Сезон продаж магических растений (СИ) - Елисеева Валентина - Страница 12

В Эмират полетел вестник с гербовой печатью лорда Левитта:

«О судьбе вашего высокочтимого брата мне, к сожалению, ничего не ведомо. Однако на днях как раз у границы с вами — нашими добрыми товарищами и верными партнёрами — патрульно-пограничной службой был задержан молодой охотник. Поскольку никаких сведений о себе и своей семье он сообщить не пожелал, то был арестован на общих основаниях вплоть до выяснения всех обстоятельств. Про охотника имею сообщить, что волосы и глаза он имеет чёрные, нос орлиный, рост средний. На щеке крестообразный шрам, на правом виске — три мелкие родинки. Из фруктов предпочитает яблоки, из мяса — дичь, из пирожных — медовик с черносливом. В покер играет посредственно, а в преферанс и того хуже, зато в нарды громит меня всухую».

Эмир по достоинству оценил гостеприимство, оказанное «арестованному на общих основаниях» и согласился прибыть в Каруз, дабы подтвердить личность брата и забрать его, горячо извинившись за инцидент. Законы вежливости гор обязали эмира в свою очередь пригласить лорда Левитта погостить во дворце, и тут-то и закрутилась столь нелюбимая Маром челночная дипломатия, начало которой он так ловко подстроил.

— Экспорт наших ювелирных изделий и драгоценных камней? Если бы империя выдала разрешение на приобретение в собственность одного из ваших заводов, дело пошло бы куда удобнее для всех, — прищуривал и без того узкие глазки эмир, смотря, как его супруга подливает Мару ароматного фруктового вина.

«Бросьте, повелитель гор, давно известно, как иностранные владельцы распоряжаются производственными мощностями на территории других стран. Вся прибыль переправляется в собственные банки, а ресурс выкупленных мануфактур и заводов выжимается досуха, пока они не разорятся. Такой подход позволяет разом достичь двух целей: быстро окупить вложения в покупку и уменьшить число своих конкурентов у соседей. Стратегия великолепная, но крайне невыгодная для второй стороны сделки», — усмехнулся про себя Мар, а вслух произнёс, скорбно поджав губы:

— Увы, у наших министров узкий взгляд на иностранные инвестиции, они вечно подозревают, что их хотят обмануть, и разрешений не выдают ни под каким нажимом службы имперской безопасности. Я не всесилен, друг мой.

В тёмных глазах его собеседника промелькнула тень разочарования, впрочем — не слишком сильного, поскольку отказ ожидался. Почтительно замершая за креслом мужа супруга эмира легко коснулась его плеча — невесомо и будто бы случайно. Эмир вздохнул и поддержал тон гостя: сокрушённо покивал и пожаловался на собственных советников и сейм мудрейших, одобрение которого требовалось при принятии ключевых законов и политико-экономических решений. Тем не менее, предложение расширить сферы сбыта основного продукта страны было интересным (хоть и менее заманчивым, чем захват чужого рынка). После всех многозначительных намёков и подтруниваний над его «тайными договорённостями» с Дартом эмир окончательно понял, что запланированную аферу ему провернуть не дадут. В ответ на поступившую просьбу вернуть необдуманный подарок короля Дарта, парный к тому, что был изъят у его брата, эмир смиренно отдал второй артефакт (после того, как его плеча вновь коснулась ладонь супруги). Признав таким образом, что на сей раз безопасники соседей его переиграли, правитель Эмирата сосредоточился на реальных возможностях (вплоть до появления более выгодных, хоть и рискованных).

Под конец переговоров, замаскированных под светскую беседу, Мар небрежно бросил:

— Поставки ваших товаров лучше наладить по Тёплому морю — наиболее комфортный и малозатратный вариант. С Тёплым морем у нас из года в год одна проблема: нарушение квот на вылов морепродуктов и укрывательство части трансферов, а следовательно — пошлин за извоз. Империя недополучает солидные суммы в казну…

В намеренно сделанной паузе он следил за реакцией эмира и убедился в том, что шпионы соседа (как бы выловить всех замаскировавшихся гадов!) работают отменно. Эмир, безусловно, знал не только обо всех ухищрениях Дарта и его планах по установлению контроля над акваторией, но и о размерах тех самых сумм, на которые ему намекнули. Да уж, суммы в его записной книжке наверняка ничем не отличаются от тех, что записаны у Мара, и это прекрасно: количество нулей в них весьма привлекательно для предложения разделить кусок пирога.

— Говорят, ваши воины — самые хитрые, отважные охотники и на земле, и в горах, и на воде. Если вы поможете нам вскрыть махинации с воровством и нарушением прав собственности, согласны выплачивать вам третью часть сумм, поступивших в казну с вашей подачи, — сказал Мар, и эмир аж подскочил. Пришлось несколько охладить его восторг: — Разумеется, всем, кто согласится работать на империю, придётся принять гражданство Каруза с магической клятвой верноподданности, а также с дополнительной клятвой трудиться исключительно на благо империи. Вам это тоже выгодно: чем больше будет наше благо в денежном эквиваленте, тем выше будет ваша третья часть от него.

Повелитель гор поёрзал, повздыхал и напомнил:

— Мой народ приносит клятвы только членам моего рода.

— Наслышан о вашей дочери: умнице и невероятной красавице. Готовы на политический брачный союз, скрепивший бы наши договорённости — и уже обсуждавшиеся, и все будущие. Так королевский дом Каруза войдёт в ваш род и с клятвами проблем не будет.

Дочь у эмира была одна-единственная и горячо любимая всей семьёй, так что отдавать её в чужие равнодушные руки эмиру не хотелось. Одно дело женить брата на иностранной принцессе: мужчина — глава семьи, любую жену под себя перевоспитает, в крайнем случае дома запрёт, и будет жить припеваюче, а вот отдать в полную власть постороннего мужчины обожаемую дочурку — совсем другое.

— Я тоже наслышан… о нравах жителей равнин: король центрального королевства ни во что не ставит свою жену и открыто её унижает, — холодно прищурился эмир. — Ни за какие «блага» ни в каких эквивалентах я не обреку дочь на столь недостойную оскорбительную судьбу. Она выйдет замуж лишь по собственной воле, и это далеко не единственное условие.

Как и ожидалось, на предложение эмир не ответил категорическим отказом, а заговорил о критериях согласия. Отдавать любимую дочь за чужака ему откровенно не хотелось, однако видеть её одинокой не хотелось тем паче, а с местными женихами сватовство не слишком ладилось. Отважные молодые горцы откровенно побаивались принцессу и чуть ли не открыто толковали о её чересчур гордом и резком характере. Разведка СИБа уточняла, что кулака, меча и убойных заклинаний принцессы парни страшатся больше, чем характера.

Проблема эмира, конечно же, заключалась не в том, что женихи боятся его дочки, а в том, что ей это не нравится.

— Согласны рассмотреть все ваши условия брачного союза, — миролюбиво улыбнулся Мар.

На него глянули настороженно, но согласно кивнули:

— Это меняет дело.

Супруга эмира тоже прищурилась настороженно, но тоже кивнула. Ей ничуть не меньше мужа хотелось удачно сосватать любимую дочь.

Разговор с кузеном, по совместительству — правителем Каруза, проходил в более непринуждённой приятельской обстановке.

— Я нашёл жену для твоего младшего сына, — объявил Мар. — Она из страны горцев.

— На кой ты её искал, да ещё в горах? — поразился король. — Сын слишком молод для брака, а кроме того, у нас в империи высокородных дам предостаточно, к чему нам чужестранка?

— За ней дают огромное приданное, а в купе с ним — весьма выгодное торговое соглашение, включающее обязательство выловить всех контрабандистов Тёплого моря и накрепко прижать хвост королю Дарта. У девушки горячая кровь, крутой нрав — всё, что ты мечтал увидеть в невестке. Кроме того, она — единственная дочь эмира и принцесса Эмирата.

— Это меняет дело, — просветлел лицом король Каруза. О чувствах сына к будущей жене он ничуть не волновался: любое счастье в браке король считал явлением временным, как хорошая погода за окном, — даже если с любовью повезло, это всё одно ненадолго. К чему утруждать себя беспокойствами о временных явлениях? Если в «столице» стало пасмурно, можно переехать в более приветливую «область страны», которая всегда найдётся. — Эй, лакеи, позовите младшего принца! О, отлично, что ты пришёл со старшим братом, ему тоже полезно узнать последние новости. Стэн, улаживается вопрос с твоей женитьбой, готовься к помолвке.