Прачка. История попаданки (СИ) - "Юки" - Страница 40

Выпускной год. Я часто ловила себя на мысли, что, несмотря на все пережитое – войну, заговор, предательство и любовь, – именно это было самым странным: снова сидеть за партой, конспектировать лекции, спорить с другими студентами и по утрам бежать в тренировочный зал с зачесанными назад волосами и мешками под глазами от недосыпа.

Но теперь я не боялась магии. Я знала ее цену. Я знала себя.

Эшер по-прежнему вел занятия. Сдержанный, внимательный, строгий. Но, когда я отвечала на вопросы или демонстрировала практику, в его взгляде теплилось нечто большее. Гордость. Понимание. И та легкая улыбка, которая появлялась на его лице всякий раз, когда я кого-нибудь ставила на место логическим выпадом или неожиданной ментальной атакой.

Он больше не опекал меня. И я не ждала, что он спасет. Теперь мы были равными. Плечом к плечу.

К выпускным экзаменам я готовилась особенно тщательно. Королевские экзаменаторы, магистры и приглашенные Орденники ожидали от нас невозможного – и, что удивительно, мы это почти дали им. Особенно в завершающей части, когда каждый выпускник должен был продемонстрировать индивидуальную разработку – уникальное магическое решение на стыке всех изученных дисциплин.

Моя очередь настала после обеда. Я стояла в центре арены, в мантии выпускницы, с плотно заплетенными волосами и руками, дрожащими от волнения.

– Линн Эдвайр, – громко произнес один из наблюдателей. – Выпускная демонстрация.

– Готова, – ответила я спокойно и сделала шаг вперед.

Сначала – ментальный удар. Быстрый, незаметный, выведший из равновесия иллюзорного противника. Затем – боевой маневр: комбинация огненной сферы и кинетического толчка, отработанная до автоматизма на занятиях с Эшером. А потом – неожиданное: я отвела удар врага… не щитом, не силой, а мысленным образом, внушенным ему прямо в процессе. Противник подумал, что я стою в другом месте, и он промахнулся.

Это было слияние. Мысли и тела. Силы и разума.

В зале повисла тишина.

– Это... – кто-то из магистров не договорил.

– Она молодец, – спокойно сказал Эшер. Его голос эхом отозвался под куполом арены.

Я посмотрела на него. И он посмотрел на меня. Никаких слов. Но я знала, что он чувствует.

Он знал, что я – больше не ученица. И я знала, что теперь у меня есть место в этом мире. Заслуженное. Завоеванное. Свое.

***

Свадьба прошла в саду Академии – там, где я когда-то впервые испугалась собственной силы, а потом научилась ей доверять. Теперь это было мое место. Наша история начиналась здесь – и здесь же началась ее новая глава.

Погода будто знала, что не смела портить этот день. Тепло, легкий ветер, небо – чистое, почти выцветшее от солнца. Над садом лениво кружились магические бабочки, созданные кем-то из студентов, и воздух был полон запахов жасмина, розмарина и свежесрезанных цветов, расставленных на столах. Все вокруг будто светилось – от искренности, от радости, от нас.

Король и принц стояли в первых рядах. На удивление – без охраны, почти по-семейному. Принц подмигнул мне, а король сдержанно кивнул, но в глазах у него была неподдельная теплота.

Ректор Академии в торжественной мантии выпрямился и произнес:

– Союз, заключенный на истине, любви и магии, крепче любых чар.

Эшер держал меня за руки. Его пальцы были теплыми, крепкими, и больше не дрожали, как в день, когда он чуть не потерял меня. В его глазах была уверенность – и легкая, редкая, почти неуловимая улыбка.

– Я, Эшер Валморен, беру тебя, Линн Эдвайр, в жены. Не как ученицу, не как союзницу... а как женщину, без которой не могу и не хочу жить.

Я едва не расплакалась, когда пришла моя очередь. И забыла все слова речи, поэтому просто сказала то, что пришло в голову. От чистого сердца.

– Я, Линн... Эдвайр. Согласна быть твоей женой. С сегодняшнего дня и навсегда.

Когда ректор дал свое благословение, гости начали аплодировать, в воздух взлетели сверкающие лепестки, и зазвучала торжественная музыка – один из бокалов с вином вдруг вспыхнул огнем.

– Ой, – прошептала я, чуть виновато, отзывая магию.

– Это ты? – усмехнулся Эшер.

– Случайно. Я просто хотела… чтобы было чуть теплее.

Огонь не обжигал – он был мягкий, золотой, как летний вечер. И даже король засмеялся, поднимая бокал.

– Настоящий фейерверк чувств, – заметил принц. – Очень в духе Линн.

И тогда Эшер потянулся ко мне. Без колебаний и стеснения. Его губы коснулись моих, крепко, уверенно – ведь он больше не боялся собственных чувств, и не скрывал их.

Теперь он был моим мужем. А я – его женой. И впервые в жизни я не просто чувствовала себя любимой. Я была дома.

Работа королевским магом оказалась вовсе не такой, как я себе представляла в дни, когда еще таскала простыни в прачечной. Никаких золотых мантий, торжественных шествий по мраморным залам и восхищенных взглядов. Все было куда прозаичнее – и сложнее.

Меня ждали древние фолианты, запах старой кожи и пыли, чары, записанные полузабытым языком, в котором каждое слово могло изменить смысл заклинания. Утренние совещания в зале для магического Ордена, перешептывания старших коллег, которые никак не могли принять, что простолюдинка, да еще и женщина, заняла место рядом с ними. Некоторые прямо так и говорили – в лицо нет, конечно, но достаточно громко, чтобы я слышала.

– Поднялась наверх через постель боевого мага.

– Ах, да это та, что чуть не разрушила полдворца своим «даром»...

– Пригрел король ведьму...

Я слушала. И терпела. А потом доказывала не словом, а делом, что они неправы.

Когда на южной границе сработал артефакт тревоги – я первая выдвинулась на место и обнаружила нестабильный узел темной магии, созданный кем-то из оставшихся союзников Ордена. Я нейтрализовала его, едва не сгорев в этом вихре проклятий – но вернулась. Живая. С доказательствами.

Когда по столице прокатилась волна странных исчезновений, и маги не могли распутать следы влияния на разум – я узнала почерк. Это был ученик одного из бывших членов Ордена. Я выследила его, заблокировала его магию, и привела лично во дворец, в оковах.

Постепенно взгляды, бросаемые на меня, изменились. Один старый маг, худой, с вечно поджатыми губами, однажды, проходя мимо, кивнул мне.

– Неплохо справляетесь, Линн.

А потом и другие начали обращаться ко мне, как к равной. Без насмешек и снисходительности.

Король, увидев отчеты, однажды сказал:

– Мне следовало бы назначить вас не просто магом, а руководителем магической безопасности столицы. – Он усмехнулся. – Но, боюсь, вы и так справляетесь лучше, чем многие.

Я продолжала учиться. Продолжала расти. Но теперь не из страха или нужды – а потому, что чувствовала: я могу изменить этот мир. Защитить его. Сделать чище, справедливей.

Тут про то, что она окончательно поселилась у него!

А вечером я возвращалась домой, и Эшером встречал меня каждый раз с улыбкой. Без слов, без лишнего пафоса. Просто – держал за руку, как в первый раз. Как всегда.

Сразу после свадьбы я окончательно перебралась к нему, оставив собственное поместье на попечение управляющего, который долго сетовал, что я их покинула, и просил заглядывать почаще.

Я обещала, но мое место и мой дом все равно были с Эшером, там где он.

***

Вечер в Академии был тихим, с приглушенным светом магических ламп, мягко светящихся в коридорах. Студенты уже разошлись по общежитиям, учебные залы опустели, и лишь редкие звуки шагов да шелест страниц напоминали, что жизнь здесь никогда не замирает окончательно.

Я шла знакомыми коридорами и ловила на себе взгляды. Кто-то кивал с уважением, кто-то с интересом – и лишь немногие отводили глаза. После всего, что случилось, мне не нужно было одобрение каждого. Но видеть, как Академия меняется – это грело.

Когда я подошла к кабинету Эшера, дверь была приоткрыта. Он сидел за столом, склонившись над бумагами, чернильное перо мелькало в руке. Лампа отбрасывала мягкую тень на его лицо, делая его чуть старше, строже – и еще более любимым.