуло понимание. Он коротко козырнул, не задавая лишних вопросов. Хороший офицер — принял приказ, не тратя время на слова.

Я вышел из-за укреплений.

Федот шагнул следом, и гвардейцы двинулись за ним привычным клином.

— Стоять, — бросил я, не оборачиваясь.

Они остановились у линии окопов. Федот, знавший меня достаточно хорошо, чтобы не спорить, всё же подался вперёд, словно собираясь что-то сказать, но сдержался.

— Дальше я сам.

Командир гвардейцев со вздохом кивнул. Его взгляд, тяжёлый, пропитанный нервной сосредоточенностью, которая накрывает хорошего телохранителя, когда он не может прикрыть подопечного, ощущался спиной.

Шагая в одиночку по нейтральной полосе, я с лёгкой меланхолией разглядывал окружающую обстановку. Открытое поле, утоптанная трава, комья земли, выброшенные ночными земляными работами. До подножия холма оставалось метров четыреста. Снаряды свистели высоко над головой, перелетая меня. Утренний ветер нёс запах гари и мокрой земли.

Паническое ржание лошадей отсюда становился всё отчётливее. Во второй раз за день я отдал должное выучке членов Ордена. Я знал, чего стоит обучить лошадь не срываться под грохот сражений и визг пуль. Годы тренировок, терпение, железная дисциплина. И даже после этого не каждый конь выдержит.

Остановившись на расстоянии, с которого рыцари на стенах могли видеть меня и слышать, я наполнил голос магией, уплотнив воздух перед собой направленной волной. Звук понёсся к монастырю, усиленный втрое.

— Конрад фон Штауфен! — мой голос прокатился по склону холма. — Я, князь Прохор Платонов, вызываю тебя на поединок. Ты учишь, что истинная сила в даре, а не в стали и порохе. Что истинный маг не нуждается в костылях технологий, — я выдержал паузу, глядя на монастырские стены. — Вот я здесь. Один. Без армии и артиллерии. Только магия, — я вскинул над головой жезл. — Выйди и докажи свои слова делом. Архимагистр против Архигмагистра! Или признай, что они стоят ровно столько, сколько камни, за которыми ты прячешься.

Эхо ещё гуляло по равнине, когда обстрел прекратился. Грановский, наблюдавший за мной глазами Скальда, принял верное решение — снаряды, падающие рядом с собственным командиром, не помогут делу.

Тишина легла на поле, оглушающая после грохота канонады. Я ждал, глядя на монастырские ворота. Рыцари на стенах замерли, уставившись на меня. Одинокая фигура на пустом поле — лёгкая мишень для двух тысяч магов, и они это понимали. Я тоже понимал. Риск был просчитан.

Логика вызова была прозрачна для обеих сторон. Пока два Архимагистра бьются, ни один не может защищать свою армию. Конрад перестанет прикрывать рыцарей доменом от артиллерии, а я не смогу защитить армию от атаки врага. Поединок — обмен: оба лидера устраняют себя с поля боя, и армии решают исход собственными силами. Мои четыре тысячи с артиллерией, окопами и пулемётами против двух тысяч конных магов без воздушного прикрытия.

Конрад примет вызов. В этом я не сомневался, перебирая его мотивы, пока ждал ответа. Вся орденская доктрина стояла на превосходстве магии. Отказ от поединка с другим Архимагистром был равнозначен публичному признанию слабости, и две тысячи фанатиков, наблюдавших со стен, никогда бы этого не простили. Тактически поединок давал Конраду шанс сосредоточить всю мощь на одном противнике вместо того, чтобы распылять домен на защиту от снарядов. Убив меня, он обезглавит вражескую армию и сможет безнаказанно уничтожать моих людей. А его характер, закостеневший за годы безраздельной власти и непоколебимой веры, диктовал ему единственный ответ: юнец бросает вызов — юнец получит урок. Самомнение — штука надёжная, оно ломается только один раз. И наконец, у Конрада попросту не оставалось выбора: стоять под обстрелом значило медленно умирать, атаковать позиции — получить шанс на быструю победу. Поединок был единственным шансом решить всё одним ударом.

Ворота монастыря распахнулись.

Гранд-командор Конрад фон Штауфен выехал верхом на массивном гнедом жеребце, закованном в бронированную попону с орденской символикой. Полный боевой доспех, тускло мерцающий от вплетённых защитных чар, покрывал главу Ордена с головы до пят. Фламберг из Грозового булата лежал на плече, и даже отсюда я видел, как по волнистому лезвию пробегают бледные электрические дуги — оружие жило собственной жизнью. Домен бури, до этого растянутый над монастырём, сжался вокруг всадника, концентрируясь, и воздух вокруг Конрада задрожал, наполняясь статическим электричеством.

Перед тем как покинуть ворота, Гранд-Командор окутал своих рыцарей воздушными щитами. Я ощутил всплеск его дара — масштабное заклинание, накрывшее позиции Ордена плотной воздушной подушкой, способной частично амортизировать взрывы. Разумное решение, зеркальное моей трансмутации солдатской экипировки: я защитил своих от молний, он частично защитил своих от снарядов и пуль.