"Фантастика 2026-63". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Агафонов Антон Романович "Dragon2055" - Страница 163

Джереми состроил скептическую рожицу, говорящую саму за себя, и всё же на этот раз сумел промолчать. Мужчины, освободив лошадей от тюков, занялись обустройством стоянки. Как и всегда, Джейн собралась помочь им, однако Ривз вдруг качнул головой, улыбнувшись.

– Мы справимся, мисс Хантер. А вы пока передохните немного с дороги, приведите себя в порядок.

– Я так устало выгляжу? – насупилась она, непривычная к тому, чтобы её щадили. Отец, напротив, всегда выжимал из неё всё, на что она была способна, и всё равно оставался недовольным.

– Мы неделю за неделей ехали сюда, стараясь нигде не задерживаться подолгу, – мягко сказал Питер. – Такие путешествия у любого забирают много сил. Я вот тут в Джолиете присмотрел кое-что для вас, а то вещи совсем поизносились за время пути.

Он протянул ей несколько свёртков. Накануне путники сделали остановку в городе, чтобы пополнить запасы необходимого. Маршал прошёлся по рынку и посетил лавку с одеждой, но Джейн не думала, что он приобрёл что-то для неё. С неловкостью приняв одежду, она пыталась подобрать слова. Джереми вклинился, усмехнувшись:

– Жаль, мы не видели лица кумушек-продавщиц, когда наш суровый мистер Ривз заявился, чтобы купить пару платьев.

Даже Куана не удержался от улыбки, представив себе это забавное зрелище.

– Я ведь… – начала Джейн, так и не придумав, что сказать.

– Не ломайтесь, мисс Хантер, наденьте что-нибудь новое, порадуйте себя, – подмигнул Джереми. – А мы пока разведаем, что тут водится в окрестностях.

Чтобы не смущать спутницу, мужчины оставили её одну. Джейн со странным, чуть щемящим чувством развернула свёртки. Сменив блузку, уже давно пропитавшуюся пылью и выцветшую на солнце, на простое опрятное платье, она ощутила, как уголки губ непроизвольно ползут вверх. «Я уже забыла, что это такое – чистая ткань». – Джейн слегка покружилась, раскинув руки, позволив себе насладиться моментом. Когда спустя время к стоянке вернулся маршал, она тут же поспешила поблагодарить его:

– Спасибо за такой подарок. Я найду способ возместить все те траты, которые по моей вине вы берёте на себя. Мне пришлось покинуть дом в спешке, и так уж вышло, что ничего ценного при себе не имелось…

За время их длинной поездки Джейн не раз охотилась на птиц или мелкую дичь вместе с Джереми и Куаной, поэтому лишним ртом себя не считала. А вот когда путники останавливались в городах, платить ей было нечем, и всякий раз она хотела провалиться сквозь землю из-за того, что Ривзу пришлось взвалить на себя чужие расходы.

– Мисс Хантер, вы уже не раз об этом упоминали и извинялись. Во-первых, нет здесь вашей вины. Во-вторых, мы не первый день путешествуем бок о бок. Давно стало ясно, что история ваша больно мутная, – Питер многозначительно кашлянул. – Вы не простолюдинка, это чувствуется. В то же время в ваших знаниях столько пробелов, что объяснить это никак нельзя. О вашей семье вы так ничего нам и не поведали, а те обрывки, что порой промелькивают в разговорах, наталкивают на странные догадки…

Смятение Джейн отразилось на её лице, и маршал мягко усмехнулся.

– Я не требую от вас исповеди, мисс Хантер. Да, в вашей истории слишком много тёмных пятен… Одно большое тёмное пятно, если точнее. Но я привык доверять своему чутью, а оно подсказывает, что вы не злонамеренный человек.

– Время покажет, справедливы ли мои намерения.

– Жизнь нас всех рассудит, это верно. – Ривз вдруг аккуратно взял её под локоть. – А пока у нас общая дорога, мисс Хантер, можете всегда на меня рассчитывать.

Джейн не без удивления всмотрелась в лицо Ривза. Обычно маршал был скуп на выражение чувств и уж тем более не разбрасывался обещаниями. Даже сейчас он как будто испытывал неловкость за свои слова, пусть и не делал никаких громких заявлений. Ривз выдержал испытующий взгляд девушки, а когда её губ коснулась улыбка, не сумел не улыбнуться в ответ. Его губы дрогнули, непривычные к такому нехитрому жесту, от уголков глаз расползлись редкие морщинки.

– Спасибо ещё раз, мистер Ривз.

Легонько кивнув, маршал скрылся в палатке. Джейн принялась расчищать место для костра, но все движения были машинальными: мысли блуждали далеко. Она вспоминала о том, как маршал поначалу противился её участию, не желал, чтобы не приспособленная к суровым условиям спутница присоединилась к ним с Джереми. Постепенно его отношение изменилось, в этом не приходилось сомневаться. «Он не рвётся опекать меня, при этом всегда старается поддержать…» – Как Джейн ни пыталась избежать этого, на ум само собой просилось сравнение с отцом. Со стороны могло бы показаться, что Джозеф и Ривз вели себя схоже: жёстко, без лишних сантиментов, со строгостью как к себе, так и к окружению. И всё же Джейн с каждым днём, помимо воли, подмечала всё больше различий, причём не в пользу отца. «Я просто стала забывать, сколько папа для меня сделал, – осадила она себя. – Неблагодарная, подлая память стирает хорошее и оставляет горькое… И вот я уже не уверена в своих воспоминаниях, а ведь нельзя от них открещиваться».

Поэтому она прикрыла глаза, позволяя прошлому ненадолго украсть её из настоящего.

Один из дней, проведённых в поселении колонистов:

– Эй, куда это ты собралась, сестрёнка? – окликнул Дик. Берт тут же ехидно прибавил: – Рассчитывала улизнуть незамеченной?

Джейн обернулась к братьям и подбоченилась. Капитан Лейн запретил ей участвовать в охране поселения от недружественных индейских племён, и она, разумеется, не собиралась следовать запретам этого упрямца.

– Я не скрываюсь. Мне пора в форт, чтобы сменить Ральфа на посту.

Берт и Дик переглянулись, потом покосились в сторону невысокой деревянной крепости. Строили её на скорую руку, так что сооружение едва ли защитило бы колонистов, вздумай индейцы напасть. Приходилось нести дозор, чтобы не пропустить возможную атаку.

– Сейчас наша очередь заступать на дежурство! – заявил Берт.

– Нет, моя.

Братья недовольно загалдели. С первых же дней в новом поселении они старались ограждать сестру от любых опасностей и не любили, когда она лезла на рожон. «То есть всегда», – хмыкнула Джейн про себя.

Уступать она не собиралась, так что спор рисковал перерасти в грандиозную перепалку, если бы не вмешательство отца, который, заслышав шум, поспешил к отпрыскам.

– Что вы опять не поделили?

– Берт и Дик считают, что я должна сидеть в хижине, а лучше сразу в погребе, и не высовываться.

Её тон сочился иронией. Дик же ответил серьёзно:

– Всего пару дней назад мы еле отбились от дикарей. Тебя это не научило осторожности?

Джейн уже готовилась возразить, но отец опередил её, отчитав сыновей, как желторотых мальчишек.

– Нечего трястись над ней, как курицы-наседки! Пусть участвует в защите нашего форта наравне с остальными.

Хотя братья были против, прекословить отцу они не посмели. Сердито перешёптываясь, оба побрели в дом.

– Спасибо, что поддержал, – улыбнулась Джейн.

Раздражённая гримаса на лице отца никуда не делась – напротив, он даже сильнее нахмурился.

– Что тут поддерживать? Желание покрасоваться перед капитаном Лейном?

Опешив от незаслуженного упрёка, Джейн гордо подняла подбородок.

– Причём здесь Ральф? Я хочу помочь, хочу быть полезной!

– Велика польза: торчать в крепости и глазеть, не заявятся ли дикари снова.

Его слова хлестнули наотмашь подобно пощёчине. Джейн не понимала, что в её решении вызвало такое пренебрежение отца.

– Тогда что мне нужно делать?

Джозеф сердито пожевал губу, глядя на дочь так, словно она спросила сущую глупость.

– Ты – почти единственная женщина среди колонистов. Смекаешь, что это значит? Тебе нужно прыгнуть выше головы, чтобы выжить здесь. Отсиживаться в форте – это не доблесть, а трусость.