Дракон и новости (СИ) - Люськина Сова - Страница 30

Внезапно дверь скрипнула. На пороге стояла Валери Бекер в безупречном темно-зеленом костюме с пышной юбкой. Женщина выглядела очень строго и сдержанно и при этом красиво.

— Дженни, разрешите войти.

— Да, конечно, — подскочила я, чтобы освободить стул от стопки бумаг.

— Благодарю, — произнесла Валери, усаживая поудобнее.

— Рада вас видеть, — улыбнулась я, вернувшись на место.

— Дженни, — начала леди, — ваша эмоциональная статья о падших женщинах произвела впечатление. И теперь я более чем уверена, что вы мне поможете. Мне нужно, чтобы вы написали еще один материал. О приюте «Святая Жизель». Прошу, напишите так, чтобы у всех потекли слезы умиления. Чтобы самые скупые скряги достали свои кошельки. Я обеспечу вам доступ, интервью, все что угодно.

— «Святая Жизель», — я задумчиво посмотрела в потолок. — Они ведь правда помогают. Я не стану брать денег за такую статью.

Валери улыбнулась.

— Я понимаю ваши принципы. Но они не оплатят аренду, не купят еду. — она вынула из сумочки конверт. — Это не оплата, а компенсация расходов. На новое платье, чтобы не пугать благородных леди вашим нынешним видом. На извозчика. На мелкие подарки для детей. Не отказывайтесь, пожалуйста.

Она положила конверт на край стола.

— Леди Валери…

— Просто Валери, — поправила она.

— Мне… очень неудобно, — выдохнула я.

Валери внимательно посмотрела на меня.

— Дженни, поверьте, неудобно это совсем иное, например, когда идешь в бордель за доказательствами и застаешь там своего будущего мужа в обществе юной девицы.

У меня от неожиданности вырвался короткий смешок.

— Что?

— Драконы, они такие, — усмехнулась она. — Иногда они совершают безрассудные поступки, о которых потом горько сожалеют. Вам ли не знать.

Слова задели за живое, оживив в памяти образ Аарона.

— О нет, — прошептала я, ощущая, как сжимается сердце. — С ними я больше не хочу иметь дела.

— Я тоже так думала когда-то, — тепло произнесла Валери, она накрыла ладонью мою руку, сжатую в кулак на столе. — Я на вас надеюсь. До свидания.

Она вышла, оставив после себя шлейф дорогих духов. Я осталась одна и посмотрела на конверт. Протянула руку и взяла его. Может, и правда, купить новое платье? Если мне осталось недолго… От этой мысли поморщилась. Однако почему бы хоть раз не позволить себе быть просто женщиной, а не солдатом на передовой? Наряд, подаренный Аароном, был прекрасен, но прикасаться к нему было невыносимо больно.

Решение созрело внезапно и окрылило. Так и быть. Один-единственный раз.

Я встала, полная предвкушения. Пошла к знакомому магазину, где видела синее платье с тончайшим белым кружевом на воротнике и манжетах, которое уже много недель манило меня из витрины. На этот раз я не позволила себе сомневаться. Примерив его и увидев в зеркале свое отражение, поняла, что не могу с ним расстаться.

Выйдя из магазина уже в новом наряде, я ощущала невероятную уверенность. Затем зашла в кондитерскую и накупила гору сладостей. Последних делеров как раз хватило на извозчика.

Я подошла к ближайшей карете, только что высадившей пассажиров.

— Здравствуйте, если свободны, довезите до приюта «Святая Жизель».

Кучер лет сорока с растрепанными волосами окинул недовольным взглядом.

— Ребенка едешь навещать? — зло бросил он.

— Нет. У меня еще нет…— невольно начала я оправдываться, очень уж резкой была неприязнь мужчины. — Просто сама раньше жила в приюте и знаю как там… вот хочу порадовать детишек, — я растерянно указала взглядом на коробку со сладостями.

— А, простите, — виновато склонил голову мужчина, — Я Джимми. Садитесь, довезу с ветерком.

Я улыбнулась и села в экипаж.

Аарон

Брать очередную утреннюю газету не было желания. Кажется, Дженни надолго отбила у меня охоту читать прессу. Только разобрав с десяток подсунутых документов, я решился и раскрыл желтые страницы и почти сразу хмыкнул. Статья в кои-то веки была не обличающая... ну, по крайней мере, не в том смысле. Дженни удалось буквами затронуть что-то в душе, заставив пожалеть ночных работниц. И если даже мне их жаль, что будет твориться в рядах более впечатлительных дам? Да они заставят своих мужей пожертвовать на приюты и ночлежки. Что ж, оно и к лучшему, хоть часть денег уйдет туда, куда и положено. И, возможно, кому-то эта статья действительно поможет стать на ноги.

Прочее я прочел уже со спокойным сердцем, обычно обличающие речи мисс Рукс набрасывались на читателей с первых строк. Но оказалось, еще одна статейка от нее была. В самом конце. Заметкой, среди таких же скучных новостей. Извинение... и прощание.

Я прикрыл глаза, отложив газету. От тоски внутри словно какая-то страшная дыра появилась, в которую летели, исчезая, все остальные эмоции.

«Дороги разошлись», — так говорила статья. Так говорила Дженни...

Но почему же так плохо? Ведь еще вчера я сообщил Адриану, что именно этого и хочу!

Не в силах больше терпеть давления собственных эмоций, вскочил и отошел к окну. Вгляделся в серые улицы, заложив руки за спину, и перебирал слова, которые могли бы помочь, помогли бы нам простить друг друга и быть вместе. Возможно, нашел, но... не скажу. Не сейчас. Для начала надо разобраться с этим делом, как и обещал сэру Бекеру, а после уже решать собственную судьбу.

Я заставил себя не думать, и это даже помогло. По крайней мере, вечер пришел незаметно. В кабинет иногда заходил Том, подбрасывая мне бумаги. Зажег свет, тем и выкинул меня еще на пару часов из жизни. Вернули меня туда грубо и неприятно.

В кабинет ворвался Джорж. Без стука и предупреждения, и уже это могло служить сигналом. Вид же детектива и вовсе не оставлял сомнения:— у нас огромные проблемы.

- Нели пропала, — рыкнул он и стиснул зубы, сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

Я тут же вскочил с места, смяв в руках какой-то документ.

- Что значит — пропала?

- Наша карета была на месте за пятнадцать минут до назначенного времени, но девушка так и не вышла. Я пошел уточнить и... оказалось, у них проблемы с водоснабжением сегодня и стирку эту проклятую отложили на завтра. Женщина освободилась почти на час раньше.

- Проклятье, — холодея, прошептал я. Ушла раньше? Но почему не дождалась, ведь договорились? Почему не предупредила? Куда отправилась? - Дом?

- Проверили, нету.

Внутри все обдало ледяной шрапнелью от разбившихся надежд и ожиданий. Зато опухоль ощущений надвигающегося конца росла с огромной скоростью.

Хотелось сорваться с места и бежать, но куда? Носиться по городу в надежде наткнуться на женщину случайно? Или лезть к полицейским со своими очень нужными указаниями? Сами ведь не маленькие, все отлично знают и наверняка перетряхнут весь город. Только вот... почему мне кажется, что поздно?

- Работников опросили?

- Да, сэр. Говорят, ушла почти сразу. Села в карету и уехала в сторону площади.

- То есть предположительно домой, — процедил я.

Джорж кивнул. Он не поднимал на меня взгляд, сверля им пол. Словно уже повесил всю вину на себя.

- Да, но у ее дома кареты, конечно, видели, но ни одна не становилась и женщин не высаживала.

- Гном?

- К нему тоже в первую очередь отправил, но тот уверяет, что Нели не видел.

- Лжет?

- Его бабочки твердят, что нет.

- Твердят?

- Не боятся, говорят честно.

Я кивнул. Если бы боялись, был бы шанс, что Гном врет, а так... лучше бы боялись.

Я схватился за лоб, словно так пытался удержать внутри все рванувшие в стороны мысли, едва не раскалывающие череп.

- Почему вы не сказали мне сразу, — смог только шепнуть, перебирая дальнейшие планы.

- Простите, сэр, время.

Я покивал, прекрасно зная ответ. Мои слова были лишь криком души. Я ведь обещал и не уберег.