Скажи мне «нет», любимая (СИ) - Абалова Татьяна - Страница 23

Как же он нуждался в совете друга!

Стефан посмотрел в окно. Там опять кружила метель. А значит, Касл, если и появится в замке, то ближе к ночи. Не желая встретиться с Эвхенией, Стефан потащился на кухню. Там вовсю кипела работа.

– Ваша невеста приказала к вечеру накрыть стол в большой столовой. Ожидаются гости, – сообщила ему тетушка Грета.

Стряпуха с утра стояла у плиты, отчего лицо ее сделалось красным, а над верхней губой проступили капельки пота. Накрахмаленный фартук на объемной талии, натруженные, почти мужские руки, рыжеватые волосы забраны под большой чепец – тетушка с годами совсем не менялась.

Граф Хорр давно заметил, чем выше положение служанки в его замке, тем объемнее чепец. Мамушка, например, носила такой большой, что тот походил на зонт. «Мамушка–мамушка. Надо бы ее навестить. Но сейчас совсем не до няньки».

Стефан нахмурился. Не понравилось ему услышанное от стряпухи. Гости приглашали гостей, даже не поинтересовавшись его мнением. Слишком вольно вела себя Эва, словно уже знала, что является суженой, и что ему от воли богов не отвертеться. Стефан похлопал ладонью по карману, куда сунул Хроники, боясь оставлять их без присмотра.

«Читала или нет?»

– На сколько человек готовите стол? – поинтересовался он, видя, как кухарки засовывают в печь индюка.

– На пятерых, – откликнулась Грета.

– Будет еще барон Фок. Его тоже учтите, когда будет расставлять приборы, – предупредил Стефан, разворачиваясь к двери.

– Для Мамушки бульон готов. Нести? – спросила одна из кухарок старшую стряпуху. Стефан резко развернулся к ней. Служанка, получив дозволение от Греты, подхватила поднос и направилась к выходу.

– А что с Мамушкой? – с тревогой в голосе спросил граф. Обычно нянька спускалась в столовую при кухне и ела вместе со старшими слугами.

– Слегла, – вздохнула Грета, вытирая руки о полотенце. – Уже дней десять, как хворает.

Стефану сделалось невыносимо стыдно. Занятый своими странными делами, он так и не нашел времени заглянуть к родному человеку. А Мамушка никогда не навязывала свое общество и ничего не требовала. Правда, всегда незримо присутствовала в жизни замка.

К ней ходили за советами, когда хозяин был в отлучке. Она принимала трудные решения и вела с воспитанником переписку. Если бы у Стефана спросили, где сердце замка, он указал бы на окна покоев Мамушки.

– Дайте поднос, я сам отнесу.

Он взял его из рук служанки и направился в сторону крыла для прислуги. Старшие слуги жили в отдельных покоях, тогда как младшие ютились по несколько человек в одной, пусть и просторной, комнате. Чтобы заполучить привилегии, нужно долго и преданно служить хозяевам.

И опять на него оглядывались. Небывалое дело, чтобы граф сам нес поднос. Правда, служанка, у которой он его отобрал, семенила рядом. Словно боялась, что милорд упадет, и тогда она подхватит «знамя». Он оценил ее помощь, когда застыл у двери, не зная, как изловчиться, чтобы открыть ее и не расплескать содержимое супницы.

Войдя в темное помещение, не сразу сообразил куда поставить принесенную еду, поэтому с легким сердцем поручил всю эту канитель более опытному человеку – сиделке. Та выставила посуду на стол и оставила няньку и ее воспитанника одних.

– Мамушка, как ты? – спросил он, подходя к кровати, возле которой горела свеча. В комнате пахло настойками и старостью. Видимо, давно не проветривали помещение. Шторы плотно закрывали окна. Было душно, и Стефан расстегнул верхние пуговицы рубашки.

– Мальчик мой, – женщина завозилась в одеялах. Выпростала тонкую руку, к которой Сетфан тут же припал губами. Мамушка горела.

– Почему не сказала, почему не послала за мной? Что с тобой? – он встал на колени, позволяя ее пальцам трепать свои волосы.

– Знала, что тебе не до меня.

– Навалилось как–то, – Стефан понял, что от няньки скрыли нападение на него.

– Ты заметил, что из замка ушло тепло? Как камины не топим, а все равно холод до костей пробирает. Может, я из–за этого занемогла?

Стефан заметил. И даже знал причину.

Глава 18. Сумятица в голове

Граф Хорр вздохнул. Мамушке не объяснить, почему все идет кувырком. И совета не спросить.

– А что говорит лекарь? – поинтересовался, лишь бы отвлечь ее и себя от мыслей о несчастье, поселившемся в замке. И ведь не принцесса тому виной. Кодидур перестал радовать задолго до появления Эвы.

– Полагает, что кто–то навел порчу. Но он всегда так думает, когда не знает, как лечить. В прошлом году, когда я споткнулась и разбила колено, тоже так говорил.

– Порчу обычно ведьмы снимают. Не пробовала обратиться? – спросил Стефан, а сам затаил дыхание. Может, знает, где в Верконе обитает такая мастерица?

– Я побоялась без твоего ведома в дом звать. А сама слишком слаба, чтобы к ней ехать.

– Ты мне чиркни, где найти. Я сам привезу.

– Надо ли? Ты лучше о себе подумай. Бледный какой. Измученный.

– Я здоров и силен. Не надо обо мне беспокоиться. У меня все хорошо.

– Не такую я хотела для тебя невесту. Совсем не такую, – глаза няньки вдруг наполнились слезами.

– Ты о ком, Мамушка?

– Об Эвхении. Принесла же ее нелегкая.

– А откуда ты знаешь, что она моя невеста?

Нянька замялась, прежде чем ответить. А Стефан нутром почувствовал, что ее слова ему не понравятся.

– Служанка Эвхении кричит на каждом углу, что ее госпожа твоя невеста. Наши чужачку в свой круг не пускают, вот и злится. Говорит, что станет старшей служанкой, когда принцесса выйдет замуж за хозяина. Я вызвала Ральду к себе, чтобы объяснить, кто в доме главный, так она заявила, что няньки хозяину больше не нужны. Спасибо, вырос уже. И я первая вылечу, когда Ее Высочество станет герцогиней Хорр. Понятно же, не со своих слов говорит.

– Герцогиней? – Стефан поднялся. – Но у меня вроде графский титул?

– Оговорилась, наверное, – махнула слабой рукой Мамушка.

– Нет, не оговорилась, – Стефан нахмурился. – Наверняка Эвхения от короля знает о завещании, вот и метит выйти за меня замуж. Боятся, как бы богатство Галлетов не ушло от них. Вот увидишь, Эва будет настаивать, чтобы мы поженились до исхода года. Такое условие поставил старый герцог Галлет.

– Ох и лиса! Как же такую осилить?

Стефан помотал головой.

– Не знаю пока. Но похоже, сами боги хотят, чтобы мы стали с королем Вильхельмом родственниками.

– Думают прибрать Закряжье к своим поганым рукам? Простите меня боги за резкие слова...

– М–м–м, – Стефан закрыл ладонями лицо. – Знала бы ты, как мне все это не нравится. Не люблю я Эву, совсем не люблю. За что боги так со мной?

– И мне непонятно, – кряхтя, нянька села. Стефан подложил ей под спину подушку и сам устроился рядом. – Я слышала, Эвхения уже дважды была замужем?

– Да, была. Оба ее мужа сосланы на каторгу.

– Почему же ты решил, что боги хотят вашего союза? Насколько я помню, невесты лордов Хорр должны быть девственницами. Это одно из условий чистоты рода. Почему же тебе прочат... бывалую?

– Я бы спросил, только кому задать вопрос?

Стефан догадывался, почему боги подобрали ему «бывалую» невесту. Все предыдущие Хорры славились незапятнанностью души и помыслов, а он, как только понял, что никто ему не указ, пошел в разгул. Вино, женщины, вседозволенность. Если бы Вильхельм не послал учиться в столичную академию, где вставили мозги на место, давно бы разорил Закряжье. Боги все видят, вот и подбросили псу обглоданную кость. Не заслужил лучшего.

Эх, слишком рано умерли родители, слишком рано он стал сиротой. Некому было научить, подсказать.

– Мальчик мой, а ты давно ходил на капище? – нянька погладила его по щеке. – Все боги там. Вот пойди и спроси напрямую. Может, знак подадут?

– Спасибо за совет, Мамушка. Обязательно как–нибудь схожу. А тебе обедать пора, – он подошел к двери и знаком подозвал сиделку, ждущую за порогом. Понимал, что кормить будут няньку из ложечки. – Не забудь прислать записку, где найти ведьму. Пусть порчу снимет.