Метроном. Том 1 (СИ) - "Василий" - Страница 23

Или вот: барон странный, как сына отпустил в легион? В последний год потери-то немаленькие, каждая стычка с варварами обходится мертвецами. Так уверен в Маркусе? Или хочет заслужить службой сына и возможной его гибелью прощение? Может, ему просто наплевать, у него ещё один сын есть. Хотя, кто знает, какие у них там отношения в семье? Со временем станет понятно…

Так, в ленивых размышлениях и работе, окончательно стемнело, заставив активировать магические светильники. Шлифовка, накопление маны, опять шлифовка. Кристалл начинал всё сильнее сверкать, радуя глаз. Рик эпизодически косился на книжные полки, подумывая плюнуть на работу и залечь с книгой на кровать, но вспоминал оскаленные рожи кочевников и продолжал трудиться до самой ночи. Единственное, он рассчитывал себе утром позволить спать до упора.

К несчастью, этого юноше не позволили. Он едва уснул, как раздались удары во внутреннюю дверь. Руки нашарили жезл и, направив оружие на вход, Рик хрипло крикнул:

— Кто⁈

— Свои, господин маг! Срочные новости, вы нам нужны!

— Входи, — буркнул Рик, скатываясь с кровати, попутно взмахом ладони зажигая светильник. — Что там случилось?

Шапочно знакомый легионер, переступив порог, прикрыл за собой дверь и откликнулся:

— На угольные шахты напали, собираем отряд на помощь. Собирайтесь.

Рик сплюнул и потянулся за стёганкой, за которой был закреплён его огрызок доспеха. Очень-очень хотелось спать. А ещё убивать тех, кто ему этого не даёт.

Начать можно с кочевников. А там по ситуации посмотрит…

Ведомые собаками нарты перемахнули через сопку и глазам Рика предстал лагерь угледобытчиков. Он намного меньше золотых приисков и, по сути, представлял собой закрытый вход в шахту, возле которого сиротливо расположилось полдюжины построек, прикрытых высоким частоколом с возвышающейся над ним деревянной башней.

Парень сглотнул. Перед воротами всё было завалено трупами. Особенно выделялись те, которые стояли практически ровно, насаженные снизу на ледяные сосульки. Чуть правее тяжёлых, обитых металлом створок виднелась пара саней, из которых нападающие пытались изобразить осадную лестницу.

Неудачно изобразить, судя по тому, как конструкция щедро залита замёрзшей кровью. Ну и тела вокруг. Десятка три? В основном раны от ледяных сосулек, Магической Стрелы и арбалетных болтов. Похоже, перестрелку кочевники проиграли с треском и ушли.

Если смотреть по следам от нарт и количеству оленьего помёта, не столь уж и много тут пришло врагов, половина осталась под стенами. Как Рик понял, местные отступают неохотно, обычно только столкнувшись с новой тактикой. Штурмовать укреплённые здания под чужими стрелами они явно не очень умеют, вот и отошли.

В воротах распахнулась калитка, наружу вышел щурящийся от яркого солнца Кляйн и с ухмылкой проворчал:

— Отбились сами, как видишь. Совсем варвары не умеют штурмовать стены…

Сын капитана в ответ протяжно зевнул, чуть не вывихнув челюсть. Ещё раз посмотрел на кровь с трупами и раздражённо буркнул:

— Поздравляю. Но я только лёг спать, когда подняли по тревоге!

— Ну уж извини, малой. Мы подали сигнал светильником ещё не зная, сколько их. Отбили первый штурм, потом они отступили и попытались забраться на стены. Альма молодец, без её льда могли бы и не отбиться.

Рик отогнал подступающую к горлу тошноту, вызванную наблюдаемым вокруг зрелищем бойни, и участливо поинтересовался:

— Как она?

— Лучше, чем я думал, — пожал плечами бывший легионер. — Сам смотри.

Снаружи как раз появилась женщина, уверенно направившись к ним. Кроме бледности и её старания не смотреть на трупы, ничего не говорило, что начинающая магичка отправила к духам снежной тундры десяток человек. А её первые слова и вовсе оказались неожиданными:

— Рик, ты кому сдавал трофеи?

— Мягкую рухлядь Берте, металл Люциусу, — удивлённый вопросом, откликнулся парень.

— Тут металла явно будет не много, — поскучнела Альма.

Ну да, среди трупов юный маг тоже не видел ничего особо ценного. Легионеры, вышедшие из «крепости», как раз снимали тела с ледяных копий и относили в сторону, выкладывая в несколько рядов, отделяя, где чьи, вместе с их оружием. На первый взгляд, Рик среди всего этого металла не увидел. Что немного странно.

Уже двадцать лет идёт торговля, сталь довольно широко разошлась среди жителей тундры как прибрежных, так и кочевников. Вообще, аборигены довольно странные. Они ведь один народ, условно разделившийся на кочевников и прибрежных жителей. Причём вторые до недавних пор жили тяжело и сильно беднее своих кочующих собратьев.

Прибрежные-то они прибрежные, но рыбной ловлей не занимались. Основной вид промысла — морская охота на морских животных, иногда получалось поймать и кита. С учётом, что их лодки представляли собой обтянутые кожей байдары на десяток человек, дело это крайне опасное, не обещающее регулярной сытости.

А кочевники со своими стадами оленей, напротив, вполне обеспечены. И хотя товары прибрежных жителей им нужны — та же плотная кожа на доспехи и ремни, бивни — но торговлей разницу компенсировать никогда до конца не получалось. Так вот и выходит, что, до появления людей с континента, осёдлые были не в самом выгодном положении.

Сейчас всё иначе. Аборигены не очень любят еду пришлых людей, не нравится ни хлеб, ни мясо животных, которых выращивают в Голхафене. Но они крайне активно занимаются торговлей со своими кочевыми собратьями, перепродавая им товары посёлка. Железная утварь, чай, оружие. За них кочевники гонят своих оленей на мясо и кожу в любых количествах. Закрывая попутно и требования самого посёлка.

Прокормить две тысячи человек своими силами, с учётом вечной мерзлоты и крайне непродолжительного тёплого сезона, когда можно выращивать хоть что-то, не вышло бы. Поэтому торговля с кочевниками нужна. В том числе, к несчастью, и оружием. Иначе прибрежный абориген кровно обидится, если ему запретить покупать железный нож или наконечник на копьё.

А они люди простые. Не можешь купить? Надо отобрать. Такое в порядке вещей. Во и пошла торговля, ну а оттуда у прибрежных охотников сама собой появилась идея: купить в Голхафене железо и продать его с прибылью кочевникам. Так и поползли в тундру нарты с товарами, получая в ответ мясо и шкуры местного зверья, которые тоже пользуются спросом.

Возвращаясь к трупам, лежащим сейчас перед Риком, такое малое количество железа говорит о том, что пришли они из совсем дальних краёв. И Кляйн, вторя мыслям юноши, пробурчал:

— Раз нет стали, значит издалека пришли, не торговали. Если такие далёкие пришли, то сколько вокруг кочует ещё? Не нравится мне это, хреново пахнет, я считаю.

Рик же, задумчиво хмыкнув, краем глаза ухватил, как легионеры привезли на нартах пару тел. На верхнем трупе лежал немаленьких размеров бубен, богато украшенный яркими нитками по ободку.

— Шамана подальше отнесите, парни! — повернулся к солдатам Кляйн. — Мы сами будем смотреть. Может быть опасно.

— Это ты его? — кивнул на мертвеца Рик.

У тела оказалась очень характерно, наружу, разворочена грудная клетка. Такое только от мощной Магической Стрелы выходит. Рик опять отогнал тошноту, а его друг бодро потёр ладони:

— А то! Весь резерв бахнул, больше сотни шагов до него было! И ведь попал!

— Кстати, Рик. Мы не потеряли ни одного воина! — вторила коллеге брюнетка, хитро прищурившись.

Парень только собирался возразить, но за него ответил бывший легионер. Он посерьёзнел и резко отрезал:

— Ты это брось! Гордыня тут не к месту. У них враги намного грамотнее напали, а не как у нас: под утро появились под стенами, не устраивая хитрых трюков. Хорошо, вообще отбились, а не все там и остались. Не сравнивай.

Она поскучнела, но спорить не стала. Рик же порадовался поддержке товарища: не хотелось бы начинать спор, а промолчать нельзя. Память об умерших на приисках легионерах не позволяла. А то выходит, будто они хуже сражались, чем здешние. А ведь не было такого!