Егерь. Черная Луна. Часть 2 (СИ) - Скиба Николай - Страница 26

В другое время это означало бы смертный приговор.

Но не сейчас.

Финал турнира принесёт такие перемены, что мой нынешний статус просто потеряет всякий смысл. Либо я окажусь прав и старые правила сгинут на турнире. Либо меня не будет в живых чтобы переживать о тонкостях своего положения.

Оба варианта снимали проблему с повестки дня.

Я снова думал о Моране, и эти мысли не давали покоя. Он прошёл в следующий круг.

Друиды будто просчитали партию на десять ходов вперёд и теперь просто двигают фигуры к неизбежному мату.

Семёрка готова к финалу. Паразит в глазах короля, исчезновение Альфы Огня, появление мутантов с поддельными сердцами — всё это звенья одной цепи.

А знаете что?

Хорошо.

Отныне я свободен от ограничений.

Теперь впереди только то, к чему я готовился с самого начала. Чистая, жестокая битва на выживание. Только я, моя стая и враги, которых нужно уничтожить. Впрочем, кое-что нужно будет сделать обязательно.

Костёр догорал, превращаясь в кучку тлеющих углей.

Я откинулся на спину и посмотрел на звёзды сквозь переплетение ветвей. В детстве дед говорил мне — люди верят, что по звёздам можно читать судьбу. Если так — моя судьба была написана огнём и кровью.

У края поляны хрустнули сухие ветки — едва слышный звук, который большинство людей приняли бы за шорох мелкого зверька. Но я провёл в тайге достаточно лет, чтобы слышать каждую её ноту.

Этот хруст был неправильным — слишком ритмичным для животного. Человеческие шаги, замаскированные под случайность.

Я не двигался, не поворачивал головы. Только слушал.

Ещё один шорох. Чуть левее. Трое — это я понял по тому, как по-разному они двигались. Первый шёл почти призрачно: листья под ногами не шелестели, ветки не цеплялись за одежду, даже воздух, казалось, не сопротивлялся его движению. Мастерство, отточенное десятилетиями.

Второй шёл тяжелее и увереннее. Как человек, который не привык прятаться и не видит в этом нужды.

Третий двигался с той особой лёгкостью, которую я легко узнал. Эта лёгкость «улыбалась». Была ленивой и расслабленной.

Красавчик поднял голову. Маленькие уши встали торчком, усы задрожали, ноздри раздулись. Горностай принюхивался, разбирая запахи на составляющие. Тревоги в нём не было, только живое любопытство зверька, который чует знакомые ароматы.

С противоположного края поляны Старик приоткрыл один глаз. Массивная голова росомахи чуть повернулась в сторону шороха. Дедуля дал молчаливый сигнал: слышу, контролирую, готов к действию.

Карц шевельнул ухом, но не проснулся. Если бы я почуял реальную угрозу, он бы взорвался белым пламенем раньше, чем враг успел бы моргнуть.

А вот Лана шевельнулась. Просто открыла глаза и тихо села, не меняя дыхания. Туда, где между старыми соснами не было ничего кроме мха и тени.

— Они близко, — шепнула она.

Я не спросил кто.

— Выходите уже, — негромко сказал в темноту.

Вальнор возник из чащи первым — словно сама тьма между стволами обрела плоть и шагнула в круг света. Одну секунду там были только переплетённые ветви и чёрная пустота, в следующую — массивная фигура в потёртой куртке.

Следом шагнул Драконоборец.

Иван был без привычного доспеха — тёмный дорожный плащ, высокие сапоги, перчатки. Ничего, что могло бы зацепиться за ветку или блеснуть в лунном свете. Но копьё держал так, будто оно было частью его тела: древком у плеча, остриём вниз.

Он остановился у самого края света от костра и не спеша оглядел поляну. Взгляд скользил: звери, догорающие угли, я сам.

Последним вышел Раннер.

Без золотой туники. Простой тёмный плащ, капюшон откинут, волосы убраны. Без Инферно.

Просто человек в ночном лесу.

Он окинул поляну взглядом, остановился на мне и улыбнулся.

— Уютно устроился, — сказал он. — Для сумасшедшего отступника. О чём ты думал, Макс? И почему меня притащил сюда телохранитель Алариха, а? Знаешь, спал себе с одной красоткой, а тут эти двое и молчат. Второй только и делает, что воняет какой-то псиной и рычит, ха-ха. Можно подумать, я испугаюсь.

— Заткнись, шут, — рыкнул Вальнор. — Ты же пришёл.

— Как бы я отказал советнику Арию? — Раннер расхохотался. — Не убили — уже хорошо. Слышь, Максим. А какого чёрта такой человек, как Драконоборец ведёт к тебе бедного героя арены?

— Устраивайтесь, — сказал я.

Они сели. Вальнор на бревно напротив, Драконоборец рядом с ним. Раннер устроился чуть в стороне. Лана осталась рядом со мной.

Лицо Ивана было спокойным. Человек пришёл делать дело, а не обмениваться любезностями.

— Что, даже клинок не наставишь? — сказал он ровно и вдруг улыбнулся. — Вдруг я пришёл схватить тебя?

Я хмыкнул, поглаживая Красавчика по спинке. Под пальцами ощущался шелковистый мех и сильное, размеренное дыхание зверька.

— Вальнор не привёл бы элитного убийцу к собственной дочери. Значит недоразумений нет.

Иван коротко кивнул.

И тут Красавчик принял собственное решение.

Горностай соскользнул с моего плеча. Пробежал по стволу поваленного дерева лёгкими, почти неслышными лапками, перепрыгнул на колено Вальнору, оттуда на бревно, и в три изящных прыжка добрался до Драконоборца. Белоснежный комочек выглядел крошечным рядом с массивным воином.

Иван покосился на него краем глаза, но не шевельнулся.

Красавчик деловито обнюхал край его плаща, потом поднялся выше по плечу, добрался до уха — и тихонько его прикусил.

Не больно — скорее щипок, чем укус — но неожиданно.

Драконоборец дёрнулся и тихонько рассмеялся. Неловкий смех человека, которого застали врасплох. Звук получился хрипловатый.

— Это предупреждение, — сказал я с улыбкой. — Чтобы не были слепыми.

Иван покосился на горностая, который теперь сидел у него на плече с видом полного достоинства. Красавчик устроился с такой уверенностью, будто всегда был частью экипировки Драконоборца.

— Я всегда вижу больше, — ответил Иван ровно. — Просто молчу чаще. Поэтому ты и смог уйти, парень.

Красавчик обнюхал его ухо ещё раз. Потом окончательно устроился на широком плече воина. Принял решение. Этот человек безопасен. Более того — достоин доверия.

Иван не стал его прогонять. Просто слегка поправил плащ, чтобы горностаю было удобнее сидеть.

Звери не ошибаются в людях. Мои — уж точно.

Раннер наблюдал за нами с видом человека, который совершенно не понимает смысла происходящего, и что он тут делает.

— Я в этом лесу уже второй раз за ночь, — сказал Вальнор, возвращаясь к делу. — Может поговорим о том, что действительно важно?

Я кивнул.

— Рассказывай.

— Сначала хорошее, — Вальнор потёр переносицу. — Ирма исчезла. Старуха оказалась крепче, чем я думал — собралась за полчаса, передала, чтобы ты не переживал за ферму. Но Аларих не будет трогать её, в чём смысл?

— Иначе эта упёртая бабка просто не уехала бы. Пришлось приврать.

Камень упал с души. Я боялся, что Ирма будет упрямиться. Но здравый смысл победил.

— Стёпа, Мика, Барут? — спросил я.

— Их статус не изменился, — ответил Иван. — Вальнор успел остановить группу. Вольные народы не позволят коронам делать что угодно. Но твоих людей никто и не знает. Мы хранили ваше участие в тайне.

— Ладно… — я вспомнил о гранатах. — В случае чего, им есть, чем защититься. И вы присмотрите. Ну а что насчёт дальнейших действий? Вальнор ведь всё рассказал вам?

Драконоборец помолчал секунду.

— Арий подтвердил существование паразита, — сказал Иван наконец.

— Каким образом?

— У истинного мага свои методы. Но как, чёрт возьми, ты их увидел? Советник ясно дал понять — это невозможно.

— Я размышлял об этом. Возможно, потому что во мне есть часть от Эрики. Но прямой связи тут нет. Не уверен, что до конца понимаю, как это работает.

— Вряд ли дело в этом, — покачал головой оборотень.

— Вы позвали меня побыть безмолвным наблюдателем? — встрял Раннер. — Я вообще ничего не понимаю. Не очень хочется слушать про вашу политику. Таких свидетелей, как я, обычно убивают.