Гнев Безумного Бога (ЛП) - Фейст Раймонд Е. - Страница 23

Кастданур оказался довольно приветливым хозяином, как для тюремщика, и даже предоставил угощение, хоть и скудное. Каспар за свою жизнь съел достаточно дичи, чтобы понять: всё, что подали на ужин, было либо добыто на охоте, либо собрано в лесу; ничего здесь не выращивали и не возделывали.

Они сидели друг напротив друга за низким столом, на шкурах, защищавших от пронизывающего холода деревянного пола. Оленина была жестковатой и отдавала дичью, зато сытной, а еще ее приправили какими-то дикими травами, которых он не узнал. Ни вина, ни эля — только вода, а варёная репа была того самого сорта, что Каспар помнил с охотничьих вылазок в Великий Кеш ещё в детстве. Её приготовили на животном жире, а не на масле, и единственной специей была соль — с горьковатым металлическим привкусом, будто её выпарили из минерального источника в горах, а не добыли в копях или на морских соляных равнинах.

Пожилой вождь эльфов ловко уклонился от комментариев по поводу замечания Каспара о том, что это укрепление населяет вымирающий народ, и всячески уводил разговор от любых откровений о своем народе и его истории. Так что большую часть вечера они болтали о пустяках, хотя каждый зондировал собеседника в поисках информации. Кастданур хотел узнать, зачем Каспар и его отряд пришли в эти горы, не меньше, чем сам Каспар, что делали здесь эльфы и почему ни один кешианский правитель за всю историю даже не подозревал, что они обитают в горах, которые Империя традиционно считала своими.

Будучи правителем восточного государства, Каспар не сталкивался с эльфами до вступления в Конклав Теней, да и после — лишь мельком: однажды он видел гонца от двора Королевы Эльфов, прибывшего на Остров Колдуна, когда сам Каспар находился там для получения указаний от Пага. Он лишь мельком взглянул на посланца и не обменялся с ним ни единым словом.

Этот Кастданур оказался искуснейшим переговорщиком из всех, с кем Каспару доводилось иметь дело. И он не сомневался, чем они сейчас занимаются: ведут переговоры о жизни — его и его людей. Это поселение никогда бы не оставалось скрытым от кешианской разведки, прибрежных пиратов или случайных путников, если бы раскрытие тайны Баранора не означало верной смерти для обнаруживших его. Каспар был уверен: если какой-то человек и побывал в этом поселении живым, то лишь тот, кому они безоговорочно доверяли. И ничто из увиденного с момента пленения не указывало на их склонность доверять чужакам.

Наконец Каспар спросил:

— Вы знакомы с человеческими карточными играми?

— Поверхностно. Я прожил долгую жизнь без контактов с вашей расой, герцог Каспар, но это не значит, что за эти годы я остался в неведении о вашем народе и его… особенностях. Азартные игры — занятие, которое мало какой эльф сможет оценить. Для нас риск — всегда вопрос выживания. Эти горы суровы даже для тех, кто провёл здесь века. А почему вы спросили?

— У людей есть выражение: «пришло время раскрыть карты», — сказал Каспар. — Оно означает, что пора показать то, что скрывалось.

Старый эльф улыбнулся:

— Мне нравится это выражение.

— Существуют могущественные силы, готовые обрушиться на этот мир.

— Из этого следует, что эти силы не принадлежат нашему миру.

— Именно так, — ответил Каспар, отмечая про себя, что этот старый эльф явно умнее, чем можно было предположить по его деревенскому окружению. Многие дворяне часто ошибались, делая выводы, основываясь на происхождении или положении человека, и он сам был не менее виновен в этом тщеславии до своего изгнания и вступления в Конклав. — Существуют другие миры, кроме нашего, где есть жизнь.

— Мы знаем об этом, — сказал Кастданур. — Вести о войне с цурани дошли и до нас. Мы иногда торгуем с теми, кто живёт за Пиками Квора.

Каспар мысленно отметил, что нужно будет подробнее расспросить об этом: если эти люди действительно торгуют с другими, возможно, удастся передать весть ожидающим новостей о его экспедиции и предотвратить ненужные проблемы. На данный момент он сомневался, что эльфы разрешат ему или его людям напрямую отправиться к ожидающим кораблям.

Проблема заключалась в том, что если корабль с припасами прибудет в бухту и никого не найдёт, особенно если будут признаки битвы, то, согласно инструкциям, команда не должна ничего расследовать, а немедленно возвращаться в Ролдем, чтобы найти агентов Конклава и сообщить им о провале миссии. Те, в свою очередь, передадут весть на Остров Колдуна. В результате, в зависимости от других задач Конклава, через несколько лет может быть отправлена новая экспедиция, чтобы выяснить, что произошло. Но у Каспара не было столько времени.

— Есть люди, с которыми я состою в союзе — те, кто посвятил свою жизнь защите этого мира. Они не широко известны, и сомневаюсь, что вести о них дошли до вас. Они называют себя Конклавом Теней.

— Колоритное название, Каспар из Оласко. Расскажи мне об этом Конклаве.

— Слышали ли вы о человеке по имени Паг?

— Великом человеческом колдуне, — отозвался Кастданур. — Да, слухи о его деяниях доходили и до нас. Последнее, что мы слышали, как он унизил принца, ставшего впоследствии королём Островов.

Каспар вспомнил, как слышал эту историю от собственного отца ещё мальчишкой.

— С тех пор он создал организацию, не принадлежащую ни Королевству Островов, ни Кешу, но служащую всей Мидкемии. Ибо во время Змеиной Войны он понял, что все мы — один народ и делим этот мир.

— Один народ, — повторил эльфийский вождь. — Включая нас?

— Да, — подтвердил Каспар. — Мы в союзе с Королевой Эльфов и её двором в Эльвандаре.

— А-а, — протянул старый эльф. — Тогда, похоже, у нас проблема. Ибо мы, Дети Солнца, обитающие здесь, в Бараноре, не служим Королеве Эльфов, ни её драконьему наезднику. Мы — свободный народ.

— То же самое говорили и те, кто жил за морем, в землях, которые мы, люди, называем Новиндус, — продолжил Каспар. — И хотя некоторые из них переселились ко двору Королевы, другие остались за морями. Для леди Агларанны это не имеет значения. Она привечает тех, кто ищет её покровительства, но не требует подчинения.

— И всё же она ведёт войну против наших сородичей на севере, разве не так? — спросил Кастданур.

Каспар сожалел, что так мало знает об эльфийских преданиях и совсем немного о тех эльфах, которых люди называли Братством Тёмного Пути.

— Я слышал об этом, — осторожно ответил он, — но также слышал, что именно Братство развязало войну против Королевы и её народа. Я не могу защищать то, в чём не разбираюсь, но скажу одно: если те, против кого сражается Конклав, одержат верх, любые разногласия между вашим народом и Королевой потеряют смысл. Ибо вся жизнь в этом мире будет уничтожена.

Старый эльф замолчал, его бледные пальцы сжали край стола.

— Уничтожена? — наконец произнёс он, и в его голосе впервые прозвучали нотки чего-то, похожего на страх.

Каспар кивнул:

— Нам известно, что эта раса, дасати, придут не для завоевания или порабощения. Они стремятся стереть с лица земли всё живое в его нынешнем виде, заменив существами со своего мира. От величайших драконов до мельчайших насекомых, от самых крупных рыб до крошечных обитателей морских глубин — всё будет уничтожено. Чтобы переделать этот мир… по своему вкусу.

Снова Кастданур замолчал. Спустя несколько долгих минут он произнёс:

— Мне нужно обдумать твои слова и обсудить их с другими. Теперь ты вернёшься к своим людям, и я надеюсь, ты сможешь хорошо отдохнуть, несмотря на обстоятельства.

— Я старый солдат и охотник, — ответил Каспар, поднимаясь с низкого стола и слегка кланяясь. — Я умею спать, когда выпадает возможность, какие бы ни были обстоятельства. Надеюсь, вы серьёзно обдумаете мои слова, и мы сможем поговорить об этом подробнее.

— Будь уверен, мы так и сделаем, — сказал старый эльф, поднимаясь и отвечая на поклон. — От этого зависит многое, включая судьбу тебя и твоих людей. Ты ведь веришь в судьбу, не так ли, Каспар из Оласко?

Каспар ответил: