Наследник графа Нортона (СИ) - Аристова Валерия - Страница 7

-Говорят, что леди Джейн тронулась рассудком, - сказала Маргарита, - да куда ты так бежишь, Мелани? Я не могу так быстро ходить!

Она и правда запыхалась. Темные глаза подруги смотрели на Мелани с подозрением. Та вдруг поняла, что действительно ведёт себя слишком подозрительно и пошла тише. Сердце её билось так, что Мелли с трудом могла говорить.

-Ты знаешь графа Нортона? - спросила Маргарита, когда они подошли к ограждению, за которыми важно выступали павлины.

Запах помета ударил в нос, и Мелани чихнула. Это позволило ей собраться с мыслями, пока она искала платок. Сердце все ещё билось, как сумасшедшее, но в голове немного проянилось. Как она могла подать такую мысль Маргарите? От неожиданности она не сдержалась, позволила эмоциям одолеть рассудок.

-Нет, - сказала она, - но я однажды имела дело с леди Джейн. Весьма неприятная особа.

-Правда? - заинтересовалась Маргарита.

Мелани постаралась успокоиться. У неё есть оправдания.

-Я преподавала ей игру на фортепиано, - проговорила она как можно беззаботнее, - она хорошо платила. Но мы не очень хорошо расстались.

Маргарита кивнула, тут же забыв о леди Джейн. Мелани вздохнула свободнее. Они смотрели на павлинов, которые расхаживали по лужайке, распустив великолепные хвосты и гордо потрясая перьями.

-О леди Джейн говорят много разного, - услышала Мелани голос Маргариты, - но обычно ничего хорошего не говорят. Она капризна и инфантильна. Тебе она как показалась?

Мелани сглотнула. Рука её вцепилась в прут ограждения.

-Она была весьма любезна со мной, но никогда не делала оставленных заданий. Она казалась мне слишком легкомысленной.

-Непонятно, что находит в ней лорд Александр, - Маргарита пожала плечами, - я слышала, что он безумно в неё влюблен. Но после рождения сына леди Джейн стала еще... как ты сказала? Легкомысленнее.

Мелани пожала плечами. Ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор, спрятаться ото всех, бежать, будто за ней гонятся призраки. Леди Джейн не чает души в сыне. Мелли закрыла глаза. Она тоже не чает в нем души. Только она не может обнять малыша, играть с ним, даже смотреть на него. Все это досталось леди Джейн...

-У меня разболелась голова, - сказала она, чтобы объяснить подруге свое поведение и нежелание больше говорить на эту тему, - давай зайдём в кофейню, я бы выпила лимонада. У меня часто болит голова от жары.

Если она сядет и выпьет чего-то холодного, ей станет легче. Главное, чтобы Маргарита перестала пересказывать ей слухи о леди Джейн. Мелани не хотела ничего знать. Ей было невыносимо слушать, как лорд Александр влюблен в свою жену.

-Это хорошая идея, - Маргарита подошла к ней ближе, - я думаю, нужно пойти к Симсону. Вчера мы с детьми пробовали у него такие милые пирожки с джемом. Я уверена, тебе понравится.

Мелани была уверена, что ей понравится. Она постаралась улыбнуться, понимая, что долго не сможет делать беззаботный вид. Маргарита живёт в честном браке. У неё все хорошо, честно, и все дети её живут с ней. Её муж является их отцом. Ей нечего скрывать. Она же... Мелли подала руку подруге. Она же должна молчать и делать вид, что плохо знакома с лордом Александром, а леди Джейн просто преподавала пианино. И больше ничего.

И от того, насколько хорошо она умеет беззаботно смеяться, когда в душе её царит ад, зависит её благосостояние. И не только ее. От этого зависит счастье её детей. Всех её детей.

Вечер выдался дождливым. Эмма отправилась на детский праздник, который устраивала одна из её приятельниц, а Мелани не могла заставить себя в этот день веселиться. Она поцеловала дочь, сажая её в коляску, которую прислали за ней, а сама ушла к себе, надеясь, что сумеет почитать недавно начатую книгу и побыть в тишине.

Но почитать не удалось. Мысли её то и дело возвращались к лорду Александру, метались между их месяцем на море и сегодняшним днем, когда он только окинул её холодным взглядом и даже не поздоровался, будто она и правда была пустым местом.

Ей нужно уехать из Бата. Мелани с трудом сглотнула слезы. Она должна. Нужно напроситься к миссис Вэлли в поместье, где она будет каждый день выезжать на кобыле, которую полюбила в прошлый раз, ездить на ферму, где хозяйка варит такой вкусный горячий шоколад. Пока лорд Александр в Бате, она не имеет права находиться в этом городе!

Мелани долго размышляла, как ей объяснить Маргарите такое острое желание уехать из города. Потом мысли её переключились на лорда Александра, и она все же заплакала от обиды. Когда-то ей казалось, что он любит ее, но все это было обманом. Красивая сказка для глупой дурочки. И все его поцелуи, все его улыбки, тёплые слова и прикосновения рук оказались частью этой сказки.

В дверь постучали. Мелани слышала, как служанка, мисс Ронни, пошла открывать. Кто мог прийти в такой дождь? Анна или Маргарита? Но обе подруги должны были быть на детском празднике, куда уехала и Эмма.

-Да, милорд, конечно, милорд, проходите, - услышала она слова служанки, которая была у неё и кухаркой, и горничной, и няней одновременно.

Милорд? Мелани подскочила, побежала в холл и лицом с к лицу столкнулась с входящим в гостиную лордом Александром.

Оба замерли, смотря друг на друга. Мелани отступила, пропуская его в комнату. Двигалась она с трудом, потому что ноги вдруг налились тяжестью, а руки похолодели, и она могла только смотреть на него, одновременно мечтая ударить и оказаться в его объятьях.

Лорд Александр был спокоен. Глаза его смотрели на нее все так же холодно. Красивый, подтянутый, в сером сюртуке из чуть блестящей тёплой ткани, он казался ей каким-то небожителем, спустившимся в её скромное жилище. Конечно, он создан для бальных залов, для огромных комнат, украшенных позолотой и драпировками. Он не для нее. И никогда не принадлежал ей, как бы ей не хотелось этого. И даже во время близости он был человеком другого мира.

-Добрый вечер, миссис Мэйберри.

Голос его привёл её в чувство. Мелани сделала реверанс, стараясь не выдать своего состояния. Лорд Александр закрыл за собой дверь и они оказались наедине в её маленькой гостиной, которую она обставила с такой любовью.

-Чем обязана? - Мелани отступила к окну, по которому стучали дождевые капли.

-Мне нужно с вами поговорить. Это не займёт много времени. Некоторые вещи, к сожалению, нельзя доверить бумаге.

-Я слушаю вас.

Мысли её путались. Зачем он пришел? Ясно, что не для того, чтобы признаться ей в любви и предложить стать его содержанкой. Лицо его было слишком сосредоточенным для таких слов. И глаза слишком холодны, хотя Мелани видела в них какие-то тревожные искры и даже симпатию к себе, хотя, возможно, этого ей просто очень хотелось.

-Я хочу просить вас уехать из Бата до конца лета, - проговорил он, отворачиваясь и разглядывая подсвечник на столе.

Смутился? Мелани пыталась угадать, что он думает. Не мог же он на самом деле смутиться.

-На все лето? - тихо переспросила Мелани.

Лорд Александр перевёл на нее взгляд.

-Я буду говорить начистоту. Леди Джейн очень ревнует к вам. И состояние её здоровья не позволяет рисковать, - губы его сложились жёсткой складкой, - мы должны остаться в Бате до сентября. Поэтому я прошу вас уехать. Если желаете, я дам нужную вам сумму.

Все, что он говорил, понеслось мимо её ушей. Мелани услышала только одно. Леди Джейн ревнует к ней. Неужели... Неужели есть повод к ревности?

Повисло молчание. Лорд Александр всматривался в её лицо. Мелани покраснела и отвернулась, пальцы её сами собой скрестились в замок. С трудом сдерживая желание поцеловать его, Мелани закусила губу.

-Мне не нужны деньги, - сказала она все так же тихо, - благодаря вам у меня все есть.

-Благодаря вам, - исправил он, - это вы оказали мне услугу, а не я вам. Вы честно получили эти деньги.

Мелани чувствовала, как горят щеки.

-Мне не нужны деньги, - повторила она, прикидывая, согласится ли Маргарита жить в поместье все лето, когда в Бате будет самое веселье. Если что, можно прикинуться больной и немощной, так и дотянуть до сентября.