Статус: В общем и целом – ученик (СИ) - Flow Ascold - Страница 10

Даже и не думал подробно расспрашивать про путь к вознесению. Хотя безумно интересно…

«И не расскажу, пока ты свои обещания не выполнишь! Мне болтунов, что только наобещать с три короба запечённой курочки могут, нет желания посвящать в тайны своего прошлого», — минуту спустя произнесла Алиса и исчезла под скрип открываемой двери.

— Участники! Время пришло! Выходим на арену для второго испытания!

Все встали разом. Загремело оружие, застучали сапоги и когтистые лапы по каменному полу.

Я допил остатки воды, поставил кувшин на стол и вышел наружу вслед за остальными. Мы прошли через туннель на арену, и толпа, словно и не надрывала до этого глоток, встретила нас оглушительным рёвом. Не знаю, что им там в перерыве наливали, но они явно были заведены до предела.

Мы построились в две линии по центру арены лицом к главной трибуне, где восседал Дистур в окружении своих советников и жрецов.

Глашатай поднял посох высоко над головой, привлекая внимание разгорячённой толпы.

— ГРАЖДАНЕ И ГОСТИ ЮЖНОГО ПРЕДЕЛА! Первое испытание завершено успешно! Все тридцать девять участников допущены к дальнейшим состязаниям! Но теперь начинается настоящий отбор! Испытание Воли Дракона отсеет слабых духом! Останется только часть от сильнейших героев — только те, кто докажет своё право драться за честь представлять наш регион в столице империи!

Толпа зашумела громче, предвкушая зрелище и отсев слабаков, а глашатай продолжил объяснять правила, явно наслаждаясь вниманием десятков тысяч зрителей:

— Древнее заклинание, созданное мудрецами Пути Дракона в незапамятные времена, проверит вашу стойкость перед лицом подавляющей силы! Ваше упорство в достижении цели! Вашу несгибаемую волю! Сила заклинания будет постепенно расти! Те, кто не выдержит давления, покинут арену с позором! Те, кто устоит до конца, докажут своё право драться дальше за славу и признание!

Глашатай указал посохом на края арены, и я повернул голову вслед за его жестом. По периметру, метрах в тридцати от нас, выходили маги в церемониальных одеждах. Человек двадцать или чуть больше, все в одинаковых красных мантиях с золотыми драконами на спинах и с посохами в руках. Дракониды разошлись равномерно, образуя живое кольцо вокруг нас.

— Гильдия магов Азура любезно предоставила нам свои услуги. Спасибо им за это, честь им и хвала. А теперь давайте посмотрим на то, как Воля Дракона обрушится на наших испытуемых! Участники, приготовьтесь!

Маги подняли посохи синхронно, будто репетировали это движение тысячу раз. Начали читать заклинание хором. Голоса слились в единый гул. Лились слова на древнем языке, который я не понимал, но чувствовал их силу.

Магическое сияние поднялось от посохов и начало стягиваться к центру круга, собираясь, сгущаясь и формируя образ дракона над нами. Он был настолько большим, что его крылья достигали трибун, как и хвост. Полупрозрачный силуэт застыл в воздухе, сверля нас горящими пламенем глазами.

Призрачный дракон рыкнул и оглушил похлеще толпы. Первобытный, пробирающий до самых костей и заставляющий инстинкты кричать об опасности рёв… Давление накрыло невидимой волной, ударило по разуму и телу одновременно. Тяжесть легла на мои плечи, на грудь и на разум. Будто невидимые гигантские руки давили сверху, пытаясь придавить к земле и заставить склонить голову.

Какое противное, отвратительное, неприятное заклинание… Слишком уж оно похоже на то, что мы испытали в день, когда впервые очутились на землях вассалов Дракории.

Сознание против воли наполнилось воспоминаниями о пережитом предательстве и смерти. И я снова ощутил то же давление, ту же угрозу… А потом это всё резко исчезло. На их место пришла первобытная, ни с чем не сравнимая решимость выжить несмотря ни на что и вопреки всему.

Я стоял прямо, подобно скале. С серьёзным лицом смотрел вперёд, но не видел ни арены, ни соперников. Только ложу с правителем. Перед моими глазами стояло надменно ухмыляющееся лицо Александра. И скривившиеся от боли лица соратников и варгов. И лишённые сознания глаза Джоаны… Она уже тогда сделала свой выбор. Она уже тогда отдала контроль над своим телом, решив умереть, исчезнуть из этого мира, но спасти остальных.

Демонесса, как и ожидалось, подвела её. Не посмела даже пошевелиться в присутствии Фиора. Что ни говори, а демоны остаются демонами. Что в сказках и легендах нашего мира, что здесь, в реальности.

Время перестало что-либо значить. Давление, что я испытывал, было несравнимо легче, чем бремя моего поражения.

— Ненавижу… — тихо произнёс я, прикрывая глаза. Но и это не помогло мне забыть глаза тех, кто вместе со мной оказался раздавлен в тот день. Их обращённые ко мне взгляды, полные надежды на то, что уж я-то выдержу, справлюсь, создам очередное чудо и обращу поражение в победу.

Не выдержал. Не справился. Не создал.

— Слабак, — произнёс я, ощущая, как жар в груди нарастает.

— Хорошо! Отлично! Все справились с первой волной… Но что будет дальше? Пришла пора повысить сложность испытания! — голос глашатая разнёсся по арене.

Призрачный дракон вновь зарычал и резко на плечи упали килограммы тяжести, словно добавился слой невидимых гирь. По ощущениям, тяжесть удвоилась, может, даже утроилась за секунду.

Плечи опустились. Даже дышать стало заметно тяжелее. Но я устоял, не упал и не согнулся пополам. Собрал волю в кулак и сосредоточился на контроле тела и разума. Попытался отрешиться и подумать о чём-то хорошем.

«Молодец, держишься хорошо, — подбодрила Алиса в голове. — У тебя Воля сильно выше среднего, справишься без проблем».

Огляделся по сторонам, желая оценить состояние других участников и прикинуть, кто продержится дольше, а кто вылетит в первые минуты испытания.

Ящеры стояли напряжённо, многие уже согнулись, упёрлись массивными руками в колени и тяжело дышали открытыми пастями. Один особо слабый уже опустился на колено: лицо красное от напряжения, чешуя потемнела от выступившего пота. Явно на пределе возможностей, скоро вылетит.

Орк Моргат стоял почти прямо, скрестив руки на широченной груди. Даже усмехался, показывая свои клыки. Давление на него действовало слабо.

Эльф Эларион стоял с закрытыми глазами, руки были сложены перед грудью, словно в молитве. Хотя он скорее медитировал: дышал ровно и глубоко, будто вообще не замечал давления. Погружён в себя, спокоен как… Не знаю кто.

Зен’Тар тоже медитировал, но стоя в боевой стойке. Ноги широко расставлены, будто на лошади сидит, ладони вытянуты вперёд, мизинец и безымянный палец загнуты, остальные прямые. Чем-то он мне китайских любителей кунг-фу напоминает…

Дракониды стояли уверенно, хотя и с заметным напряжением в позах. Лишь Дракс Омараз стоял абсолютно расслабленно. Руки свободно висели вдоль тела, на лице лёгкая улыбка. Давление на него вообще не действовало или действовало настолько слабо, что он его не замечал.

Вокруг меня начались первые потери среди более слабых участников. Пятеро ящеров почти одновременно упали на колени с глухим стуком, затем рухнули на четвереньки и уткнулись мордами в горячий песок арены. Дышали тяжело и хрипло, словно после марафонского забега, некоторые харкали и кашляли. Один закричал от боли, схватился когтистыми лапами за голову и начал кататься по песку.

— Пятеро участников не выдержали и покидают арену! Ничего, вы ещё воспарите подобно драконам! Кто из нас не знал горечи поражения, тот не ценил радости побед! — объявил глашатай.

Один из драконидов — старый, седой, в мощных доспехах — прошёлся по арене, ни капли не показывая тяжесть давления. Собрал отключившихся выбывших и унёс их за пределы зоны испытания. Пока он ходил, ещё двое рухнули, не справившись с нагрузкой. Он и их забрал. А следом заклинание перешло на новый уровень силы.

Тяжесть стала просто огромной. Словно небольшая гора легла на плечи и пыталась вдавить в землю. Мышцы были напряжены до предела, колени мечтали согнуться, но я стоял прямо, мысленно ругаясь. Ощущения всё ещё далеки от того, что я испытал в той битве, но мне уже так тяжело. Насколько же сильной была та ловушка?