Хранительница источника (СИ) - "Eaterina" - Страница 11

— И не нужно монеток, — мальчишка быстро оказался рядом, подхватил меня под локоток и с неожиданной для его тщедушности силой поволок ко входу в таверну. — Кот вас угощает. Он мимо стольких толстосумых клиентов сегодня прошёл, и ни одного не впустил. А вы ему чем-то приглянулись. И поверьте моему слову, Коту лучше не сопротивляться, всё равно своего добьётся.

— Ну, хорошо, уговорил. Только имей в виду — обедаю в долг, а в следующий свой выходной всё до последней медяшки верну.

На входе в зал стояла фигурка всё того же кота. Животное было изображено сидящим, с обвёрнутым вокруг передних лапок пушистым хвостом и всё с той же ехидной ухмылкой знающего себе цену домашнего любимца. Внутри было светло — стены, потолок, даже дощатый пол — всё было выкрашено в белый цвет. Так и хотелось спросить, как слуги умудряются сохранять подобные чистоту и порядок. Наверняка ведь некоторые посетители в таком состоянии из таверны выползают, что и мать родную не помнят.

Спрашивать не пришлось, потому что буквально через пару шагов прислужник попросил меня снять обувь — мол, кот не любит грязи, потому и придумал такой обычай. И проходить к столу мне пришлось в одних чулках. Это тоже было непривычно, но я уже поняла — с Котом лучше не спорить.

Выбранный мной столик был слишком низким, чтобы за ним можно было удобно расположиться на стуле. Но и тут новый знакомый пояснил — сидеть следует на особой подушке прямо на полу. И выдал огромный фартук, больше напоминавший простыню. Только попытавшись усесться, я поняла, зачем была нужна эта ткань — подол платья постоянно задирался так, что едва ли не колени были видны. Фартук же скрыл всё неприличное.

Тем временем на столе появилось угощение — жареная рыба, пирожки с мясом, запечённая в горшочке каша с овощами и что-то нежное и дрожащее с ароматом творога на десерт. Из напитков оказались только молоко и вода — другого Кот не одобряет. Отказаться от такого угощения не сумел бы даже очень сытый человек, что уж говорить про меня. Так что, поблагодарив неизвестного Кота, я взялась за ложку.

Я уже заканчивала трапезу, когда за стол подсела старуха. Выглядела она нищей оборванкой, но при этом белобрысый мальчишка-прислужник кланялся ей куда ниже, чем мне. Взглянув на последний пирожок, который я хотела забрать с собой, чтобы показать тётушке Мариль и попросить сделать такие же, я предложила:

— Угощайтесь, госпожа.

Та тоже посмотрела на пирожок, покачала головой и с усмешкой произнесла:

— Глупая ещё. Себя не знаешь. Не там счастья ищешь и не о том мечтаешь. Кот должен быть надёжным и верным, а не химерой безгласной. Жаль, что новых котят ещё пару месяцев ждать придётся, одного бы сразу тебе отдала. Ну, уж постарайся за эти два месяца шею не свернуть.

Встала и ушла.

Её слова были непонятны и оставили у меня неприятное впечатление. Словно кто-то покопался среди моих вещей грязными руками и посмеялся над их убожеством. И когда в голову пришло, что нужно бежать за этой старухой и стребовать с неё объяснения, её уже и след простыл.

Прислужник, подбежавший по моему зову, только плечами пожал на вопрос о ней.

— Госпожа порой сюда приходит, но никто не знает, где её искать.

Пришлось оставить расписку с обязательством выплатить деньги за обед — совесть не позволила угоститься бесплатно — и без ответов отправиться бродить дальше. И опять словно кто-то мешал мне думать — слишком поздно я сообразила, что неспроста таверна называлась «Весёлый кот», а бабка говорила о котятах. Однако стоило мне только попытаться вернуться и отыскать знакомую вывеску, как улицы сами собой запутались.

— Проклятая магия! — спустя час поисков сердито выругалась я.

То Стены, то таверны, то Коты какие-то! Вообще ничего не понятно в этом городе. И что только было в головах у эльфов, когда они его строили?!

Настроение поползло вниз. Речь о непонятных двух месяцах, после которых мне зачем-то подарят кота, уже казалась собственной выдумкой. Приснилось — как пить дать. Распрощавшись со странной таверной, я вновь вспомнила о загадочной стене, от которой меня прогнал незнакомец в маске.

Вот только поиски пока ни к чему не привели. Улицы закручивались какой-то невероятной спиралью вокруг ратуши, не давая возможности покинуть это зачарованное место. Уже даже не интересно было рассматривать, чем одна улица отличается от другой — хотелось просто вернуться в дом господина Дея, забраться на чердак и тоскливо вздыхать, глядя на стареющую луну.

— День сегодня неудачный, — послышался вдруг сбоку детский голосок.

Удивило больше всего то, что ребёнок повторял мои мысли. Я свернула к небольшому, выглядевшему игрушечным домику. Его резные ставни и балясины сразу бросались в глаза, несмотря на то, что таких домов тут высилось немало. На крыльце стояла маленькая девочка, лет трёх или четырёх. Она вертела по сторонам головой, пожимала плечиками и просто скучала.

— Почему ты сказала, что сегодня — неудачный день? — осторожно спросила я девочку, присев с ней рядом.

— Кот вышел на прогулку, — серьёзно заявила девочка. — Он, конечно, любит поспать, но если начинает бодрствовать, спуску никому не даст. Очень уж он своевольный.

«Опять кот», — мелькнула в голове мысль, но я её тут же прогнала, задав следующий вопрос:

— А что, разве кот плохой и людям мешает?

— Нет, Кот хороший, — уверенно заявила малышка, — просто мы его понимать не умеем. Мне бабушка рассказывала, что впервые Кот появился незадолго после смерти какой-то воспитанницы господина Посла. Только это очень давно было — наверное, уже и самого посла в живых нет. И тогда Кот был юным, весёлым и любопытным и людей не обижал. А потом его кто-то обидел, и он стал седэанелийцам мстить. Поэтому Кота теперь все боятся, а день, когда он выходит на прогулку, считают несчастливым.

— Какая интересная история! Вот бы её от твоей бабушки услышать!

— Да, бабушка у меня здорово рассказывает. Только, тётя, она ругать меня будет, что я с незнакомыми разговаривала. Так что лучше тебе уходить. Охранный артефакт хоть и показывает, что ты не опасна, но лучше не рисковать.

Мне вдруг стало так стыдно за собственное поведение и попытку выведать что-то у ребёнка, что я, наверное, покраснела. Поблагодарила девочку за историю и поскорее пошла прочь. В конце концов, неужели господин Дей откажется ответить на пару моих вопросов, если я к нему обращусь?

За подобными мыслями я не заметила, куда и где свернула, хотя была настроена идти прямо домой. Но вот дорога под ногами превратилась в тропинку, тропинка — в поросшую маргаритками лужайку, а перед глазами возникла она — Стена. И мне бы задуматься, почему так вышло, что я целенаправленно полдня бродила по городу и никак не могла найти эту магию, а тут ничего не хотела — и нашла. Но я всё ещё была под впечатлением от информации о Коте, а потому обрадовалась знакомой находке.

В доме господина Дея всё было пронизано магией. Это остро ощущалось на улицах города, где магия рассеивалась, и я впервые поняла, что моя сила — не пустой звук. Здесь же, около загадочной Стены, сила вновь собиралась целыми потоками, вливалась в неведомые каналы и обнимала всё вокруг. Даже трава выглядела зеленее, хотя рано ещё было и для травы, и для цветов.

Усталость после хождения по городу как рукой сняло. Хоть мне и жалко было топтать цветущую лужайку, я всё равно приблизилась к Стене. В прошлый раз она просто мешала добраться мне до нужного места. Сегодня же всё было иначе — она просто была, простиралась вправо и влево, насколько хватало глаз, хотя ещё несколько минут назад на месте этой Стены виделись дома горожан. Прижав обе ладони к стене, я прикрыла глаза и замерла, пытаясь понять свои ощущения.

Сначала чувствовала себя очень глупо. Ну, вот что это за картина: стоит великовозрастная девица, прижавшись к стене, и мечтает? Но потом неловкость прошла, я стала слушать себя, как учил меня господин Дей и ощутила. Под ладонями как будто находилось живое существо. Оно слегка вздрагивало, пульсировало и тоже с любопытством исследовало мои руки.