Мёртвые души. Книга 1 и Книга 2 (СИ) - Аверьянов Евгений - Страница 32

Он взглянул в стену, как будто видел за ней нечто далёкое, и начал:

— Мир пал давно. И мы — не его разрушители. Мы были теми, кто пришёл, когда всё уже рухнуло. Люди сами обрушили цивилизацию. Бесконечные войны, вирусы, климатические катастрофы. Из того хаоса возникли мы. Не как проклятие. Как эволюция. Паразит, если хочешь. Но паразит, который берёт кровь — и даёт защиту.

Я молчал. Он продолжал:

— Большинство городов — это клетки. Загоны. Люди в них — скот, живущий, чтобы служить пищей. Их даже не убивают сразу — зачем терять источник? Им дают наркотики. Иллюзии. Игры. Секс. Всё, лишь бы не задумывались. Их жизнь не их.

А здесь…

Он развёл руками.

— Здесь люди живут. Я предложил им выбор. Да, они делятся кровью. Да, по ночам город — не их. Но они живут. Учатся. Влюбляются. Пишут книги, строят дома, рожают детей.

Они выбрали этот договор.

— И что, ты… герой, получается? — спросил я, не скрывая горечи.

Он тихо усмехнулся:

— Я вампир. И я правлю. Но я сделал то, чего не сделал никто из моих: я дал людям иллюзию… и возможность.

Пусть жалкую, пусть ограниченную — но настоящую.

Он снова посмотрел на меня.

— И вот ты пришёл. Чтобы всё это разрушить. Потому что кто-то сверху решил, что "высший вампир" — это зло.

А ты… уже видел, что зло не всегда чёрное, да, Игорь?

Я сжал кулаки. Пот стекал по вискам.

Он не защищался. Не нападал. Просто… говорил. Как будто был готов.

А я не был.

Не готов судить.

Но судить — моя обязанность.

Я сидел. Не помню, когда опустился в кресло, но теперь руки лежали на коленях, сжатые до белых костяшек, а внутри гудело.

Он наблюдал. Спокойно. Без нажима. Он знал, что творилось у меня в голове. А может, просто угадывал — с его опытом это несложно.

"Я должен убить высшего вампира."

Это цель, приказ, якорь — всё, что держит меня в этом мире. Без выполнения — смерть. Не метафорическая, а самая настоящая. Я уже чувствовал, как таймер тикает внутри, как Абсолют следит из-за тёмной завесы.

Но что, если я убью не этого?

— Ты не упомянул одного, — сказал я хрипло. — Абсолют не назвал имени. Только "высший". И ты хочешь подставить другого?

Лорд кивнул. Без капли смущения.

— Это не подстава, Игорь. Это решение. Он — такой же, как я. Высший. Он тоже построил город, но… иначе. Люди там — просто батарейки. Его Стражи патрулируют улицы, отлавливают беглецов. Жить там — значит гнить в клетке до старости, а иногда и не до.

— И ты хочешь, чтобы я за тебя его убил?

Он медленно поднялся и подошёл к столу. Вынул из ящика маленький, потёртый свиток. Развернул — внутри была карта. Местность, хребет, река, метки.

— Я не могу сражаться с ним, — продолжил Лорд. — Древний пакт. Нам запрещено вступать в прямой конфликт друг с другом. Это… как краеугольный камень всей нашей иерархии. Кто нарушит — исчезнет. В буквальном смысле.

— А ты нашёл лазейку, — выдохнул я.

— Я нашёл тебя. Твою силу, потенциал и желание жить. И ты сам знаешь: тебе тоже нужен выход. Тебе нужно выполнить условие Абсолюта. Убить высшего.

Я помогу. Дам тебе всё, что потребуется. Снаряжение. Информацию. Даже путь безопасный через земли между городами. И, возможно, кое-что… большее.

Я поднял взгляд:

— Что "большее"?

Он склонил голову чуть набок, в глазах мелькнул интерес.

— Сила. Мы ведь оба понимаем, что тебе её не хватает.

Ты растёшь — это видно. Ты пережил то, что другим и не снилось. Но если хочешь убить его, тебе нужно будет стать… куда более опасным.

Я дам тебе доступ в одну из моих закрытых лабораторий. Там — то, что я собирал веками. Поддержка, артефакты, модули. Возможно, даже… возможность перешагнуть лимит, наложенный системой.

Я молчал.

В голове шёл бой. Один голос вопил о долге, другой — о разумности. Третий — о страхе. Я не доверял ему, но… ведь это был шанс. И, чёрт возьми, не самый худший.

— А если я откажусь? — спросил я наконец.

Лорд посмотрел прямо. Без маски, без ухмылки, без игры.

— Тогда ты выйдешь из этих дверей. Попробуешь что-то сделать сам. Возможно, нападёшь на меня — и погибнешь. Или сбежишь — и провалишь задание.

А может, найдёшь иного высшего… но без моей помощи. Без карты. Без ресурса. Без шанса.

Он сделал паузу, а потом тихо добавил:

— Я не враг, Игорь. И, быть может, даже не монстр.

Я просто… последствие.

Я смотрел на карту.

На точку, где стоял он — другой Лорд. Другой город. Другая тьма.

Может, и правда хуже, чем этот.

А может — такой же.

"Ты убьёшь не меня. Ты просто убьёшь другого."

Разве это меняет суть?

Но меняет шансы.

И дарит… выбор.

Пока ещё дарит.

— Четыре дня, — сказал я, откидываясь в кресле. Спина взмокла, будто я пробежал марафон. — Осталось всего четыре чёртовых дня. Не знаю, сколько конкретно, может, девяносто часов. Но срок жёсткий. Абсолют не шутит.

Ты точно уверен, что этого хватит?

Лорд не отрывал взгляда от карты, пальцем прочерчивая линию по извилистой тропе, огибающей хребет. Он выглядел спокойным — почти чересчур. Будто уже видел исход.

— Более чем, — ответил он наконец. — Мы уложимся.

Два дня уйдёт на подготовку. Я не дам тебе просто меч и кусок хлеба — ты получишь всё, что может дать этот город. И, быть может, чуть больше.

Один день — дорога. Часть подготовки для её преодоления. За стенами небезопасно.

А последний день… Он всегда решающий, Игорь.

Я смотрел на него, вжимающийся в кресло, будто оно могло защитить меня от предстоящего. Слова звучали как обещание. Но где-то глубоко, в груди, всё равно жгло. Четыре дня, и каждый — как минное поле.

— Значит, я иду на это, — сказал я, почти выдавливая из себя. — Четыре дня. Всё или ничего.

— Всё, — повторил Лорд. — Или ничто. Но ты не первый, кто стоит перед выбором, и, уж поверь, не последний. Разница лишь в том, что ты можешь что-то изменить.

Судьбу — свою, города, даже мира. Пусть шагом в сторону — но изменить.

Он положил карту передо мной.

— А теперь — отдыхай. От этого зависит гораздо больше, чем ты пока понимаешь.

Я кивнул. Молча.

Слов не осталось.

Только пульс в ушах.

И отсчёт.