Тяжёлая реальность. Игры благородных - Усманов Хайдарали - Страница 6

И вдруг – вспышка. Камень души всегда выдаёт себя светом изнутри. Даже если он погребён под тысячей тонн породы, в момент прикосновения к нему магической энергии он загорается, словно уголь, в котором притаилась вечная заря. От самых скромных камней исходит мягкое свечение, приглушённое, как дыхание старика. От великих же – столбы света ударяют в космос, и целая команда бросается их укрощать. Возводят защитные круги, обматывают рунами, чтобы не дать силе вырваться и разорвать корабль.

Цена такой добычи – кровь. Многие погибают. Кто-то сгорает от перегрузки, соприкоснувшись с чужой душой. Кто-то теряется в пространстве, когда иллюзии погибшего мира затягивают его в собственные кошмары. Потому на каждом добывающем корабле есть Зал Памяти. Стены из чёрного стекла, на которых вырезаны имена всех, кто “остался в камнях”.

Когда такой “дикий” камень души извлекают и заключают в хрустальный контейнер, вся команда замирает. Даже самые грубые орки-добытчики снимают шлемы и склоняют головы. Камень души – это не просто богатство. Это чужая жизнь, чужая сила, пережившая смерть. Его можно носить, использовать, продать, но в момент находки каждый ощущает дыхание бесконечности, будто чья-то ладонь легла на плечо из-за грани.

А потом снова начинаются расчёты, шум, сделки и риск. Но в памяти всегда остаётся миг – тьма космоса, треснувший мир, и светящийся камень, бьющийся в руках, как сердце.

И каждый народ вкладывает в них не только практический смысл, но и философию – ведь это не просто ресурс, это осколки чужих жизней.

Орки видят в камнях душ прежде всего силу для сражений. В их кузницах шаманы вырезают руны на камне и вплавляют его прямо в боевое оружие. Легендарное. Топоры… Клинки… При ударе такие артефакты не просто режут плоть – они пробуждают чужую ярость, и враг ощущает на себе натиск целого легиона.

Некоторые крупные воины иногда вживляют подобные камни себе в грудь или под кожу. Такой орк становится “живым идолом битвы”. Так как его собственная душа срастается с чужой, и он уже не чувствует боли, пока камень сияет. Но часто после боя они погибают – перегруженные чужой силой, словно факел, сгоревший за одну ночь.

Для орков смерть добытчика или воина, “сгоревшего на камне”, считается честью. Их воины даже иногда добровольно дарят свои души шаманам, чтобы после гибели в битве быть заключёнными в камень и послужить будущим поколениям.

Эльфы же видели в них “Песнь вечного сияния”. Для эльфов камень души – это сакральный сосуд памяти. Они используют их в своих Хрустальных Садах. Каждый камень помещается в особую арку, и из него начинают звучать мелодии. Это не звуки в привычном понимании – скорее вибрации, вызывающие в сердце слушателя картины и воспоминания давно умерших миров.

Великие мастера вплетают камни в арфы и лютни. Струны, касаясь камня, рождают музыку, которая способна исцелять боль или пробуждать воспоминания предков.

Есть у них и боевое применение. Элитные стрелки эльфов вставляют маленькие камни душ в своё оружие. Выпущенный из него снаряд не просто пронзает тело врага. Он вонзается в саму душу, пробуждая в противнике невыносимый груз вины, страха или воспоминаний. Многие враги падали, не получив ни единой раны, но умерев от воспоминаний, которых у них никогда не было.

Но самое главное – эльфы верят, что каждый камень души “заполняет пустоты в их вечности”, и потому они собирают их не для выгоды, а для того, чтобы их цивилизация сохраняла связь со всеми, кто когда-либо жил.

Гоблины видят в них “Топливо для безумных машин”. Ведь они смотрят на камни душ совсем иначе. Для них это батареи и даже полноценные двигатели. В их мастерских камни дробят и вставляют в механизмы. Огромные боевые машины, “паровозы войны”, движутся именно на этой энергии. Именно камни душ обеспечивают бесконечное вращение шестерён, искры для тяжёлых орудий и огнемётов, питание для взрывающихся бомб.

Гоблины редко задумываются, что внутри камня есть остатки чьей-то личности. Но иногда их машины начинают странно “вести себя”. Танк сам отворачивает пушку… Корабль “отказывается” взлетать или начинает лететь туда, куда указывает невидимая рука. Тогда гоблины лишь ругаются и швыряют новые руны поверх – мол, “ещё один глючный камень”.

Самые чокнутые из них, этакие инженеры-колдуны, любят соединять несколько камней в полноценные “реакторы”. Это соединение создаёт чудовищное энергетическое поле, которое буквально ломает пространство вокруг машины. Для других народов такие эксперименты выглядят как святотатство, но для гоблинов – это естественный путь прогресса.

Гномы видят в них “Живые артефакты”. Так как они относятся к камням душ как к основе великого ремесла. Для них каждый камень – это зерно, которое можно “прорастить” в артефакт. Они не используют их прямо, а медленно “срастают” с металлом, камнем, золотом и даже адамантитом.

Их лучшие кузнецы заключают камни душ в печати рунных наковален. Там, десятилетиями, артефакт “пьёт” душу, пока не становится одушевлённым предметом. Такие вещи разговаривают со своими хозяевами, предостерегают от опасности, и даже сами выбирают достойного владельца.

В древних крепостях гномов есть целые “залы камней”. Там вросшие в стены кристаллы светятся, словно глаза. Считается, что эти души поддерживают защиту города, и пока камни горят – крепость не падёт.

Но у гномов есть строгий кодекс. Камень души нельзя использовать ради выгоды или без уважения. Они считают, что “любая душа достойна быть услышанной”, и перед тем как заключить камень в артефакт, кузнец трижды спрашивает разрешения – в медитации, с закрытыми глазами.

Полурослики и другие жители обитаемых миров, как всегда, оказались самыми разнообразными. Для одних это валюта. На рынках великих столиц камни душ продаются и покупаются. Как обычное золото. Маги-колдуны используют их как ингредиенты в заклинаниях, магических устройствах и даже артефактах. Например, для вызова духов, для некромантии, для усиления амулетов. Монахи считают их осколками истины. Медитируя на такой камень, можно пережить чужую жизнь, пройти путь от рождения до смерти за одно мгновение. Многие сходят с ума, но немногие – становятся мудрецами.

Для любых, особенно имперских войск, камни душ – стратегический ресурс. Их встраивают в оборонительные башни, в ядра воздушных крепостей, в защитные барьеры.

Но есть и самые тёмные варианты применения камней душ. Заключение душ живых врагов в камень. Это запрещено большинством кодексов, но именно люди чаще других нарушают запреты.

Таким образом, один и тот же камень души может стать топливом для пушки, струной для арфы, сердцем артефакта, молитвой монаха или яростью воина. И в этом – вся драма. Каждый народ видит в чужой душе своё отражение…

……….

Они всегда появляются там, где и сама тишина звучит иначе – среди осколков мёртвых планет, распавшихся миров, чьи обломки вращаются вокруг вымерших солнц, похожих на тёмные угли в костре Вселенной. Они занимаются тем, что называется поиском камней душ. Но этот процесс не был простым, и похожим чем-то на работу каких-то рудокопов. Всё куда сложнее. Так как процесс такого поиска весьма тяжёлый и многоступенчатый.

Сначала идёт подготовка. Добытчики называют её “прислушиванием к пустоте”. Их корабли не похожи на тяжёлые боевые фрегаты орков или сияющие, как огромные рыбы, крейсера эльфов. Нет, это суда, собранные из стальных рёбер, обросшие множеством антенн и кристаллических приёмников. Их трюмы невелики, но каждая панель корпуса пронизана магическими узорами и глифами-ловушками. Они улавливают отзвуки того, что невозможно ощутить обычными приборами – шёпот кристаллизованных душ, которые ещё долго после гибели мира не смиряются с молчанием.

Добытчики выходят к планетарным обломкам осторожно. На внешней обшивке кораблей загораются прожекторы, отбрасывающие мягкий фиолетовый свет. Он нужен не столько для освещения, сколько для того, чтобы не потревожить эхо разрушенной жизни. Маги-навигаторы прикладывают ладони к кристаллам управления и медленно “щупают” пространство. Ведь камни души часто прячутся в трещинах астероидов, внутри каменных глыб, и лишь слабое биение силы выдаёт их присутствие.