Преданная истинная черного дракона (СИ) - Борисова Екатерина - Страница 9

Делю монеты: триста пятьдесят в кошель, сто пятьдесят ссыпаю в свой носовой платок, затягиваю в узел и запихиваю под нижнюю ступень на лестнице.

Решительно выдыхаю и толкаю дверцу в кухню.

— Добрый вечер, господа! — надеюсь, что мой голос не дрожит.

Я вспоминаю матушку и её уроки. Гордо вскидываю голову и расправляю плечи.

— Что? Кто? — лицо лорда Кречета вытягивается. А маленькие хищные глазки бегают по моей фигуре, по Сондре и, наконец, останавливаются на ещё одной большой книге. — Постоялица! Не зарегистрированная!

Он распахивает книгу и тычет в неё жирным пальцем.

Какой он мерзкий.

Полный, обрюзгший, некрасиво стареющий дракон с пучками седых волос на почти лысом черепе.

— Не записана! Не указана! Нарушение! Мерзавка! — он выплёвывает обвинения Сондре с неимоверной скоростью. А сам уже довольно потирает руки. — Укрывательство от налогов! Двойная бухгалтерия! Карается ссылкой! И конфискацией!

Сондра быстро оборачивается ко мне. Её лицо бледнеет. А зелёные глаза вспыхивают яростью и обещанием скорой расправы.

Брр! Не думала, что взгляд может быть таким… пугающим!

— Позвольте! — ледяным тоном — спасибо «матушка» — я обрываю поток ругательств лорда Кречета и обвожу взглядом зал таверны. — Что здесь происходи?

Рядом со столом, за которым расположился сборщик податей или распорядитель, тут пока непонятно, стоят ещё трое драконов.

То, что это драконы понятно без слов. Высокие, мощные, в военной форме и с узкими росчерками зрачков.

Они с неприкрытым интересом разглядывают меня. Их ноздри раздуваются и подрагивают оттого, что мужчины пытаются уловить мой запах.

Сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу. Не дрожать! Не бояться! Держать лицо!

— Я спрашиваю, что здесь происходит? Вы кто?

— Я? Я? — по лицу лорда идут багровые пятна. Его глаза вылезают из орбит, от такой наглости. — Я публикан — сборщик коммерческих податей в Драконьих Пределах! А ты…

— Вы, — резко поправляю его. Чем вызываю усмешку у одного из офицеров.

Высокий, статный, с широким разворотом плеч и длинными чёрными волосами, спадающими прядями на лоб.

Красивый, но очень опасный. От него волнами исходит мощь и власть. Почти такой же силы, как от Александра…

Вздрагиваю и отворачиваюсь.

Довольно с меня драконов. Спровадим этих и будем жить с Сондрой спокойно.

Возможно! Если она меня не прибьёт.

— Я… — собираюсь представиться. Но Сондра меня опережает.

Бросается ко мне, крепко обнимает за плечи и сжимает так сильно, что мои кости вот-вот захрустят.

— Моя кузина, Лиана, гостит и помогает по хозяйству, лорд Кречет, — Сондра бросает на меня такой предостерегающий взгляд, что я тут же прикусываю язык.

— Чудесно! — фыркает лорд. — приятно познакомиться. Значит, полковник, арестуйте обеих. Судья разберётся, кто и сколько должен выплатить короне.

— И сколько мы задолжали короне? — спрашиваю в лоб.

Кречет теперь уже покрывается белыми пятнами и кружевным платком обтирает плешивую голову.

А я чувствую на себе заинтересованный взгляд полковника. Я так понимаю, что самый опасный дракон в этой комнате именно он.

— Семейство Дьюбери должно короне налогов за два года, плюс ежегодные взносы и…

— Сколько? — обрываю я его речь.

С каждой минутой этот лорд вызывает во мне всё больше брезгливого презрения, а полковник пугает. Надо избавиться от них быстрее.

— Пятьсот золотых!

— Это к концу года! — выступает вперёд Сондра и независимо вскидывает голову.

Хорошее замечание. Если бы конца года не оставался всего месяц.

Да уж, дела…

— Мы готовы прямо сейчас внести триста пятьдесят золотых! — решаюсь я и достаю из кармана кошель. — Ещё пятьдесят к концу года. И сто в рассрочку до лета.

Надо видеть, как вспыхивают зелёные глаза Сондры. Удивление, недоверие, робкая надежда…

И как вытягивается рожа Кречета, даже пятка сходят. Всё до одного.

Бросаю кошель на стол, и он позвякивает монетками.

— Нет! — откидывает на стуле лорд публикан и хитро улыбается, как сытый кот. — Долг пятьсот! Либо вся сумма, либо тюрьма!

Рука Сондры вздрагивает на моём плече.

У меня в груди отчаянно бьётся сердце, а мозг судорожно ищет решение.

Но помощь приходит откуда не ждали.

Высокий, мощный дракон в военной форме и с золотыми глазами выходит вперёд. Кладёт ладонь на стол прямо рядом с бухгалтерской книгой.

— Лорд Кречет! — рокочет он.

— Да? — рявкает публикан, но тут же осекается. Его светлые глазки начинают нервно бегать из стороны в сторону. Он явно боится полковника.

— Закон гласит, что любому гражданину Драконьих Пределов даётся ровно два года на уплату долгов. Время ещё не истекло…

— Но я пекусь о благе казны!

— К тому же тот, кто уплатит половину и более долга, не может быть арестован и помещён в долговую тюрьму. Вам ли об этом не знать, лорд Кречет? — полковник приподнимает бровь. А публикан снова бледнеет.

А так, что становится почти прозрачным.

— Принимайте деньги в казну, лорд Кречет, и выдвигаемся. У нас ещё много дел… — он не просит и не уговаривает. Он приказывает.

И всё в этом зале это понимают.

— Я бы попросил… — лицо публикана идёт красными пятнами.

— Лорд, мисс Дьюбери и мисс… — он поднимает на меня вопросительный взгляд.

А я даже не соображу, что сказать, как представиться? Нельзя называть настоящую фамилию.

— Голд, Лиана Голд! — выдыхает Сондра.

Взгляд золотых глаз напротив опаляет недоверием и скрытым интересом. А я призываю всё своё самообладание, чтобы сохранить лицо.

Голд? Она серьёзно?

Как только сюда докатится весть о том, что пропала юная баронесса Идалин Арсгольд, неужели никто не проведёт параллель с появившейся неизвестно откуда Лианой Голд?

Но делать нечего.

Полковник уже протягивает мне руку, и мне приходится вложить в неё свою ладонь.

И тут же от одного прикосновения по коже ползут мурашки. Странное ощущение. И не скажу, что приятное.

Наоборот. Опасное. Волнительное.

Полковник вместо пожатия подносит её к губам. И я вся вспыхиваю, а острые коготки страха глубоко впиваются в моё сердце и не дают ему биться, только трепетать.

— Очень приятно, — сузив золотые глаза, произносит полковник. — Лорд Гриффит. Полковник королевской драконьей службы.

Киваю, принимая его приветствие, и торопливо выдёргиваю ладонь.

— Ну така, лорд Кречет? Мы можем решить наш вопрос? — я поворачиваюсь к публикану, стараясь не смотреть на пугающего меня своей проницательностью дракона.

— Не так быстро, — шипит лорд Кречет. — Вносить деньги по налогам и долгам в казну может только тот, кто владеет правами собственности. Вы, мисс Голд, не хозяйка таверны!

Я оборачиваюсь к Сондре, но она только закусывает губу от досады.

Мерзкий сборщик податей решительно отодвигает кошель от себя и поднимается со стула.

— Так что…

— Мисс Дьюбери и мисс Голд могут оформить совместное владение таверной, — полковник складывает руки на груди и показывает своё нежелание двигаться с места.

Хитрые глазки Кречета начинают бегать быстрее. А губы зло поджимаются.

— Но они этого ещё не сделали!

— Не беда! Вы же можете оформить это прямо сейчас, а я заверю. Нам с вами вместе хватит прав, не так ли, лорд Кречет? — золото глаз дракона опасно сверкает.

Да так, что даже мне приходится отступить на шаг.

Сондра перестаёт дышать и сжимает мою руку так сильно, что я вот-вот начну кричать.

Бросаю на неё быстрый взгляд и вижу замершую улыбку, но взгляд… это взгляд загнанного зверя. Ей совершенно не нравится расклад. Но сделать она всё равно ничего не может.

Или совместное владение, или арест…

Да, выбор так себе.

Я её прекрасно понимаю, но отказаться не могу. Я знаю, что это её единственная крыша над головой и источник дохода. Я знаю, что кроме Нэни у неё нет родных и друзей. Я знаю…