Метроном. Том 1 (СИ) - "Василий" - Страница 38

— Отец говорит, решение принято. Перебросят нам сотню воинов порталом, вопрос ближайших дней.

— Ну наконец-то! Не прошло и месяца! — облегчённо выдохнул Рик. — Теперь и до лета дотянем, а там отдохнём!

Маркус хмыкнул:

— До сих пор удивляет. Всегда и везде воюют летом, но здесь только зимой. Непривычно. Ладно, Рик, пойду я домой, надо собираться к завтрашнему дежурству. Спасибо за рубашку.

Он накинул продырявленную стёганку, пожал руку хозяину дома и скрылся за порогом. А маг вздохнул и достал из угла мешок. В мешке маленький станок для шлифования, камни. Теперь бумагу, запасную одежду. И раз будет Лахт, лучше закинуть и портки с рубахой для тренировок, набор инструмента для гравировки.

Проверить новый поддоспешник, артефакты. Жаль, кираса до сих пор не готова, но и обычный доспех лучше, чем у него был раньше. И самое приятное, теперь, имеется полная защита ног и нормальные наплечники. Причём на ноги она сверху тканевая, пластинами внутрь. Это хорошо. В комплект легионера бригантный доспех не входит, традиционно принято делать иначе, но поселковые кузнецы переделали.

Здесь на постоянных ледяных ветрах голый металл моментально промерзает, покрывается наледью, начинает очень сильно тянуть тепло. И если на нагрудник можно накинуть сверху кухлянку или плащ, то с ногами сложнее. И так штаны стёганые толстые, поверх них броня, а если на них ещё штаны носить, то двигаться уже становится тяжело. Впрочем, иногда, если кто-то в дозоре, надевают. Или юбки носят.

Весит броня вместе с зимней одеждой немало. Даже Рику некомфортно много двигаться в ней, а женщины и вовсе всё проклинают. Да и не мудрено, для них весь этот комплект с тяжёлыми артефактами и одеждой больше половины веса. Тяжело.

— Вроде всё, — довольно потёр ладони парень, оглядев два мешка с вещами и доспехи. — Теперь баня, ужин и спать!

Довольно насвистывая, он подкинул угля в печь и вышел во двор, рассчитывая хорошо расслабиться в парной.

И замер.

По селению разнёсся басовитый гул. Раз. Другой. Третий. И часто-часто. Это не сигнал колокола на сбор, чтобы оповестить о чём-либо жителей. Это тревога.

Отмерев, он бросился обратно в дом. Стёганка на тело и ноги, стянуть ремешками. Броня на ноги, влезть в доспех. Сапоги, шлем. Портупея с саблей, жезл.

Успел как раз к тому моменту, когда в дверь начали барабанить. Выскочив наружу, он чуть не сбил бронированным телом соседского парнишку. Но тот успел отскочить, крикнув:

— Варвары!

Рик коротко кивнул и побежал в сторону выезда из Голхафена. Он был не один, конечно, но легионеров в посёлке всего три десятка.

Уже перед воротами он столкнулся с такой же запыхавшейся Луизой, бароном, Маркусом, сотником Северианом, все в броне и с оружием. Он ненадолго подивился, что Луиза успела раньше него. А с другой стороны, ей есть, кому помочь с надеванием доспехов…

В любом случае, легионеры заняли башню справа от ворот, другие построились в самых опасных местах за стеной, а они впятером вышли за ворота. Варвары не скрывались, а спокойно соскакивали с нарт прямо в полусотне шагов от частокола.

Рик с холодком понял, что при этом они разделялись на две группы. Так как одну часть саней везли собаки, а другую олени. Варваров много. Сотни две, не меньше.

Сделав десяток шагов, их группа замерла напротив двоих человек, вышедших вперёд. Высокого широкоплечего кочевника в броне легионера, опирающегося на копьё, второй рукой поглаживая рукоять меча на поясе. Рик сжал губы. Он помнил эту броню, как-никак десятник умер у него на глазах.

А второй варвар? Да ничего неожиданного: тоже в краденой броне, поглаживая установленный на плече череп белого медведя. На них, высокомерно вскинув голову и презрительно скривив губы, смотрел Эрыквын…

Лаяли собаки, хрипели и фыркали олени за спиной у переговорщиков, на стенах частокола воины крепко сжимали приклады арбалетов.

Шаман и барон Дитрих молчали, сверля друг друга взглядами. Да и нужны ли были слова? И так всё становилось понятно, смотря на толпу из прибрежных охотников и кочевников.

Первым гнетущую тишину нарушил Эрыквын:

— Мы хотим оружия, чая и вина.

— А что можете предложить в обмен? — прищурился барон. — Мы и без того торгуем, зачем весь этот сбор?

Старший Лахт кивнул на стоявшую за спинами кочевника и шамана толпу, пытающуюся составить пародию на строй

— Мало. Надо больше. Тогда будете копать злато дальше. Мы вас защитим.

Сотник переглянулся с бароном и еле заметно хмыкнул. Шаман же продолжил:

— Дайте сталь. И мой брат Нутэнли даст вам покой. Разберётся с набегами.

— И сколько вам надо? — хмуро откликнулся барон.

Эрэквын повернулся и махнул рукой на войско позади:

— Для них всех.

Лахт задумчиво замер, а Рик про себя присвистнул: вооружить две сотни воинов на уровне легионера державы? Может ли себе такое позволить Голхафен? На самом деле — без проблем. Рудники дают достаточно золота. Но зависеть от милости варваров?

— Зачем вам столько? Вы хотите захватить всю тундру? — тем временем, барон задумчиво погладил отпущенную уже в посёлке бороду.

Старик на его слова усмехнулся:

— Возможно…

Начинающий маг сжал губы. Всё оказалось хуже, чем он думал. Похоже, шаман имел более масштабные планы, чем просто обида на Кериана и жадность. Он хочет воспользоваться ресурсами посёлка и получить больше власти! Действительно захватить огромные просторы тундры. Но сможет ли?

И так ли это плохо для посёлка? Воевать станут местные, а не свои легионеры. Главное — плати. К тому же, наверняка можно найти противоречия между кочевниками и прибрежными даже у союза Эрыквына и Нутэнли. В конце концов, играть на противоречиях варваров — традиционное занятие всех империй…

Лахт помассировал переносицу.

— Я тебе услышал. Нам надо подумать пару дней.

— Срок тебе до заката, — покачал головой шаман.

А ведь солнце уже закатывалось за горизонт…

Шаман выставил ультиматум, он явно не собирался отводить силы, не получив лучшие условия торговли. Однако барон, не дрогнув ни единым мускулом, повернулся к сопровождающим, указав рукой в сторону ворот.

Лишь когда за спиной загрохотал засов, Сева выдохнул и, сняв шлем, смахнул со лба выступивший пот.

— Я думал, нас прямо там и зарежут.

— Кишка тонка, — фыркнул Маркус.

Ему вторила Луиза:

— Я бы прикрыла от стрел, а Рик бы их снял.

— Да какая разница? — сплюнул барон. — Ублюдок хочет своё прямо сейчас. Сегодня. Иначе пойдут на штурм. Откуда я такое количество оружия возьму? Твоих людей, Сева, раздевать? И даже отдай мы ему всё, что имеем, аппетиты только вырастут! А если войну начнёт, станут просить больше и больше. И знаете, что самое плохое? Атаковать всё равно будут нас, не его! Вы думаете, они станут охранять Голхафен? Нет, они начнут резать слабые стойбища. Нам придётся одновременно содержать легион и толпу аборигенов. Это не вариант.

— Так раз они будут резаться между собой, разве не значит, что собрать опасные силы больше не смогут, отец?

— Если бы мы говорили об одних варварах? Вполне. Но, как вы знаете, за ними стоят соседи из-за гор, для которых нарушение добычи золота основная цель. Или вы думаете, надарив местным оружия, мы волшебным образом заставим их захотеть сражаться за нас? Нет, они просто используют Голхафен, как удобную наживку.

— Но что нам делать сейчас, господин барон? Сражаться? Я почувствовала среди них десяток шаманов…

Барон сумрачно откликнулся на вопрос Луизы:

— Надо выиграть время до прихода подкрепления. Два дня.

— Но мы не…

Пока они продолжали спорить и обсуждать, Вельд отшёл в сторону, достав из поясной сумки металлическую пластину с рунной вязью «Установления Контакта». Присев на лавочку возле ворот, закрыл глаза и активировал артефакт.

Несколько мгновений темноты и вокруг раскинулся мир духов, а по нервам ударил страх его контракта. Он и так просачивался по их связи, но теперь стал почти осязаем. Да и не удивительно: сова парила в воздухе, а под ней по тундре перемещалось полдюжины различных тварей, сильнее всего из которых выделялся огромный белый медведь.