След мантикоры - Стрельникова Кира - Страница 2

– Ригаст? Ты тоже тут?

От раздавшегося рядом голоса мужчина едва заметно вздрогнул, нехотя выпустив из поля зрения пару, и покосился на подошедшего друга.

– Привет, Аттри, – сдержанно поздоровался Ригаст. – Как видишь.

– Значит, тебя можно поздравить с разводом? – Аттри снял с подноса проходившего мимо слуги стакан с тёмно-янтарной жидкостью. – Судя по тому, что ты тут один?

– Можно, – кратко ответил мужчина, явно не желая распространяться дальше на эту тему.

Аттри едва слышно хмыкнул и проследил за взглядом Ригаста, вернувшимся к скользящей по паркету паре.

– Любуешься? – невозмутимо поинтересовался он, в его карих глазах мелькнул слабый интерес. – Красивая стала, ничего не скажешь. Это же твоя бывшая невеста, да? Я не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься, – снова немногословно отозвался Ригаст.

Музыка закончилась, и партнёр, галантно поддерживая девушку под локоть, отвёл её к столам с закусками, освежиться и передохнуть. Взгляд блондина неотрывно следовал за ними.

– А ты же знал, да, ещё тогда, три года назад? – усмехнулся Аттри. – Что невзрачная серая мышка превратится в очаровательную кошечку?

Ригаст промолчал, но друг словно не заметил, продолжая размышлять вслух о делах трёхлетней давности.

– Ты ж с горя тогда, после того как она разорвала помолвку, связался со своей бывшей супругой? Мы-то думали, тебя привлекли деньги Риоре, и всё удивлялись, чего ты так бесился? А что, на самом деле влюбился, да?

– Нет, не знал, – отстранённо ответил Ригаст, проигнорировав остальные вопросы.

Очень хотелось подойти, посмотреть ей в глаза, понять, помнит ли она, осталось ли что-то от прежних дружеских чувств… Вообще, заметила ли Риоре, что он тоже присутствует на этом приёме. Её тем временем окружила стайка молодых людей, лезущих из кожи вон, чтобы обратить внимание красавицы на себя. Риоре кокетливо улыбалась, что-то отвечая на шутки, время от времени слышался её заливистыё смех – Ригаст безошибочно выделял его среди гула голосов, – и она ничуть не выглядела расстроенной или огорчённой. Наверное, уже и думать забыла о незадачливом женихе и скандале трёхлетней давности… Конечно, теперь, когда к просто неприличному количеству денег в качестве приданого и внушительной коллекции артефактов её отца прилагается ещё и ослепительная внешность, от поклонников отбоя нет. Выбирай любого. Ригаст едва подавил родившееся в груди глухое рычание, от одной только мысли, что Риоре достанется кому-то другому, раздражение и злость начинали жечь грудь. Зрачки на мгновение стали вертикальными, но лорн тут же взял себя в руки. Он не имеет на неё больше никаких прав, не стоит реагировать, как ревнивый самец. Ригаст едва заметно усмехнулся. Что ж, он учёл уроки прошлого и не повторит больше ошибок.

– Эй, приятель, не надо так явно показывать, что она тебе нравится, – послышался рядом смешок, и эр Ратео почувствовал ощутимый тычок под рёбра. – Не хочешь подойти к ней? Вы три года не виделись, срок долгий. Есть, о чём поговорить.

– Не хочу, – ровно ответил Ригаст, покривив душой.

Хотел. Очень хотел. Но не здесь, не при всех, когда на них смотрят сотни глаз и гадают, что же будет дальше между бывшими женихом и невестой. Давать пищу великосветским сплетницам о своей личной жизни Ригаст совершенно не желал. А потому, он улучит момент и поговорит с девушкой наедине. Им действительно есть, о чём.

…Риоре танцевала, улыбаясь партнёру, смеясь его шуткам и комплиментам, но мысли её были далеки от танца. Взгляд, острый, пристальный, напряжённый. Она чувствовала его всем телом и с огромным трудом держала себя в руках. Риоре знала, кому он принадлежал, и не хотела его видеть. Прошлое ушло и не стоит его возвращать, разбитую вазу не склеишь. И уж тем более, сейчас, когда она прекрасно понимает, как сильно изменилась за три года. Легко ухаживать и влюбиться в красавицу с самым большим приданым в Империи, а если убрать первое? Конечно, кому нужна серая невзрачная девица с угловатой фигурой, если за неё не дают внушительных, просто неприлично больших денег? А она, дурочка, поверила в сказку… Риоре с усилием вернулась в настоящее, в сверкающую залу, запретив себе думать о прошлом. Дверь закрыта, смотреть надо в будущее. Теперь она будет умнее, ведь за комплиментами, которыми сыпали неожиданно образовавшиеся вокруг поклонники из молодых и знатных лорнов, в большинстве стояла обычная жажда наживы. Впрочем, Риоре до сих пор верила, что найдётся тот, кому дела не будет до её денег, а нужна только она сама. Иногда девушка с досадой думала, что быть столь богатой наследницей не так уж и хорошо.

Музыка закончилась, и танец тоже, а взгляд не исчезал. Риоре упорно не поворачивалась в ту сторону и даже краем глаза не пыталась покоситься. Зачем портить себе такой прекрасный праздник? Её только недавно стали вновь приглашать на светские мероприятия, когда отец вернулся из уединённого имения в столицу, и почему бы не окунуться в весёлую круговерть светской жизни? Правда, сегодня пришлось поехать одной, отец приболел. Риоре отвлеклась на лёгкий флирт с окружившими её поклонниками, и услышав рядом смутно знакомый голос, чуть не вздрогнула от неожиданности.

– Риоре! Ты здесь?

Девушка обернулась, и на её лице расцвела искренняя улыбка.

– Эгген! Ты вернулся? Когда?

Невысокий, крепко сбитый мужчина приятной наружности наклонился и запечатлел вежливый поцелуй на розовой щёчке дальней родственницы.

– Да буквально пару дней назад, и тут же получил приглашение сюда, – Эгген бросил быстрый взгляд по сторонам, увидел кого-то за спиной Риоре – она внутренне напряглась, ожидая закономерного вопроса, но слава Богине, распорядитель праздника громко известил всех, что обед подан.

– Тебя проводить? С кем ты сегодня здесь? – Эгген оглянулся, пытаясь определить сопровождающего девушки.

– Я сегодня одна, – на лице Риоре на несколько мгновений мелькнула грусть. – Отец не очень хорошо себя чувствует, он не смог поехать со мной.

Эгген оживился и протянул ей руку.

– О, может, тогда разрешишь стать твоим спутником сегодня? – он тоже улыбнулся, в его глазах мелькнуло довольное выражение.

Девушка вспомнила пронзительный взгляд, чуть не вздрогнула, подумав о его обладателе, и согласно наклонила голову.

– Буду рада, Эгген.

Риоре опёрлась на предложенную руку и вслед за остальными гостями они направились в большую столовую. Длинный стол украшали причудливые ледяные фигуры с лежавшими на них кусочками фруктов и ягод, не таявшие благодаря магии. Риоре и Эгген пошли вдоль стола, разыскивая таблички со своими именами, и девушка очень обрадовалась, увидев, что они сидят почти рядом, всего через одного человека. Хозяйка особняка и виновница торжества – приём устраивал её первый муж в честь дня рождения, – заняла место во главе стола, и слуги внесли первую перемену. Риоре положила на тарелку несколько кусочков восхитительно нежной, тушёной в белом соусе со специями зайчатины, к ней гарнир и ложечку салата, и только наколола на вилку мясо, как услышала обращение Эггена к соседу:

– Ригаст, рад видеть! Как дела? – краем глаза девушка заметила, как Эгген чуть нагнулся вперёд и с удивлением спросил уже её. – Риоре, а ты сказала, что одна пришла. Разве ты не с Ригастом?

Риоре застыла, не донеся вилку до рта и отказываясь верить, что всё так неудачно сложилось. Имя резануло по ушам, и она чуть не зажмурилась. Тот, о котором запрещала себе думать все эти годы, сидел всего через два гостя от неё, и Риоре почувствовала, как знакомый взгляд обжёг щёку. «Нет, нет, не смотри, не надо!..» – мысленно простонала Риоре, но голова против воли медленно повернулась, и её глубокие, синие с зеленоватым отливом глаза встретились с его пожелтевшими до расплавленного золота, зрачок в которых моментально стал вертикальным. Судорожно сглотнув, Риоре рухнула в пропасть воспоминаний, не в силах отвести взгляд, сгорая в вихре поднявшихся эмоций…

Несколько лет назад