Зови меня перед смертью (СИ) - Комарова Марина - Страница 3

Фраза прервалась подзатыльником Дамэня.

— Ай, чего дерешься? Ты только представь, что будет, когда у них родятся дети. Будет не один командир, а два… три… четыре… Все бегают и просятся на ручки!

Я рассмеялся и покачал головой. Моя свадьба — дело решеное. Ланьси из клана Ся — прекрасная девушка. Красивая, образованная, почтительная. Мы виделись несколько раз. К сожалению, долг сына главы клана не дает возможности тянуть с женитьбой. Невесту подбирали из нескольких солидных семей, выбирая, союз с какой из них принесет Танам процветание.

Ланьси оказалась очень удачным выбором. Мы оба прекрасно понимали, что наш брак — дело договоренностей. Поэтому не ждали друг от друга иных чувств, кроме уважения и взаимопонимания.

Церемония должна состояться через две недели. К этому сроку нужно успеть выполнить все задачи в пустыне Цилань.

Гуожи поднялся, отряхнул одежду.

— Нужно хоть немного поспать. Дорога будет долгой. Мы должны быть готовы ко всему.

— Так точно! — бодро ответил Кейсанг, вскинув руку, но запутался в ткани и с ругательством рухнул на Дамэня.

— Не балуйтесь, — хмыкнул я, поднимаясь следом за Гуожи. — Дозор на месте, остальным по палаткам.

— Да, командир! — хором прозвучал ответ.

Времени на сон и правда мало, а нас ждет жаркое солнце пустыни Цилань днем и ледяная луна ночью.

Мы выдвинулись на рассвете. Справа виднелись дома деревни, которые теперь нескоро услышат человеческие голоса. Бао большую часть времени молчал. Ему было шесть, возраст, когда, увидев смерть своими глазами, все понимаешь. Его мать и отца нашли высохшими настолько, что стало ясно: кормилась сильная ню-гуй. Может быть, сама предводительница, ей для насыщения не хватит одного-двух человек.

Мы просчитали, что спустя три часа пути сможем выехать на развилку у Трех Каменных Рук, оттуда наш гонец поскачет к каравану. В это время их ходит много, поэтому кто-то точно попадется. Там и передаст мальчика купцам, которые смогут доставить его в ближайший населенный пункт.

Солнце медленно поднималось. В отряде Феникса, находившегося под моим руководством, было пятьдесят человек, но в пустыню отправилось двадцать. Больше было чревато проблемами. Демоны быстрее среагируют на появление большого количества людей. Пока мы будем отражать их атаки, просто потеряем время, а Тжу успеет сменить место проживания. Гоняться за ним по всей Цилани — не выход. Он здесь ориентируется в разы лучше.

Песок скрадывал стук копыт, обманывая даже в таких мелочах.

Жарко. Тихо. Сонно.

Вроде бы ничего нет. Никто не угрожает ни людям, ни природе. Но я прекрасно знал: расслабляться нельзя.

Временами мысли возвращались к дому, туда, в пропахшую лекарствами и благовониями комнату отца, где он лежал уже месяц. Здоровье подкосилось резко, словно кто-то из Творцов судьбы перерубил его жизненные каналы своим карающим серпом. Постоянная слабость, обмороки и головные боли превратили полного сил мужчину в призрачное подобие человека.

Именно поэтому клановые советники настаивали на ускорении моей свадьбы.

— Молодой господин, вы же все понимаете.

— Неведомы пути людские.

— Ваш отец… слишком слаб.

Все это говорилось с таким отвратительным пониманием и сочувствием, что хотелось разнести все вокруг. Я не понимал, как так вышло. Почему ни один столичный лекарь не в силах справиться с недугом? И не только они, даже те, кто приходит в храмы Огня на западе столицы, не смогли ничего сделать.

Я скрипнул зубами. Не отвлекайся, Янжан. Сейчас нужно думать только о дороге и демоне. Они — задача, с которой надо справиться прямо сейчас. Все остальное — потом. Вот был бы позор, если бы учитель узнал, о чем я думаю.

— Три Каменных Руки! — донесся чей-то голос. — Мы приехали.

Я посмотрел на три каменных грязно-желтых столба, удивительным образом напоминавшие очертаниями руки с очень длинными пальцами. Существует легенда, что у пустынного хранителя было много рук, и так с ними было тяжко ходить, что три из них он оставил здесь. Но, конечно, все дело лишь в постоянных ветрах, которые здесь порой дули, меняя рельеф всего, что попадалось на пути.

Мы остановились. Я спешился и подошел к Бао, помогая ему спуститься. Присел и посмотрел в глаза:

— Вот мы и добрались. Дальше ты поедешь с Ваожэнем. — Я кивнул на стройного юношу, самого молодого в отряде. Несмотря на возраст, он делами доказал, что на него можно положиться.

Бао некоторое время молчал, а потом сунул руку за пазуху, что-то нащупывая. Спустя несколько секунд он протянул мне яшмовую подвеску на темном шнурке.

— Наденьте это, — сказал он, глядя на меня с какой-то совершенно недетской серьезностью. — Он меня защитил. Это наш очаговый бог. Ночью сказал, что вы в опасности. Пусть теперь укроет всех от бед.

Я хотел было возразить, но Бао, немного неуклюже подошел и надел амулет мне на шею, после чего накрыл ладошкой.

— Вот теперь все будет в порядке, — удивительно серьезно сказал он.

— Спасибо, — произнес я с неожиданной хрипотцой в голосе. Поступок мальчика тронул.

Бао серьезно кивнул, словно человек, сделавший что-то очень важное. Я подхватил его и посадил на коня Ваожэня.

Едва клубы пыли скрыли их из виду, мы двинулись дальше. На душе было почему-то неспокойно. Демоноборец всегда в опасности, Бао не сказал ничего нового. Но яшмовый амулет жег, словно и правда о чем-то предупреждал языком очагового бога.

Солнце стояло в зените. Всем было жарко. И это еще не разгар лета. На севере не то, что на юге, где дышать невозможно уже весной. Но и сейчас нужна сноровка, чтобы не отвлекаться на палящие лучи.

Многие из парней использовали технику Летней тени, чтобы уберечь головы от зноя и сделать бурлящую в теле ци спокойной, словно море в безветренную погоду. Один из моих учителей говорил: «В жару не стоит дышать. Тебя нет. Ничего нет. Тогда солнцу будет нечего жечь».

В прямом значении эти слова воспринимать не нужно, но я прекрасно понял тогда, что покой должен быть не только внешний, но и внутренний. Тогда тебя не могут раздразнить окружающие факторы. Ты полностью владеешь разумом и чувствами. Покой помогает справиться не только с жарой. Он универсален. Холодная голова — залог принятия правильного решения.

Я пока четко не представлял, где именно может прятаться демон. Да, пещера. Но, скорее всего, их там будет цепочка. Демоны — хитрые твари. А высшие — особенно. Они не будут глупо подставляться на наши клинки. Скорее всего, Тжу попытается заманить нас в ловушку. Значит, надо действовать на опережение.

Я нахмурился. Надо разделиться. Часть отряда зайдет в пещеру, остальные будут ждать у выхода. Главное, просчитать, где этот выход. Тжу по размерам превосходит человека, значит, можно будет спокойно пройти. Где он может быть? Подъем вверх? Вполне, если нет близко обрыва. Тогда мы просто сорвемся сами. Под землей? Не исключено. Ходят слухи, что под песками Цилани расположены подземные лабиринты забытых народов. Сохранились только обрывочные сведения, поэтому следует убедиться, что никто там не заблудится во время нашей миссии.

Возле меня оказался Гуожи. Задумчивый и молчаливый. Мы познакомились еще во время учебы, вместе сдавали экзамен на демоноборцев. Только по способностям нас распределили в разные Залы. В клане Не, откуда Гуожи, очень сильные целители, за чьими методиками гоняются многие в Дацзи. Было даже несколько удивительно, что единственный сын главы отправится в академию, а не возьмет на себя управление домами лекарей, принадлежащими семье.

Однако, когда в первый раз у нас зашел об этом разговор, Гуожи только пожал плечами:

— Мне достался самый мудрый отец в империи. Он никогда не принудит меня заниматься тем, к чему не лежит сердце. С черствым сердцем и руки кривы.

Тогда я серьезно задумался над сказанным. У нас было иначе. Я понимал, что рано или поздно мне придется занять место отца, полностью взяв на себя дела клана Тан. У нас были весомые заслуги перед императором, но моим самым страшным кошмаром было то, что однажды меня позовут в столицу не как демоноборца из Зала Феникса, а как сановника. Образование позволяло заниматься государственными делами. А после Багрового Дождя так и… вовсе не хотелось оседать на одном месте, зная, что в любой момент может случиться нечто подобное.