Император Пограничья 3 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 5

— Нет, только три курса во Владимирской, — она вздохнула. — Матушка считала, что мне это не нужно. По словам преподавателей мой дар не то чтобы силён. К тому же мама хотела найти для меня удачную партию для замужества. Карьеру мага считала баловством.

— К чему у тебя склонность, если не секрет? — продолжал я расспрашивать.

— Водная стихия. Гидромант, — она протянула руку, и на её ладони появился маленький водяной шарик, зависший в воздухе. — У меня также есть минимальная склонность к исцеляющей магии. Моя наставница говорила, что из меня вышел бы неплохой целитель.

— Но мать была против?

— Она говорила, что лечить людей — недостойное занятие для девушки моего положения, — горько вздохнула собеседница и позволила водяному шару рассыпаться каплями. — Что я должна блистать на балах, а не возиться с тифозными холопами.

Я понимающе кивнул.

— Мне знаком груз родительских ожиданий, — произнёс я задумчиво. — В моей семье всегда ценили силу и умение принимать решения. Строгое воспитание, много обязанностей, мало свободы…

Я не стал уточнять, что мой настоящий отец, ярл Сигурд Железный Кулак, с пяти лет заставлял меня тренироваться с боевым клинком, в то время как отпрыски других ярлов и херсиров лишь играли деревянными мечами. Что к десяти годам я должен был знать наизусть историю нашей династии за последние триста лет.

— И тебе это не нравилось? — спросила Полина с искренним интересом.

— Поначалу — да, — признался я, — но потом понял, что это закаляет характер. В жизни редко получаешь то, что выбираешь сам.

А ещё я понял, что моя судьба — править. Что все эти тренировки до кровавых мозолей, все эти заучивания трактатов о войне при свете лучины, когда сверстники давно спали, всё это готовило меня к трону. Я принял свою судьбу, принял корону и бремя власти. И в итоге создал величайшую империю в истории.

— Ты счастливчик, — горько вздохнула она. — Для девушки всё иначе. Даже с магическим даром…

По её словам я с удивлением понял, что молодые люди толком и не разговаривали раньше. По крайней мере на мои расспросы она ответила с охотой.

А мою откровенность восприняла с радостью.

— Мне кажется, — добавил я, глядя на огонь свечи, — каждый должен найти свой путь, даже если изначально его направляли другие. Посмотри на Василису. Она использует свой дар в полную силу. Стены, которые окружают деревню, укреплены в том числе и её магией.

Полина слегка нахмурилась при упоминании мнимой соперницы.

— Она и правда… умелая, — неохотно признала девушка, — но у меня нет её задатков.

— Задатки — это лишь малая часть, — я осторожно коснулся её руки. — Важнее воля и труд. Упёртость бьёт талант десять раз из десяти. Если хочешь развивать свой дар, здесь тебе никто не помешает.

Глаза шатенки сверкнули в полумраке.

— Правда? — в её голосе прозвучала надежда. — Ты позволишь мне заниматься магией?

— А как иначе? — удивился я. — Здесь, в Угрюмихе, важен каждый талант и каждому найдётся своё применение.

Полина просияла, и в этот момент она выглядела по-настоящему счастливой.

— Спасибо, Прошенька, — она сжала мою руку. — Я… ценю это. И обещаю, что не подведу.

— Прохор, — с улыбкой поправил её я. — А сейчас попробуй поспать. Завтра будет новый день.

Поднимаясь к себе, я размышлял о странной иронии судьбы, которая свела нас всех в этой глуши. Дочь моего врага, ищущая собственный путь. И я, строящий здесь своё новое королевство. Возможно, этой молодой гидромантке найдётся место в моих планах.

Полина проснулась от звонких детских голосов под окном. Яркий утренний свет пробивался сквозь неплотно задёрнутые шторы, заставляя прищуриться. Первая ночь в деревенском доме оказалась на удивление спокойной — она выспалась лучше, чем ожидала.

Любопытство заставило её подняться с постели и выглянуть в окно. Группа мальчишек о чём-то оживлённо спорила на улице.

— Говорю вам, сегодня Прохор Игнатьевич всю дружину на учениях гонять будет! — горячился веснушчатый мальчик лет десяти. — Мой отец с рассвета ушёл.

— А где они тренируются? — спросил мальчик помладше.

— За западным частоколом. Там полосу препятствий соорудили и мишени для стрельбы, — с важным видом пояснил веснушчатый. — Неужели не видел?

— Меня не пустили, — горестно вздохнул тот.

— Побежали посмотрим? — предложил третий мальчишка. — Только чтоб взрослые не заметили.

Дети, заговорщически переглянувшись, бросились бежать в сторону ворот.

Полина задумалась. Увидеть Прохора в действии, командующего своей дружиной… Это могло быть интересно. К тому же, вчера он упоминал о регулярных тренировках — возможно, он не будет против зрителей.

Девушка поспешно умылась и оделась, выбрав самое простое из своих платьев — синее, с минимумом кружев. Через несколько минут она уже спускалась по лестнице, гадая, подобающе ли выглядит для деревенской жизни. Впрочем, даже это платье выделялось здесь как экзотический цветок среди полевых трав.

На кухне она столкнулась с Василисой, которая заканчивала завтрак.

— Доброе утро, — сдержанно поздоровалась Полина, стараясь быть вежливой.

— Доброе, — кивнула геомантка. — Встаёшь рано, не ожидала.

— В родительском доме я просыпалась с первыми лучами, — ответила Полина.

Белозёрова решила не уточнять, что делала это вопреки желанию матери, которая считала ранние подъёмы неподобающими для юной аристократки, и лишь потому, что хотела провести хотя бы несколько часов сама по себе и в тишине — без громких окриков матери.

— Ты не знаешь, где сейчас Прохор?

— На тренировочном поле, за западной окраиной, — Василиса отложила ложку. — Я как раз собиралась туда пойти. Хотела проверить, как работают мои мишени.

— Мишени?.. — заинтересовалась Полина.

— Каменные цели, которые я создала для тренировки дружины, — пояснила Василиса. — Они двигаются и меняют положение, имитируя поведение противника. Можешь присоединиться, если хочешь.

Полина кивнула, стараясь скрыть своё волнение. Возможность увидеть Прохора и одновременно узнать больше о способностях своей… соперницы? коллеги? была слишком заманчивой.

Они молча вышли за территорию деревни и остановились у невысокого заборчика, окружавшего тренировочную площадку. Полина с интересом наблюдала, как Прохор отрабатывал атаки против трёх охотников одновременно, используя деревянную тренировочную глефу. Несмотря на численное превосходство, мужчины не могли даже коснуться его — воевода двигался с удивительной грацией и скоростью, словно предугадывая каждый их шаг.

— Борис, шире шаг! Гаврила, следи за ногами! — командовал Прохор, отражая очередной выпад. — Фёдор, где защита? Прикрывай левый бок!

По мере нарастания темпа тренировки Прохор разогрелся и снял рубаху, оставшись в одних холщовых штанах. Полина почувствовала, как к щекам, и не только щекам, приливает жар. Она помнила его во Владимире — статного, но более утончённого юношу. Теперь же перед ней был мужчина, чьё тело было отточено физическим трудом и постоянными тренировками. Широкие плечи, рельефные мышцы, покрытые тонкой плёнкой пота, делали его похожим на героев античных статуй, которые она видела в книгах.

— Он изменился, — задумчиво произнесла она, не осознавая, что говорит вслух.

— Да, — неожиданно согласилась Василиса. — Деревенская жизнь идёт ему на пользу.

Полина украдкой посмотрела на собеседницу, пытаясь понять, насколько близки их отношения с Прохором. В глазах геомантки читался неприкрытый интерес, но был ли это просто научный интерес к товарищу по оружию или нечто большее?

Тренировка завершилась тем, что Прохор уложил всех троих «противников» на лопатки одновременно — красивым, почти танцевальным движением. Охотники, отдуваясь, поднялись с земли, по-дружески похлопали друг друга по плечам и направились к бочке с водой. Прохор же, взяв полотенце и накинув его на шею, подошёл к девушкам.

— Рад, что вы присоединились к нам, — поздоровался он, обаятельно улыбнувшись. Капли пота стекали по его груди, и Полина с трудом заставила себя смотреть ему в глаза. — Не хотите ли тоже поупражняться?