Заклинатель 4 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev" - Страница 43

— «Последний довод императора», так кажется их называют в народе, — лицо Га-Хора прорезала кривая усмешка.

Мужчина в плаще мага хмыкнул в ответ.

— Люди обожает пафосные названия. Простые, яркие, чтобы задевали сердца, — заметил он.

— Сердца, которые так любят обманываться, — непонятно ответил Га-Хор, но собеседник его понял, неспешно кивнул.

— Может ты и прав. Но, с другой стороны, глупо требовать от серой массы разумности, у них другая жизнь, с обычные радостями и печалями, которые им кажутся праздниками или катастрофами вселенского масштаба.

— Они живут в скорлупе незнания, и считают, что по-другому быть не должно.

Взгляды заклинателей одновременно скользнули по многочисленным лицам собравшейся толпы, радостно встречающей возвращение армии из очередного похода.

Похода, по сути, вылившегося в очередной рейд умиротворения волнующихся окраин необъятной империи, когда наместник не справился и для подавления зарождающегося бунта пришлось отправлять столичный гарнизон. А так быть не должно. Неправильно, по всем канонам воинской или любой другой науки.

Но люди на улицах столицы этого не понимали. Не хотели понимать. Не хотели видеть, тем более задумываться, что древо Старой империи расшатывалось, полностью оправдывая свое название.

Закончив обозревать воодушевленные лица толпы заклинателя не сговариваясь, развернулись и направились через каменную арку во внутреннее пространство комплекса государственных зданий.

Портики, колоннады, анфилады, переходящих друг в друга, галереи и переходы, в нишах каменные статуи, полы и дорожки, выложенные мраморными плитами, здесь все кричало о помпезности, присущей императорскую двору.

— Твои речи опасны и вызывают все больше беспокойства в определенных кругах, — сказал старший маг, словно возвращаясь к давно прерванному разговору.

Так в какой-то мере оно и было. Га-Хор не скрываясь поморщился. Заклинатели прогуливались по внутреннему садику резиденции, изредка раскланиваясь с попадавшимися навстречу гуляющими аристократами.

— Уже нажаловались? — Га-Хор криво усмехнулся.

— Ты ведешь себя неразумно, тебя уже прозвали Мятежником, и магистры этого не потерпят.

— Пусть магистры отправляются в нижние миры, где им самое место, — рот молодого заклинателя скривился в жесткой усмешке.

Собеседник вздохнул.

— Ситуация с каждым днем становится все хуже, — поделился он. — На западе крепнут культы, поклоняющиеся непонятным сущностям, связанным со смертью. Поговаривают о человеческих жертвоприношениях. Жрецы лишь разводят руками и кивают на гарнизон наместника, который настолько мал, что с трудом удерживает ближайшие территории и несколько отдельных фортов. В лесах расплодились разбойники, дороги перестали быть безопасными. Некоторые лорды начинают заводить разговоры о добровольных дружинах для поддержания порядка, подчиненные напрямую им, хотя закон ясно гласит, что государственные земли подчиняются имперским законам. Но если власть не может поддерживать порядок, который сама объявила, то рано или поздно найдется тот, кто сделает это за нее.

Мужской голос звучал монотонно, перечисляя все, что молодой маг знал и без него.

— Культы, о которых ты упоминал, я слышал о них, говорят у них появилась сила, с которой с трудом справляются заклинатели, — ровным тоном заметил Га-Хор.

Настала очередь старшего мага морщиться не скрываясь.

— Двор требует разобраться с проблемой, но там не понимают, что у Коллегии тоже не хватает людей. Мы не можем отправлять на другой конец континента своих лучших заклинателей, только потому что местные власти плохо выполняют собственную работу. Но имперские чиновники не ослабляют нажим, и магистры все чаще вынуждены подчиняться.

— Ты знаешь мое мнение, Коллеги должна стать более независимой от Двора, — быстро вставил Га-Хор, и заработал еще одну недовольную гримасу со стороны собеседника.

— Ты не понимаешь, мы слишком тесно связаны с императорской властью. Плохо это или хорошо уже неважно, это факт, с которым приходиться мириться. Без заказов от императорской канцелярии многие проекты просто встанут, и недостаток финансов придется компенсировать из других источников, которых у нас попросту нет, — маг развел руками, показывая, что бессилен что-либо сделать со сложившимся положением вещей.

Никто не мог изменить положение. Малейший толчок и хрупкий стеклянный домик мнимого всеобщего благоденствия грозил рухнуть под собственной тяжестью, разлетевшись на мелкие осколки.

— Мы сами можем легко найти деньги, заработать в других местах, а не только вооружая имперских оловянных солдатиков, — Га-Хор презрительно кивнул в сторону оставленной площади, откуда даже через стены комплекса зданий доносился шум продолжавшегося парада.

— Это дает деньги Коллегии, позволяет нам существовать, — сказал старший заклинатель и тяжело вздохнул.

Он отлично понимал, что молодой коллега в чем-то прав, но внутреннее неприятие изменений, грозящих нарушить привычный уклад жизни, заставлял по инерции искать оправдания сложившейся ситуации, и подбирать отговорки, чтобы все оставалось как есть, любым способом избегая перемен. Он был слишком стар и не хотел потрясений. Как и многие другие члены Коллегии.

— А чрезмерные траты магистров? Думаешь об этом никто не знает? Что высшие лица Коллегии давно живут не по средствам, запуская лапы в казну? Об этом не слышал только глухой. И когда заходит речь о недостатке финансов, ничего кроме презрения это не вызывает, — в ответ возразил Га-Хор.

Его старший товарищ снова вздохнул, медленно проронил:

— Ты должен понимать…'

Видение резко закончилось, я вынырнул из омута чужих воспоминаний, вновь ощущая себя сидящим в седле. Крестьянская лошадка не заметила, что пару секунд хозяин пропадал в невообразимых далях чужой памяти, продолжая неспешно перебирать ногами по дороге.

Взгляд метнулся к обгонявшему нас отряду. Черное с золотом, доспехи, накинутые на плечи плащи, закрытые шлемы — точная копия старинной брони гвардейцев. Губы сами выдавили древний девиз:

— Последний довод императора.

Лицо прорезала кривая усмешка, потому что глаза уже успели мельком осмотреть отряд через колдовской взор. Никаких артефактов, никаких вплетенных в сталь защитных и атакующих заклинаний, никаких магических накопителей. Ничего!

А значит это всего лишь жалкая имитация. Подобие, должное вызвать восторг и трепет у глупцов, смотревших только на внешнюю оболочку.

Или незнакомых с настоящим устройством древних доспехов, считая их обычной броней. С этой точки зрения кавалькада и правда выглядела внушительно. По крайней мере снаружи, сходство с легендарными воителями прошлого бросалось в глаза. Будь я менее знающим, то легко бы поверил, что передо мной конный отряд гвардейцев повелителя Старой империи, словно вынырнувший из древних времен.

Но я это я, глазами Га-Хора Куэль Ас-Аджари я видел настоящих солдат древней империи, и это были точно не они.

Мираж, способный обмануть только глупцов, не понимающих что такое действительно имперская гвардия. Это были не просто воины, умеющие ловко махать клинками и работать щитом, каждый из них обладал специальными навыками обращения с артефактным оружием и доспехами, превращающих их во всесокрушающую силу, которую почти невозможно было остановить. Для этого их долго тренировали, в конце обучения отбирая только лучших из лучших. Процесс был безжалостный и не знал исключений даже на закате империи, когда начало разваливаться буквально все.

Сплав магии и артефакторики, густо замешенной на боевые науки, вот что делало гвардию гвардией, элитой элит. А вовсе не красиво выглядевшие доспехи, которые сейчас пытались показать незнакомцы.

Да и откуда здесь взяться настоящим имперским гвардейцам? Полтысячелетия прошло с момента падения Старой империи, с тех пор даже память о легендарных воинах прошлого стерлась. А если кто и помнил, то только любители старинных книг.

И что это за символ черт возьми у них на полотнище⁈ На мгновение сущность истинного Га-Хора вздрогнула, увидев черное знамя с золотой окантовкой, но потом успокоилась, разглядев вместо привычного знака что-то другое.