Системный рыбак 7 (СИ) - Шиленко Сергей - Страница 25

— Удачи, ребята.

Он спокойным шагом прошёл мимо них к образовавшемуся проёму в Пологе предков, скрывшись за пеленой барьера. Золотистый свет из щели скользнул по его спине, после чего каменная стена вновь стала монолитной.

Тобиас выронил кусок рыбы, который с влажным шлепком упал на пол пещеры.

— Всего четыре дня… Он выучил вторую часть за четыре дня, начав с абсолютного нуля.

Марен не нашлась что ответить, поскольку надкусанная лепёшка в её руке внезапно показалась совершенно неуместным предметом.

— За всю историю нашего поселения до третьей фрески с первой попытки добирался только молодой глава клана Бран Хардмид, — Тобиас произнёс это сдавленным шёпотом. — И он потратил на изучение всё отведенное время! До самого последнего потухшего солнца!

Дед часами сидел с ней на скрипучем причале, вычерчивая своим металлическим крюком кривые линии на мокрых досках. Он до хрипоты пытался объяснить, как именно чувствовал уплотнение потоков во время своего единственного прорыва на вторую ступень, мучительно подбирал слова и злился из-за того, что они не передают и десятой доли истинных ощущений. А под конец старик в сердцах махал здоровой рукой и буркал, что она сама всё поймёт, когда дойдёт до этого этапа.

Эта мощная база и жизненный опыт деда позволили ей одолеть первую фреску за полдня. В то время как Ив, не имевший за спиной поколений наставников, прошёл первую фреску за полтора дня, вторую раскусил за четыре и просто ушёл дальше.

Марен молча убрала остатки еды в сумку и снова уселась перед панно. Тобиас последовал её примеру всего через минуту.

Следующие дни слились для них в бесконечную изматывающую петлю, состоящую лишь из глотков ледяной воды родника, сухого пайка, созерцания фрески до рези в затылке и коротких провалов в сон на жёсткой каменной кровати. Утро отличалось от вечера лишь тем, что плетёный браслет на её запястье успевал высохнуть после очередного умывания.

Надежда первого вечера давно пошла глубокими трещинами. Каждая новая степень сжатия энергии требовала вдвое больше сил и филигранного контроля над каналами. На седьмой день, когда нагревшийся жетон обжёг бедро, и половина солнц на нём окончательно погасла, Марен научилась уплотнять облако лишь до размеров крупного яблока. Духовная сила внутри него становилась густой и тягучей, но до состояния жидкой капли ей было ещё невероятно далеко.

Тобиас продвигался примерно в том же темпе.

Девушка иногда замечала, как парень привставал и с закрытыми глазами повторял показанные на панно движения. Судя по тому, как мелко тряслись от напряжения его плечи, он боролся с тем же невыносимым внутренним давлением.

К исходу четырнадцатого дня жетон на бедре начал обжигать кожу последними искрами. Тринадцать солнц из четырнадцати безвозвратно погасли, а последнее светило настолько тускло, что могло потухнуть в любое мгновение.

Марен встала перед Пологом предков, приготовившись к финальной попытке. Девушка широко расставила ноги и глубоко вдохнула.

Повинуясь её воле, духовная энергия хлынула из окружающего пространства, закрутилась вокруг тела плотным вихрем и соткалась в сияющее облако. Марен стиснула зубы и начала с огромным трудом сдвигать ладони.

Туман пульсировал, густел и яростно дрожал, оказывая бешеное сопротивление.

Девушка сжала его до размеров кулака, а затем продавила до габаритов крупной жемчужины. Энергия внутри неё завибрировала, стремительно меняя свой цвет, пока в самом центре наконец не зародился влажный блеск. Она увидела первую настоящую каплю жидкой силы.

Однако давление внутри конструкта стало воистину колоссальным. Марен банально не хватило прочности и стабильности собственных каналов для удержания мощи. Одно микроскопическое колебание её фокуса привело к тому, что хрупкое равновесие немедленно рухнуло. Заветная капля со свистом вскипела и мгновенно испарилась обратно в бесформенный туман, обдав руки девушки болезненным откатом энергии.

Марен бессильно опустила обожжённые ладони и тяжело задышала.

Вторая часть техники так и не была выполнена.

Тобиас рядом тоже потерпел неудачу.

Они обречённо переглянулись, мокрые от пота и измотанные до предела. Обоим оставался всего один крошечный шаг, одно невероятное усилие воли до успешной конденсации капли, но отведённое время уже неумолимо утекло сквозь пальцы.

И в этот момент по подземному залу снова ударило громогласное эхо.

— Результат третьего избранного принят! Проход к следующему панно открыт!

Что⁈

Девушка вздрогнула всем телом, категорически отказываясь верить собственным ушам. Этот чужак снова сделал невозможное⁈

Ив уже стоял у следующего дальнего проёма, за прозрачной пеленой которого едва угадывались очертания четвёртого зала. Заметив их ошеломленные взгляды, он обернулся и просто поднял руку в прощальном жесте. А затем сделал шаг вперёд, и золотистая щель мягко сомкнулась за его спиной.

Он прошёл третью фреску.

Тобиас так и остался стоять с безвольно опущенными руками. Он судорожно сглотнул пересохшим горлом, не отрывая остекленевшего взгляда от того места, где только что исчез Ив.

— Да кто он вообще такой?

Голос Тобиаса сильно сел, и его вопрос прозвучал скорее как обращение ко всему древнему гроту, к массивным колоннам и золотистым прожилкам, которые продолжали мерцать в своём вечном ритме.

В памяти Марен яркой вспышкой пронёсся тот вечер у костра возле водопада. Уверенные руки, виртуозно режущие филе над огнём, и потрясающий аромат жареной рыбы, от которой по каналам хлынула настолько чистая энергия, что хотелось плакать от восторга.

— Просто рыбак, — тихо ответила девушка.

Тобиас медленно и обречённо кивнул, признавая пропасть между ними и этим человеком. Он хотел что-то сказать, но в этот момент их жетоны окончательно полыхнули нестерпимым жаром и погасли.

— Время для первого и второго избранных истекло! Получение наследия завершено. Покиньте святилище! — равнодушный голос древнего Хранителя обрушился на них прямо с потолка.

— Нет! — Тобиас отчаянно вскинул голову и развернулся к пустому своду. — Прошу, мне нужно ещё всего несколько часов! Я же почти понял!

Вместо ответа пол под их ногами угрожающе загудел. Этот низкий, почти утробный гул пророс из самого камня, прошёл сквозь подошвы и отдался дрожью глубоко в костях.

Духовная энергия святилища мгновенно сжалась вокруг них в тугой кокон и с огромной силой рванула вверх.

Марен бесцеремонно оторвало от пола. Тобиас дёрнулся рядом с ней и попытался ухватиться за ближайшую колонну, но его пальцы лишь впустую проскользнули по идеально гладкому базальту. Энергетический кокон понёс их через залы, стремительно протаскивая мимо монументальных колонн, недоступных фресок и жилых пещерок с их каменными кроватями.

Полог предков на секунду расступился, выпустив их наружу, и тут же наглухо сомкнулся за их спинами.

Ледяная и плотная вода хлынула со всех сторон, оглушая практиков после двух долгих недель пребывания в сухом воздухе пещеры.

Девушка инстинктивно задержала дыхание и судорожно активировала свою спасительную водную технику. Почувствовав знакомое давление и течение холодного потока, её тело быстро вспомнило, как нужно дышать под водой, и спазм в горле наконец-то отступил.

Огромный грот встретил их пустотой. Там лишь возвышалась бесформенной горой туша убитого мега-стража.

Марен резко развернулась, подплыла к входу в наследие и с силой ударила раскрытой ладонью в монолитный камень. Глухой и мёртвый звук ясно дал понять, что отклика от предков больше не будет. Она ударила снова, вложив в этот отчаянный жест жалкие остатки энергии из своего резерва, но преграда больше не была магическим барьером, превратившись в обычную глухую стену.

Ей не хватило всего одного крошечного мгновения для создания идеальной капли энергии. И теперь из-за этого мгновения между ними и тем парнем пролегла непреодолимая пропасть.

Тобиас подплыл ближе, мягко тронул её за локоть и отрицательно покачал головой, призывая смириться с поражением.