Статус: В общем и целом – ученик (СИ) - Flow Ascold - Страница 11

«Держись! Не позорь меня! А то укушу и всё мясо заберу!» — подбадривала меня Алиса, как умела.

Соперники начали падать, но я не мог позволить себе расслабиться и следить, кто там выбывает, а кто — нет. Ориентировался на слух, до боли и зубовного скрежета сжимая челюсти.

— Участники падают, как листья с деревьев во время урагана! Ещё восемь участников вылетели! Осталось всего двадцать четыре! — объявил глашатай, и мимо меня с телом ящера на плече спокойно прошёл старый драконид.

Господи, он ещё и насвистывает какую-то мелодию!

«Чего зовёшь меня? Сосредоточься, осталось всего двух обойти!» — ответила Алиса.

Прошло ещё несколько минут мучительного ожидания и сопротивления. Уровень не повышали, никто и не упал. Я даже постепенно привык к этому давлению и ощутил, как напряжение падает.

Орк Моргат всё ещё стоял достаточно прямо, хотя уже не усмехался, как раньше. Лицо напряжённое и серьёзное, мышцы вздулись под зелёной кожей. Но стоял крепко, не собирался сдаваться.

Эльф Эларион открыл глаза и, задрав голову, смотрел на дракона. Шея его при этом вздулась, и все вены торчали, показывая степень напряжения.

Зен’Тара била мелкая дрожь. Вокруг него то вспыхивала, то затухала видимая аура. Защита явно слабела под натиском давления. Но монах держался упорно, не желая сдаваться.

Драконоиды заметно сдали позиции. Двое уже вылетели. Виаран Огнехват опустился на одно колено, тяжело задышал открытым ртом, чешуя потемнела от пота. Таэрис Громозар стоял, но опирался обеими руками на свой посох с молниями. Странно, что подобное оружие не запрещалось. Впрочем, это испытание на волю, а не на силу и выносливость. Здесь давят ментально, а уже как тело это воспринимает — другой вопрос.

Дракс Омараз по-прежнему выглядел абсолютно спокойным и расслабленным. Стоял свободно, даже не вспотел, на лице всё та же лёгкая улыбка. Вокруг него переливами кружила защита, показывая преимущества того, за кого готовы пахать божества.

— Кажется, все уже приспособились! Давайте вновь поднимем давление! — объявил глашатай, и я понял, что сейчас будет по-настоящему тяжело.

В один миг меня поглотило ментальное цунами. Голова заболела, во рту появился неприятный металлический привкус крови.

«НЕ СДАВАЙСЯ! Ты сильнее этого давления!» — кричала Алиса в моей голове изо всех сил.

«Пытаюсь! Очень стараюсь!» — выдавил я мысленно, собирая волю.

«Давай, выпрямись! Справишься — я разрешу тебе даже…»

«Что?»

«Подожди, я ещё не придумала…»

«Давай быстрее! Что-то меня накрывает… Даже звуков не слышу уже. Перед глазами тоже темнеет…»

«Поздно…»

«Что „поздно“?»

«Ничего я тебе не дам», — ответила она, появляясь передо мной с высунутым языком.

Ко мне внезапно вернулся исчезнувший слух, и я ощутил бешеное сердцебиение. Кажется, давление спало…

— Ох! Какая жалость, что мы не можем отправить на турнир всех этих героев! Кажется, они все заслуживают этого права! Последние два участника выбыли, и перед нами остались двадцать два воина дракона, готовые перейти в третий раунд! Но давайте дадим им небольшую передышку. Такое давление… Это не то, что способен выдержать простой смертный. ИСПЫТАНИЕ ВОЛИ ДРАКОНА ЗАВЕРШЕНО! — прокричал глашатай торжествующе.

Давление вместе с его славами плавно исчезло, и я ощутил небывалую лёгкость и вместе с ней слабость. Голова закружилась от резкого притока кислорода и облегчения. Я присел на песок, как и остальные участники, что прошли в раунд битвы.

Огляделся вокруг, оценивая ситуацию. На арене осталось ровно двадцать два участника в самых разных состояниях. Кто-то стоял на ногах, кто-то сидел на песке, кто-то лежал пластом, но все живы и в сознании. Все выдержали испытание до конца.

Аплодисменты, крики восторга, свист, топот ног разносились с трибун. Они получили своё зрелище, увидели, как слабые падают, а сильные стоят.

Я посмотрел, кто именно остался из всех тридцати девяти первоначальных участников.

Орк Моргат, эльф Эларион… О, монаха Зен’Тара нет. Неужели вылетел? Даже жаль… Он выглядел прикольно, и сила у него была очень необычная.

Три драконида остались. Виаран Огнехват лежал на боку, дышал тяжело. Таэрис Громозар сидел, опираясь спиной на посох. Пара ящеров тоже справилась, доказывая, что они сильные воины. Ну и Дракс Омараз стоял спокойно и ровно. Даже не запыхался.

«Да уж, без меня тебе было бы совсем худо. Не стимулируй я твоё больное, извращённое воображение, ты бы уже откинулся», — заявила Алиса.

«Не преувеличивай. И ни о чём таком я не думал…» — ответил я, совершенно уверенный в собственной правоте.

«Но ведь хотел подумать, да, юный извращенец?..» — улыбнулась она и скрылась.

Кажется, Алиса сама неслабо перевозбудилась от этих соревнований…

Глашатай снова поднял посох высоко над головой, привлекая внимание разгорячённой толпы.

— ДВАДЦАТЬ ДВА ВОИНА! ДВАДЦАТЬ ДВА НЕСГИБАЕМЫХ ДУХОМ! Вы доказали свою силу воли перед лицом древней магии! Вы достойны сражаться за честь региона! Участники, можете отправиться в залы отдыха и восстановить силы! Через час начнётся последнее, третье испытание! Вас ждут дуэли один на один! Одиннадцать поединков решат судьбу турнира! Одиннадцать победителей пройдут на основной Турнир Героев в столицу империи!

Нас начали уводить в зал ожидания под аплодисменты и крики толпы. Я шёл медленно: ноги ещё дрожали от перенапряжения. Добрался до зала и рухнул на первую попавшуюся скамью. По пути взял воды, чтобы восполнить баланс жидкости в организме, и выпил залпом почти литр. Голова всё ещё гудела, мышцы болели, но я жив и цел. Я прошёл испытание.

Час восстановления пролетел в полудрёме. Все отдыхали, кто как мог. Кто-то медитировал, кто-то ел и пил, кто-то просто лежал пластом на скамьях. Я же незаметно для себя задремал, погружённый в собственные мысли.

Разбудил меня скрип распахнувшейся двери. Организатор вошёл с объявлением.

— Участники! Жеребьёвка дуэльных пар! Выходим на арену немедленно!

Мы кое-как поднялись и снова вышли через туннель на залитую солнцем арену. Толпа встретила нас рёвом одобрения. Все уже предвкушали зрелище настоящих боёв. Мы выстроились в неровную линию посреди арены. Застыли лицом к главной трибуне.

Глашатай поднял посох, призывая к тишине.

— ГРАЖДАНЕ И ГОСТИ ТАРХ-АЗУРА! ЖЕРЕБЬЁВКА ДУЭЛЬНЫХ ПАР НАЧИНАЕТСЯ! Сейчас мы определим, кто с кем будет драться в решающем испытании!

На арену выкатили большую деревянную доску на колёсах со множеством крючков. Организаторы внесли деревянный ящик, из которого начали доставать таблички с выгравированными именами участников. Двадцать две таблички, по одной на каждого из нас. Точно такие же появились перед каждым сектором — сотни подобных табличек, которые можно было бы прочесть с подходящего расстояния.

— Двадцать два участника! Одиннадцать дуэлей до победы или поражения! Победители автоматически проходят на основной турнир! Проигравшие отправляются домой с почётом, но без главного приза!

Глашатай начал вытягивать таблички парами из ящика не глядя. Показывал толпе, зачитывал имена громко и вешал на доску рядом. Формировал дуэльные пары по воле случая. Якобы. Ну-ну…

— Первая дуэль! Гракс Железнокожий против Тирэна Ветрокрыла! Ящер против ящера, битва сородичей!

Толпа зашумела одобрительно. Оба ящера кивнули друг другу с уважением.

— Вторая дуэль! Виаран Огнехват против Зротака Костолома! Драконоид против ящера!

Виаран выпрямился, уверенность вернулась на лицо после отдыха.

— Третья дуэль! Таэрис Громозар против Крена Каменного! Драконид-молнетворец против ящера, сына земли!

Таэрис усмехнулся. Явно считает, что легко победит.

— Четвёртая дуэль! Эларион Звёздный против Морха Быстролапа! Эльф-лучник против ящера-разведчика!

Эларион кивнул, спокойно принимая жребий.

— Пятая дуэль! Грок Огнедых против Врока Стальноклыка! Ящер против ящера!