Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 33

Первый день начался с боли. Не той, к которой я уже привык — от порезов, ожогов, вывихов и рваных ран. Это была другая боль. Вязкая, тягучая, внутренняя. Будто изнутри выворачивали сухожилия, а потом вливали обратно, но немного иначе.

— Не жди от этого силы, — спокойно сказал старый вампир, седой, с глубоко посаженными глазами цвета затухающего пламени. Он был не таким, как Лорд. Меньше величия, больше сдержанной мудрости. — Ты не получишь ни одного очка энергии. Ни одной вспышки от Абсолюта. Эта техника не для того.

Я сидел на тёплом камне в подвале, пахнущем мхом, кровью и чем-то металлическим. Верхняя одежда лежала в стороне. Вампир готовил мазь — густую, сизую, с блёстками серебра. Пар от неё вызывал слёзы.

— Это не яд? — хрипло спросил я, когда он подошёл с чашей.

— Яд и лекарство — вопрос дозы, — ухмыльнулся он. — Сейчас будет немного больно. Потерпи.

Он провёл мазью по ключицам, вдоль позвоночника, затем — по предплечьям и шее. Поначалу ничего. Потом пришло ощущение жара, как будто меня поглотила жаровня изнутри. Тело не просто горело — оно вспоминало, каково это — быть целым. Быть точным, чутким, сильным. Каждая мышца отзывалась, каждый нерв пульсировал отдельно, как струна.

— Это мазь проводника. Она открывает рецепторы тела, те, что спали с рождения, — пояснил вампир, тем временем доставая тонкие инструменты — перо из кости и чернила, чёрные, как сама ночь. — А теперь — руны. Они активируют внутренние потоки. Прокладывают временные пути, по которым двигается твоя энергия. Ты и не знал, что она есть.

Он наносил их на кожу уверенно, почти как хирург. Символ за символом — на грудь, плечи, лопатки, живот. Каждый из них слегка светился, словно впитывался под кожу, сливаясь с телом.

Не было ни оповещений. Ни уровней. Ни энергии. Только ощущения.

Мир стал острее. Воздух — плотнее, как будто я мог его трогать. Я чувствовал удары сердца, как отголоски в пятках. Ощущал, как кровь циркулирует по сосудам. И разум…

Он стал тяжёлым. Надёжным. Как якорь, который не сдвинуть бурей. Мысли не скакали, не терялись. Я мог спокойно сосредоточиться на любой детали.

— Этим путём идут немногие, — сказал мужчина, когда ритуал завершился. — Он не для тех, кто гонится за очками. Он для тех, кто выживает, когда всё остальное рушится.

Я кивнул, глядя на свои ладони. Они были прежними — и одновременно совсем другими.

— Это только первый день, — добавил он. — Завтра начнётся самое важное.

И тогда я понял: Абсолют не всевидящий. Есть силы, которые обходят систему.

И, возможно, именно это — мой единственный шанс.

Старый вампир молча развёл костёр в глубине зала, бросил в огонь несколько костей — те вспыхнули зелёным, зловонным пламенем. Стало тепло, но это тепло не радовало. Оно напоминало мне тепло от прикосновения к умирающему зверю — сырое, липкое, чужое.

Он опустился на корточки напротив меня и чертил на пепле схематичную карту.

— Слушай внимательно, Игорь. На пути к крепости Сангравин ты минуешь Тихий Лес, затем пересечёшь Пепельные холмы, и лишь после этого попадёшь в теневой пролом — долину, скрытую вечным полумраком. Там и стоит крепость. На дорогу у тебя — один день. Значит, ошибок быть не должно.

Я кивнул, всматриваясь в грубые линии.

— В Тихом Лесу, — начал он, не отрывая взгляда от карты, — ты, возможно, встретишь шепчущих. Они не нападают сразу. Шепчут имена, обещают помощь, просят повернуть назад. Если услышишь своё имя из чащи — не отвечай. Не думай о голосе. Просто иди. Быстро. Уверенно. Если замрёшь — они подойдут.

— А если я не услышу? — хрипло спросил я.

— Значит, ты мёртв. Они всегда шепчут. Тем, кто жив.

Он провёл линию дальше.

— Пепельные холмы — ничья земля. Там охотятся блуждающие гиганты, падшие титаны. Их не победить. Но их можно не заметить. Двигайся по их следам, не наступая в свежую пепельную пыль. Если почувствуешь лёгкое землетрясение — ложись. Замри. Не дыши. Живым они не интересуются, пока не замечают.

Мне стало холодно. Пепельная пыль… как будто всё это звучало не как инструкции, а как последнее напутствие. Слишком конкретное, слишком точно дозированное — как будто я был не первым.

— А долина? — спросил я.

Он поднял глаза. Взгляд был тяжёлый, уставший.

— Там всё сложнее. Она живёт сама по себе. Теневая тварь. Один организм. Иногда ты пройдёшь без боя. Иногда — сорвёшь её внимание. Тогда жди вышитых, существ, собранных из теней и плоти. Они глухи, но остры на запах и движения. Пройдёшь, если будешь ранен, если пахнешь кровью. Не свежей — старой. Твоей.

Я понял намёк.

— Поэтому ты не залечил раны полностью…

— Именно. — Он кивнул. — Твоя боль — твой пропуск. А бой тебе лучше выбирать только один. С тем, кого действительно надо убить.

Я молчал, глядя на пламя.

— Проводников дать не могу. Лорд соседнего города следит за пересечениями. Это может быть расценено как объявление войны. А мы пока не можем нарушить пакт, не получив серьёзных последствий. Твоя задача — удар в спину. Точный. Разящий.

— И ты веришь, что я справлюсь?

— А у тебя есть выбор?

Он не ждал ответа. И я тоже.

Уже нет.

Завтра начнётся второй день.

А послезавтра — бой, где я либо выполню задание…

Либо сам стану частью этой теневой земли.

Старый вампир подошёл к каменному стеллажу, выдвинул ящик и достал оттуда тонкий металлический прут, покрытый гравировкой. Я сразу узнал — серебро. Затем — маленький стеклянный флакон с прозрачной, почти неуловимо мерцающей жидкостью. И, наконец, короткий клинок, будто вытесанный из кости.

— Есть много мифов, Игорь, — начал он, раскладывая предметы на столе. — Большинство из них придумали мы сами. Часть — вы, по незнанию. Но суть одна: высших вампиров убить трудно, но возможно. Особенно, если знаешь, куда бить.

Я смотрел на серебро, на клинок, на флакон — и почему-то в голове всплыло совершенно неуместное:

— Представляешь, мой сосед вампиром оказался!

— Да ты что?!

— Ага. Я ему осиновый кол в грудь вонзил — он и умер.

— Так он что, действительно был вампир?

— А вот фиг его знает…

Улыбка сама собой потянулась к губам, но я сдержался. Нет, старик вряд ли понял бы такой юмор. Здесь, похоже, соседи не шутят с колышками.

— Серебро сдерживает, но не убивает, — продолжал он. — Оно мешает регенерации, вызывает жжение, даёт тебе время, а это главное. Но для убийства нужно попасть в узелок силы. У высших их три: у основания черепа, в сердце и в центре солнечного сплетения. Но чтобы пробить — мало силы. Нужна точность, идеальный угол и элемент неожиданности.