Инвестиго, затерянные в песках (СИ) - Рэд Илья - Страница 36

Он провёл рукой по волосам, приходя в себя. Давно эти воспоминания ему не снились. За последнее время они всплыли уже второй раз. Крижен хотел что-то ответить, но с той стороны двери щёлкнул замок.

— На выход, — велел голос Илая, и оба пленника, переглянувшись, покинули камеру.

— Куда нас ведут? — поинтересовался беглый маг.

— Девочка подождëт здесь, а ты… Впрочем, сам увидишь.

Крижен повернулся к Нике, которая протестующе замотала головой — ей не хотелось оставаться одной в этом жутком месте, но маг прервал череду её жестов своими.

«Это ненадолго. Я вернусь и заберу тебя. И не вздумай убегать», — предупредил он её.

Ника провела большим пальцем по горлу и вопросительно подняла бровь. Крижен смерил её взглядом и отвернулся. Пугать девчонку не стоит, иначе натворит глупостей.

«Просто сделай, как я попросил», — быстро закончил он.

Гильермо в резиденции не было. Судя по всему, с ночи где-то развлекался. Им выдали краюху хлеба, два куска сыра и лимонно-имбирную воду для утоления жажды. На перекус дали десять минут и затем вместе с Илаем они выехали за черту города. Ману, кстати, его не заставили сливать, так что у него было море возможностей атаковать своего сопровождающего в спину, но он не стал.

Территория анклава слишком большая — быстро найдут и казнят. Они отдалялись от Каррары, следуя вдоль берега, пока не добрались до рыболовецкой пристани. Там уже их ждала лодка с двумя желтокожими гребцами. Илай коротко отдавал команды, и эти люди слушались его как господина.

— Ты не простой лекарь, — заметил Крижен, пока плыли в открытом море, за весь путь они не перекинулись даже словечком.

— Я тебе не друг, рилганец, держи язык за зубами, — холодно посоветовал Илай.

Любому полоумному магу нужен такой вот человек стальной выдержки, чтобы не заносило. Крижен увидел на горизонте землю. Они направлялись к одинокому острову.

«Значит, Игра будет проходить там».

Ли Праст ему рассказывал про особое развлечение местных дворян, так называемую Игру. Подробностей на этот счёт мало. Известно, что выживал лишь один участник, а приз в этой мясорубке — полмиллиона фалеров. Баснословная сумма. Её хватит, чтобы подкупить любого капитана корабля и перебраться в южную часть империи, даже на открытие собственной мастерской останется.

Но в случае с Криженом дело в банальном выживании — участие в Игре спасёт Нику. У них появился шанс выпутаться из шпионской передряги, ещё и с солидным кушем. Он спрыгнул с лодки на каменистый берег, и дальше им спустили верёвочный подъёмник. Место проведения Игры со всех сторон окружали скалы, формируя неприступную для остального мира крепость.

Наверху ждал сюрприз — центр острова был как дно глубокой чаши. Сейчас они стояли на её горных краях и могли видеть всю территорию. Вдали раскинулся целый город. Как минимум странно. Крижен не заметил там дымящихся труб или какой-то обычной активности, сопровождавшей подобные места.

«Да он пуст! » — сразу же догадался маг и получил тычок в спину, чтобы не зевал.

Также он заприметил водоём, шесть высоких башен вдоль границы и обильное количество деревьев — они покрывали три четверти всей площади острова.

— Что это? — с подозрением спросил Крижен, когда ему на руку вылили слизеобразную коричневую жижу.

Вместо того чтобы стечь, она мигом впиталась в кожу, как если бы была живым созданием.

— Что за шутки, ублюдок⁈ — Крижен потёр ладонь и схватил слугу за горло.

Одетый в церемониальное жёлтое платье, тот покраснел от напряжения, но Илай предостерегающе положил руку на плечо.

— Отпусти его или Игра для тебя закончится прямо сейчас.

Крижен разжал пальцы и с опасением посмотрел на место, куда попала жижа — никаких воспалений или иных признаков болезни. Очень похоже на выделения неизвестного ему магического растения. По ощущениям ничего вообще не изменилось, но…

— Это гарантия, что ты не убежишь с острова. Не волнуйся, подобной процедуре подвергается каждый участник.

— Да? А, ну тогда всë путëм, дружище. Подумаешь, какая-то слизня под кожу залезла и шарится сейчас в печëнках. Пустяки.

— Это паразит Ксилотид. Он будет питаться твоей маной в течение суток, а потом отложит яйца.

— Так я стану счастливым отцом?

— Скорее мёртвым, но не переживай, у тебя будет шанс всë исправить.

— Понял, — кивнул Крижен. — Спасибо, я ценю этот новый опыт.

— То, что шутишь — это хорошо. Люди обычно умоляют отменить наш договор после заражения.

— И вы как добропорядочные граждане освобождаете их?

— Конечно.

Крижен спускался по бесчисленным ступенькам и готов был сам себе отвесить оплеуху. Гильермо ведь не дурак — всё предусмотрел в подобных случаях, да и это не первая их Игра. Участвовать придётся по правилам.

Они спустились во дворец у подножия и вошли в высокую залу, напоминающую театр. Ему выдали серебряный кулон в виде капсулы и вытолкнули в центр к другим участникам. Народу было много и все разных рас, социального положения и возраста. Он даже увидел седого старика и женщину-воительницу.

Помещение было круглым и многоярусным. Игроки столпились в самом низу, а вот зрители — на балконах второго и третьего ярусов. Их обслуживали люди в жёлтых платьях: подносили выпивку и угощения, обмахивали роскошными опахалами из золотистых и рубиновых перьев, а также следили за безопасностью.

Приглашённые гости наблюдали за толпой, переговаривались между собой, кое-где слышался заливистый женский смех. Среди них были капиталисты высшей пробы, представители знати из разных стран, а также люди воинского сословия, создавшие себе карьеру в многочисленных войнах на материке Соба.

Их всех пригласили насладиться редкостным зрелищем. Не каждый день увидишь, как чернь грызëтся друг с другом насмерть, чтобы остаться в живых и забрать главный приз.

— Смотрят на нас как на говно, — презрительно сплюнул, стоявший возле Крижена голюдь. — Ты что раб? — смерив его взглядом, спросил говорливый собеседник.

— Отвали.

— Ты это, пальцы тут не гни, надо искать команду. Иначе толпой накинутся — что будешь делать? Я вот хорошо из лука стреляю, а ты в чём силён? Предлагаю объединиться.

— Что-то я не вижу твой лук, — ответил ему Крижен.

Голюдь пожал плечами.

— Всегда можно смастерить, делов-то. Ну, так что по рукам?

— Закройте хлебальники! — прорычал позади трёхметровый фатачи. — Щас всё скажут.

Крижен протиснулся подальше от полувеликана. Ему не хотелось находиться в середине толпы. У каждого участника игр на шее висели серебряные кулоны. Он с любопытством ощупал свой. Крышечка сверху позволяла его открутить, но пока не скажут, что это такое, лучше не рисковать.

Наконец, он добрался до самого края и увидел, как на сцену выходит его злосчастная цель. Гильермо в этот раз был одет. Инвестиго отличался от остальных гостей алой накидкой с капюшоном. Он развёл руки в стороны и поприветствовал собравшихся. Ему отсыпали оваций, а с верхних этажей ещё и лепестков роз, которые порхали в воздухе, но не спешили падать.

— Рад вас всех видеть! — он послал воздушный поцелуй какой-то даме на верхнем ярусе, и та шуточно приложила ладонь ко лбу.

Это вызвало характерный для богатеев манерный смех. Участники, как стояли хмурые в ожидании, так и не шелохнулись на кривляния главного устроителя «забавы».

Крижен в это время внимательно изучал архитектуру так называемого театра. Он заметил, что на потолках балконов имелся странный зазор. Плюс охрана закрыла за собой двери, пока все глазели на феерию лепестков. Их, кстати, поддерживали магической тягой между вторым и третьим ярусом.

— Мы ждали этого события целый месяц. Восемьдесят один участник, три этапа и трофей в полмиллиона фалеров! Выживет только один. Кто ты наш герой?

— Я! — рявкнул патлатый мужик с первого ряда, от него воняло метров на сто, но зато выглядел он как свирепая мощная обезьяна.