Первый поход (СИ) - Александров Алексей "Vizivul" - Страница 3

Наверное, поэтому меня и не сплавили в колонии.

Я вновь посмотрел на забытую газету, словно она была моим злейшим врагом.

Казалось бы, за месяц я должен был привыкнуть к подобным статейкам, но привыкнуть не получается. Всё же я тщеславен. Зачем отрицать очевидное?

Нет, я не жалею о принятом решении. Но неприятно, когда моё честное имя полощут в известной субстанции. Возникает страстное желание задать себе вопрос — стоило ли оно того? Возможно, следовало дать Изумрудной чуме распространиться, чтобы она всласть попировала. Тогда испуганная толпа не только бы приняла моё жестокое решение, но и аплодировала ему стоя. Требуя не расправы над моей скромной персоной, а награждения.

Из «Горанского мясника», я бы превратился в спасителя империи. При этом жертв Изумрудной чумы, а значит и крови на моих руках, было бы куда больше, чем сейчас. Такой вот любопытный парадокс.

Хм, с точки зрения политики это было бы даже выгодней. Значительно укрепило бы мой авторитет, усилило влияние…

Нет, к демонам такие мысли! Хорошо, что я не политик. Как сказал кто-то древний и возможно мудрый: «В первую очередь нужно оставаться чистым перед собой, а не перед другими людьми».

Бросив разглядывать газету, я присел за длинный стол, планируя наконец-то спокойно поужинать, но моим намерениям не суждено было сбыться.

— Ваше Сиятельство!

Возглас настиг меня раньше, чем я успел вызвать кого-то из обслуги кают-компании.

У дверей стоял молодой офицер-воздушник с погонами лейтенанта.

— А я вас в каюте искал. Капитан велел сообщить, что мы прибываем к месту назначения.

— Прибываем? Так быстро? — искренне удивился я.

— Ветер весь полёт был попутным, — терпеливо пояснил он. — Вот и добрались на сутки раньше срока.

Поднявшись из стола, я подошел к одному из иллюминаторов. Внизу лежал знакомый полумесяц Степного Стража. Делая полукруг, дирижабль медленно снижался над городом.

Даже ветер и тот торопился унести меня подальше от империи, мысленно усмехнулся я. А Вольная марка не совсем империя.

— Хорошо, спасибо, — кивнул я лейтенанту. Как там его?.. А, неважно…

— Прислать вам кого-нибудь, чтобы помочь с личными вещами? — из вежливости поинтересовался лейтенант. А может и не из вежливости — экипажу «Повелителя» просто хочется как можно скорее избавиться от моего присутствия.

Не удивлюсь, если каюту потом тщательно вымоют, сожалея лишь о том, что её нельзя навечно опечатать.

— Справлюсь, — отмахнулся я.

Личные вещи… Ха! Всё своё ношу с собой. Из личных вещей, оставленных в каюте, у меня только ремень со «Стражем».

Но тягостный полёт закончился и это главное.

Хватит отдыхать — пора за работу! Устал я от безделья и неопределённости.

Из «Повелителя Воздуха» Меня разве что не скинули, словно какого-то прокаженного. И капитан воздушного корабля, как это обычно полагается, провожать не вышел. Не скажу, что подобное пренебрежение меня сильно задевало, но и обратное утверждение будет ложью.

Очередное напоминание, что я хоть и маркграф, но какой-то не такой, неправильный.

Да демоны с этим «Повелителем» и его недружелюбным экипажем. Попутного ветра в спину!

Посадочное поле было пустым. Персонал причальной мачты не считается. Конечно, на торжественную встречу я и не рассчитывал, но хоть кто-то должен же прибыть? Новостей о лишении меня титула маркграфа или о восстании Вольной марки, с объявлением независимости точно не было. Так где все?

Знали же, что прилечу. А тот факт, что это произошло несколько раньше, не оправдание. «Повелитель Воздуха» над Степным Стражем не меньше получаса кружил, заходя на посадку. Достаточно времени, чтобы подготовиться.

Распустились тут без меня. Забыли, как службу нести!

Первым делом следует посетить Биржу Наемников, чтобы понять, что происходит.

Звук клаксона догнал меня, когда я уже выходил с посадочного поля на улицы города. Он был настолько непривычен для Степного Стража, что я не сразу сообразил — именно мне сигналят.

Сверкающий свежестью и новизной «Иноходец» догнал меня и величественно остановился.

Само его появление удивительно — самобегающих колясок в Степном Страже очень мало. Но ещё большим удивлением стал Бахал, сидевший…. Нет, величественно восседавший за рулём.

— Экипаж заказывали? — повернув ручку и открыв окно, спросил наемник.

— Я что-то пропустил? Ты внезапно разбогател, чтобы потянуть такие траты? — кивнул я на машину.

Бахал прижимист — такие траты для него не характерны.

— Если бы, — вздохнул он, любовно смахнув несуществующую пылинку с руля новой игрушки. — Это маркграф Тьерн Готмал тебе подарок прислал.

— Лучше бы рыцаря прислал, — проворчал я, все же не отказав себе в удовольствии пройтись вокруг «Иноходца».

Красивая коляска, что ни говори. И отделка салона выше всяких похвал. Приятно, что Тьерн Готмал хотя бы так выразил мне свою признательность. А то его действия во время эпидемии меня слегка разочаровали.

Отец Дэи казался стальной глыбой, но как дошло до дела… не хочу вспоминать, чтобы не разочароваться в людях окончательно. Как маркграф мирной провинции он может и неплох, но как первый рыцарь…

Кажется, теперь я лучше понимаю, почему в том прошлом-будущем с Южной армией случилась такая катастрофа. Или я зря наговариваю на отца Дэи? К моменту вторжения древолюбов он уже не был первым рыцарем. Да и Южной армией командовал кто-то из Речной марки, а не из Южной.

— Почему у тебя такая похоронная физиономия? — поинтересовался я у наёмника, садясь на пассажирское место. — Что, не ждал меня вновь увидеть?

— А то! Надеялся на это! — криво усмехнулся он, крепко сжав протянутую ему руку.

Паровик «Иноходца» сыто рыкнул, выдав облачко синеватого пара, и плавно поехал по улицам города. Моего города!

Приятно возвратиться домой… даже если скоро предстоит его вновь покинуть.

— Как тут без меня дела? Не развалилась ещё Вольная марка?

— Главного источника неприятностей не было — с чего ей разваливаться? — отмахнулся Бахал, азартно дёргая какой-то рычаг.

Шутник. Но мне не хватало его глупых шуток.

— Гостей много было? — поинтересовался я, выразительно кивнув на готовившийся к отлету дирижабль.

— Много! Считать замучились, — подтвердил Бахал. — Одних только магов навезли — свою академию магии открыть можно. Всё в форте сидят, с Энно над лекарством от твоей заразы, — он бросил на меня настороженный взгляд, — колдуют.

Это хорошо, внушает надежду, что мы успеем раньше, чем чума вернётся. А она вернётся, в этом я не сомневаюсь. Слишком долго островитяне и альвы в неё вкладывались, чтобы вот так просто взять и отступить.

— Охрана? — Конечно, маги в состоянии о себе позаботиться. Особенно сильные маги и когда их много, но лишняя подстраховка и им не помешает. Слишком они полагаются на магию и могут что-то упустить.

— От нас копье. От Южной и Железной марки смешанное копье рыцарей. Да латников четыре десятка.

— Что с жителями Золотого?

— Все сделано согласно мудрым указаниям Вашего Сиятельства, — слегка ёрнически отозвался Бахал. Последний месяц управлять маркой приходилось через телеграммы. Приятно, что это сработало. — Староста с большей частью отправились уголь копать, да новый посёлок ладить, — доложил он. — Небольшая группа, в основном молодёжь, решила попытать счастья в Степном Страже. Один даже латником в «Фениксы» пошёл.

Хорошо, что жителей разделили. Хотя теперь с подопытными проблем нет — в Южной марке несколько сотен переболевших выжили. Но запас карман не тянет.

— Кстати, во что ты опять вляпался? — поинтересовался наемник. — Что ещё за ритуал восстановления чести?

— Полузабытый обычай фольхов, — поморщился я, вспоминая время, проведённое за книжными фолиантами со сборниками фольхских обычаев. А перелопатил я их немало — нужно же знать, во что ввязываюсь. А вернее, во что меня ввязывает воля императора.

Незадолго до отлёта у меня состоялся последний обстоятельный разговор с Его Величеством. Не скажу, что он многое прояснил, но ход мыслей Сумана Второго, я понял.