Шеф с системой. Гамбит повара (СИ) - "Afael" - Страница 24

— Еще раз, Матвей. Думай, — я ткнул пальцем в список. — Что объединяет этих людей?

Он испуганно смотрел на меня, его лицо было бледным от сочувствия к товарищам и от страха за меня.

— Я не знаю, господин Алексей, — прошептал он. — Они все ели из разных котлов. Одни — базовый рацион, другие — силовой. Служат в разных десятках. Я спрашивал… у них нет ничего общего.

— Неверно, Матвей, — сказал я, останавливаясь и глядя не на него, а на дощечку со списком имен. — Не может быть, чтобы у них не было ничего общего. Общее есть всегда. Мы просто его не видим.

Я снова подошел к столу и склонился над миской с кашей, мой мозг лихорадочно искал зацепку. — Это точно яд. Других вариантов просто нет. Значит, есть закономерность в его распространении. Мы должны ее найти. Забудь о еде. Думай шире. Что еще они делают одинаково? Где спят? Где тренируются? Откуда пьют воду?

— Так все они из южных казарм, господин Алексей… — сказал он, и в его голосе прозвучала нотка неуверенности, словно он говорил очевидную и бесполезную вещь. — Тех, что ближе к главному двору. Они и воду для питья всегда из главного колодца берут, он им по пути.

Я замер. Его слова ударили по моему сознанию, как молния.

Колодец.

— А мы, Матвей? — спросил я почти шепотом. — Мы берем воду из нашего колодца, верно?

— Да, из малого, хозяйственного колодца, что у нас за углом, — удивленно ответил он. — Он ближе, зачем нам через весь двор таскать.

Я сел в кресло, чувствуя, как ноги внезапно ослабели. В моей голове, до этого забитой сложными теориями о редких ядах и хитрых диверсиях, все части головоломки со щелчком встали на свои места.

Вода.

Вода для готовки, которую мы берем из малого колодца, проходит через кипячение. Это первое. Второе — мой навык [Нейтрализация Токсинов], который автоматически активируется при готовке, уничтожал яд или ослаблял его до безопасного уровня. Ведь я так или иначе контактирую с принесенной водой. Поэтому наша еда была чиста. Поэтому те, кто ел ее, были в порядке. Ну или наш колодец не отравили.

Но питьевая вода… Сотни воинов каждый день, возвращаясь с тренировок, уставшие и измученные жаждой, шли к главному колодцу на центральном дворе и пили из него. Пили сырую, холодную, отравленную воду.

Осознание обрушилось на меня, как ледяной водопад. Враг нанес удар не по мне. Он не пытался испортить мою еду или подставить именно меня. Его план был гораздо масштабнее и чудовищнее. Он нанес удар в самое сердце крепости — в общий источник питьевой воды.

— Молодец, Матвей, молодец! — я потрепал улыбающегося мальчика по голове. — В очередной раз нас выручает твоя наблюдательность!

Я должен действовать. Немедленно.

— Борислав, — позвал я своего стража. Он тут же появился на пороге. — Мне нужно проверить воду в главном колодце. Срочно.

Он молча кивнул, и мы вышли в ночную, пустынную крепость.

Двор был залит холодным лунным светом. Наши шаги гулко отдавались от каменных стен. Подойдя к старому, массивном колодцу в центре двора, я почувствовал, как по спине пробегает холодок, не имевший ничего общего с ночной прохладой. Здесь, в этом древнем источнике жизни, таилась смерть.

Я коснулся мокрой от воды веревки. Мой Дар отозвался молчанием. Чисто.

— Помоги поднять, — попросил я Борислава. — Хочу набрать ведро для пробы.

Мы вдвоем навалились на тяжелый ворот. Скрип веревки, казалось, разрезал ночную тишину. Наконец, на поверхности показалось тяжелое деревянное ведро, до краев наполненное водой. Она была кристально чистой на вид, луна отражалась в ней, как в черном зеркале.

— Дай-ка я попробую, — сказал я и, опустившись на колени, зачерпнул пригоршню. Я не стал ее пить. Лишь коснулся воды кончиками пальцев.

[Анализ Ингредиентов].

В тот же миг мой мир взорвался.

Спокойный голубой интерфейс исчез. Вместо него мое сознание затопил каскад красных тревожных сообщений.

[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН СЛОЖНЫЙ ОРГАНИЧЕСКИЙ ТОКСИН «БОЛОТНАЯ СМЕРТЬ»!]

[Свойства: Медленное действие, накапливается в организме. Вызывает прогрессирующее истощение жизненных сил, поражает внутренние органы. При длительном употреблении приводит к летальному исходу. Вкус и запах отсутствуют.]

Я отшатнулся от ведра, как от огня, едва не упав на спину. Дыхание перехватило. Я смотрел на эту чистую на вид воду, и видел в ней не отражение луны, а сотни смертей. Медленных, мучительных. Весь гарнизон… Десятки, сотни людей медленно умирали с каждым глотком воды, и никто, кроме меня, об этом не знал.

Борислав с удивлением посмотрел на меня.

— Что с тобой, повар? Увидел русалку?

— Что с тобой, повар? Увидел русалку? — голос Борислава донесся до меня словно из-под толщи воды.

Но я его не слышал.

Я смотрел на свое отражение в ведре с ядом, и видел не себя, а сотни бледных, изможденных лиц воинов. Вся чудовищность диверсии обрушилась на меня разом. Это был гениальный в своей жестокости план. Медленный токсин, который не убьет сразу, а превратит несокрушимую дружину Соколов в сборище немощных калек, неспособных держать в руках меч. Он сделает это тихо, незаметно, а когда Морозовы нанесут удар, им будет противостоять армия призраков.

Паника ледяными тисками сдавила горло. Что делать? Бить тревогу? Но что я скажу? Что мое «колдовство» увидело в воде яд? Демьян тут же использует это против меня, обвинив в том, что я сам его и подсыпал, чтобы потом героически «исцелить» всех и возвыситься еще больше. Меня ждет не награда, а пыточный подвал.

И в этот момент я вспомнил про свой резерв. Два нераспределенных очка улучшения, которые приберег для критической ситуации. Эта ситуация настала.

Прямо там, на коленях у ведра с ядом, я закрыл глаза и снова открыл Древо Навыков.

«Первое — щит», — пронеслось в моей голове. Мне нужна способность противостоять этой угрозе напрямую.

Моим щитом должен стать улучшенный навык [Нейтрализация Токсинов].

Яд «Болотная Смерть» уже был в телах сотен людей, и чтобы спасти их, мне нужно создать противоядие — тот самый щит, который встанет между токсином и их жизненными силами. Улучшение навыка до третьего уровня даст мне повышенную эффективность именно против сложных органических токсинов, каким и являлся этот яд.

Это была не просто страховка, а жизненно необходимое усиление моего главного защитного инструмента, гарантия того, что будущее лекарство будет достаточно мощным, чтобы вычистить заразу, а не просто ослабить ее.

«Вложить одно очко улучшения в навык [Нейтрализация Токсинов]!»

Почка на изумрудной «Ветви Преобразования» вспыхнула и распустилась сильнее, наливаясь силой.

[Навык [Нейтрализация Токсинов] улучшен до уровня 3! Теперь вы способны нейтрализовать не только органические, но и некоторые простые минеральные яды. Эффективность против сложных органических токсинов повышена.]

Я почувствовал, как в мое понимание химии этого мира добавился новый, более глубокий пласт, но одного щита было мало. Мне нужен меч, чтобы атаковать саму болезнь. Нет, не меч… скальпель.

Мой враг — не воин на ристалище, а невидимая зараза, растворенная в воде. Чтобы победить ее, нужно не рубить сплеча, а вскрыть, изучить, понять ее изнутри. Именно для этого я и улучшу навык [Анализ Ингредиентов] до четвертого уровня. Этот навык и будет моим скальпелем.

«Вложить второе очко улучшения в навык [Анализ Ингредиентов]!»

Синяя «Ветвь Познания» засияла ярче, ее свет, казалось, прогнал тьму в моем сознании.

[Навык [Анализ Ингредиентов] улучшен до уровня 4! Теперь вы можете определять не только состав, но и примерный срок хранения продуктов, а также видеть следы постороннего вмешательства. Точность анализа сложных соединений значительно повышена.] — именно то, что нужно, чтобы мысленно «разобрать» токсин «Болотная Смерть» на части. Только поняв его структуру, я смогу найти в лесу компоненты, которые смогут эту структуру разрушить и стать основой для настоящего, а не гадательного противоядия.