Статус: Уже не ученик (СИ) - Flow Ascold - Страница 24

Но на смену веселью пришла грусть и тоска… Я прошёл через системную дверь в новую локацию и замер от удивления: я здесь уже был. Но на другом турнире… Бесконечный мост.

Сердце сжалось от воспоминаний. Огромный металлический мост, опирающийся на красные скалы и уходящий так далеко, что конца не видно. Ржавые конструкции, валяющийся повсюду мусор: обломки техники, куски дерева, пластика и железок. Ветер дул в лицо, поднимая пыль.

Я медленно пошёл вперёд, оглядываясь. Всё то же самое, что на моём первом турнире. Только уведомлений нет. Светоча тоже не видно…

Остановился, прыгнул под «Воспарением» и посмотрел вдаль. И увидел то, чего не видел тогда — другой край моста.

С нынешним Восприятием я вижу намного лучше, чем раньше, так что на краю видимости различил границу локации. Едва заметная магическую рябь в воздухе — невидимая стена. И по центру системная дверь.

Справа и слева такая же рябь, то ли ограждающая меня от остальной части этого странного мира, то ли этот мир от меня и других избранных.

Воспоминания нахлынули волной. Тогда мы шли группой, впятером. Я был самым слабым, совсем новичком. Меня использовали как приманку — посылали вперёд, чтобы я приводил птиц к остальным.

Зубастые крылатые твари, хищные и голодные вселяли ужас в сердце. Я бежал, прикрываясь щитом. Едва не умер, когда меня предал хулиган Ху Ли Вам. Полёт с моста до сих пор мне периодически снится…

Помню, как тяжело было сидеть со светочем, забившись в щель между конструкциями. Зато получил максимум баллов.

Я подошёл к тому месту, где меня скинули. Присел на корточки, провёл рукой по ржавому металлу.

— Не думал, что увижу тебя снова… — тихо произнёс я, хлопая по периллам.

Послышался взмах крыльев над головой. Птица кружила метрах в пятидесяти, оценивая меня.

Снова надел амулет «Вечного пламени»… Птиц тут много. Не хочу отвлекаться…

Зубастая тварь пошла в пике, раскрыв клюв, полный зубов, и вытянув когти. И в трёх метрах от меня она вспыхнула как факел. Огненная аура сработала.

Птица заклекотала. Попыталась свернуть, но было поздно: пламя охватило её. Перья вспыхнули. Тварь прожарилась до корочки и упала мёртвой к моим ногам. У ауры урон и дистанция небольшие, но этим птицам, оказывается, и этого хватает.

Ещё одна попыталась атаковать, но её встретила та же судьба. Я посмотрел на неё и усмехнулся. Тогда эти птицы были смертельной угрозой, а сейчас сгорают за пару секунд…

— Это, конечно, не барбекю и не шашлык… — появилась вдруг Алиса, вытащила тарелку и ловко словила следующую птичку, идущую в пике. — Но в целом пахнет неплохо. Только шкурку сниму с остатками перьев…

— Приятно аппетита, — произнёс я и прошёл чуть вперёд.

Присел на край моста, свесив ноги. Ветер дул в лицо, пыль щипала глаза. Смотрел на пустоши под мостом, на высохший залив, где когда-то текла вода.

Система создала всё это: мост, локацию, птиц, лабиринт с ловушками и монстрами… Но зачем? Для развлечения зрителей? Но создать целый мир, населить его существами, поддерживать магию, телепортацию — это требует колоссальных ресурсов… Не думаю, что Система стала бы столько тратить ради развлечения других. Должна быть цель у всего этого. И важная. Но какая?..

Турниры проходят регулярно, отбирают сильнейших, дают силу, артефакты, особенности. Готовят избранных. Но для чего? Для войны? Для защиты мира? Для чего-то большего?

— Ты прав… — подошла ко мне Алиса с тарелкой, полной местной «курицы». — Всё намного сложнее, чем представляет себе большинство смертных. Лишь единицы знают, что стоит на кону.

Я посмотрел на неё:

— Ты знаешь?

Кивнула, не отводя взгляда:

— Да. И это знание не делает меня счастливее, Алекс.

Помолчали. Ветер шумел, птицы кружили вдалеке.

— Расскажешь?

Алиса немного подумала и вздохнула:

— Идёт война… Очень давно. Последствия этой войны… Помнишь рассказы про два мира людей, которые отправляли своих в Мир Избранных ещё до Земли?

— Помню.

— Последствия этой войны — гибель подобных миров. И это место, где мы сейчас находимся… Оно не в Мире Избранных, а в уже захваченном, уже погибшем, вышедшем из-под контроля Системы мире. Здесь Система выдаёт спецзадания. Этот мост — наш аванпост.

— А птицы?

— Просто монстры, что мешают и нам, и нашим врагам. Адаптированные под условия этого мира монстры, способные убивать как избранных Системы, так и тех, кто ей противостоит.

Я повернул голову и посмотрел на Алису, после чего задал один-единственный вопрос:

— Демоны?

— Хе-хе… Нет, Алекс Лисоглядов. Не демоны… Демонов создала Система. Вернее, один из её так названных богов, что нынче сидит в вечной тюрьме.

— Но они же враги Системы?

— Да. Она много войн вела. Некоторые закончила. Некоторые выглядят бесконечными… Борьба с демонами — это гражданская война. Последствия отчаянных мер, предпринятых ради спасения…

— Чтобы сразиться с монстром, иногда нужно стать монстром, да?.. Система в этом плане пошла ещё дальше. Чтобы сразиться с монстром, она создаёт монстров. А последствия… С ними разбираться придётся уже нам, верно?

— Да. Будешь курочку?

— А оно съедобное?

— Да. Но приготовлено отвратно… — тяжело вздохнула Алиса.

— Ну так ни соли, ни приправ, ни контроля температуры… Выкинь, не порть аппетит. Скоро всё закончится, и у нас будет перерыв. Сходим в ресторан.

Алиса скинула с тарелки кости и вонючее мясо кровожадных птиц с моста и мягко опустила голову мне на плечо.

Мы сидели на краю моста ещё добрых полчаса, болтая ни о чём и обо всём одновременно. Алиса рассказывала десятки однотипных историй о приходящих в этот мир избранных, пока мир, из которого они прибывали, не погибал под натиском вторженцев. А я слушал её и сравнивал со своими немногочисленными воспоминаниями.

Ситуация печальная… Миры гибнут регулярно. Вернее, не совсем гибнут, а становятся вне контроля Системы. Хотя она и так не особо их контролирует, предпочитая не нарушать баланс жизни в обычных мирах.

Алиса говорит, что Система действовала по-разному в прошлом, даже использовала радикальные методы управления. Но последствия… Необычно осознавать, что возникшая по чьей-то воле империя идёт против своего создателя. Делает, что считает нужным…

А считает она нужным остановить Систему. Ограничить, отключить, уничтожить её, ибо винит Систему за разрушение родного мира. Хотя даже без её вмешательства их мир бы погиб из-за вторженцев… В итоге Система получила с лихвой всю ненависть. И взращённые ею поколения могущественных избранных стали делать всё то, что она просила их лидеров не делать.

Так и начинались войны, так и терялся контроль… Самый яркий и свежий пример такой цивилизации — часовые. Но с ними Система смогла примириться, нашла компромиссы, сделала их исключительными. И что-то там ещё они друг другу поклялись делать, по словам Алисы. Подробностей она и сама не знает. Так, обрывки информации получала во время не слишком удачных воплощений.

Я как-то даже расслабился, наслаждаясь её присутствием и возможностью просто посидеть, поболтать после всей этой беготни по лабиринту. Иногда мимо нас проходили другие избранные: кто-то молча кивал и шёл дальше, кто-то останавливался поболтать. Спрашивали, как дела, делились впечатлениями от испытаний, обсуждали ловушки и монстров. Никакой агрессии, никаких попыток напасть. Все понимали, что первый раунд почти закончен, а потому нет смысла тратить силы на бессмысленные стычки. Кто-нибудь обязательно вылетит рано или поздно.

Один драконид с зелёной чешуёй даже присел рядом на пару минут, достал флягу с водой и поделился. Он поинтересовался, действительно ли я разом перешёл на ранг Искателя, а я подтвердил.

Он присвистнул, покачал головой и сказал, что я молодец и что таких быстрых продвижений он никогда не видел. Я ответил, что и сам этому удивлён не меньше.

Мы ещё немного пообщались. Обсудили следующий раунд и разошлись, пожелав друг другу удачи.