Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ) - Айт Элис - Страница 48

– Не такой уж говнюк вообще-то, – проворчала я.

Он рассмеялся.

– Начинается… Ладно. Я совершенно точно был говнюком тогда, но надеюсь, что в какой-то степени исправился. Во всяком случае, я очень старался за этот год. Поэтому я и прошу тебя приходить сразу ко мне, если у тебя есть в чем-то сомнения. Баво когда-то был моим лучшим другом и знал меня лучше всех, но, как выяснилось, даже я сам себя не знал достаточно хорошо. А уж правда обо мне и вовсе известна мне одному. Тем более, – добавил он, – один мудрый человек сказал мне, что честность – залог хорошего брака.

– Убедил, – мне надоело бороться со слезами, и я вытерла лицо рукавом, плюнув на этикет.

– Успокоилась? – тихо спросил Элент.

Я замешкалась с ответом. Да, мне стало лучше. Но и в объятьях, у широкой груди, было хорошо и тепло. Почти как в отцовских, только лучше.

Гораздо лучше.

И то, как дыхание эльфа щекочет мне шею, было приятно.

– Я бы еще посидела тут, – призналась я.

Он опять засмеялся. Проклятье, мне начинал нравиться этот звук.

– Хорошо, только недолго. Как я уже сказал, скоро приедет Баво. Он так и не простил меня, и он тоже считает, что между мной и Нэри что-то было. Буду тебе благодарен, если ты составишь мне компанию.

Я набрала побольше воздуха в грудь, медленно выдохнула и собралась с мыслями.

– Элент, только не говори, что собираешься меня использовать, а то я опять разрыдаюсь.

– Использовать? – переспросил он.

– Да. Я помню, что в степи говорил Брант. Мы с тобой изобразим счастливую пару, принц в это поверит и простит тебя.

Эльф опять засмеялся, теперь с другим оттенком, каким-то злым.

– Спасибо, что не стала опять додумывать, а сказала мне всё напрямую. Брант – дурак, благо хоть в работе разведчика соображает, как надо. Я не собирался обманывать Баво. Мне прекрасно известно, что Шано приставили ко мне не потому, что он талантливый и опытный путевик, и не потому, что мы когда-то были друзьями. Его назначили в отряд, чтобы он докладывал королю о каждом моем шаге. А Баво и крысы в отряде не нужны. Нет ни единого шанса, что он поверит, будто мы с тобой встретились несколько дней назад и сразу по уши влюбились. Я прошу тебя пойти на эту встречу по совсем другой причине.

Я поерзала у него на коленях.

– По какой же?

Он не отвечал, поэтому я возмутилась:

– Эй, ты обещал быть честным!

– Да-да… Просто я сам не уверен, что прав, – неохотно признал Элент. – Есть опасения, что Бодыга – предатель.

Опешив, я молчала. Как это может быть? Мы же вот только что сидели у камина и так мило болтали…

– Чушь, – твердо сказала я. – Он бы нас сдал нагам еще у Ицинь. А на Путях так вообще мог отобрать у нас лжеобсидиановые камни и сбежать.

– Мне тоже так кажется. Но мы только что общались с Церестином с помощью самопишущего пера, и он сообщил тревожную новость. Примерно в то же самое время, когда мы отправились к кицунэ, с архимагом связалась Кира и передала, что Бодыга переметнулся на сторону врагов. Якобы он с утра бросился на нее, запер в погребе, а сам побежал натравить на нас Шета.

– Попахивает как подстава.

– Я тоже склонен считать, что Кира сочинила эту ложь, чтобы отвести от себя подозрения. Только и оставить без внимания мнение Церестина я не могу. Да что греха таить, меня и самого тролль несколько беспокоит – ты сама наверняка заметила, он намного умнее и хитрее, чем кажется.

– Это повод его подозревать? – нахмурилась я.

– Линн, мы на войне, – мягко произнес Элент. – Она началась без объявления и ведется неофициально, но жертвы уже есть, а на кону безопасность всего мира. Во время боевых действий недооценивать противника нельзя. Решено, что Бодыга во встрече с принцем участвовать не будет, чтобы он не услышал ничего лишнего. Только что я собственнолично отправил его спать. Теперь мне нужен другой тролль, который продемонстрирует принцу работу новых порталов.

– Зд о рово, – вздохнула я, отнюдь не чувствуя воодушевления. – Ладно, сейчас соберусь.

И продолжила сидеть.

Эльф молчал и не шевелился.

– Ты ведь мог просто приказать мне, – сказала я больше для того, чтобы сгладить эту неловкую тишину и как-то оправдать то, что никак не слезу с колен собственного жениха.

– Невестам не приказывают.

– Ну, ты пытался в Эленвере.

– И как, помогло?

Я хмыкнула.

– Нет.

– То-то и оно.

– А если серьезно? Ты добр ко мне, хотя брачный договор тебя к этому не обязывает.

Он задумался, прежде чем ответить.

– Когда я ждал невесту, то опасался, что приедет жадная стерва вроде Киры, которой будут нужны только мои деньги. Вернее, деньги и положение моего отца. Сам я вряд ли когда-нибудь доживу до того, чтобы стать графом, – по той простой причине, что полуэльфы, как мой отец, живут дольше, чем четвертьэльфы. Но приехала ты. В какой-то миг я испугался, что под этим симпатичным личиком и соблазнительной фигуркой на самом деле кроется матерый мужик. В некотором смысле так оно и оказалось… По крайней мере, в те моменты, когда ты хватаешь сковородку и бежишь впереди отряда лупить врагов. Но под этим матерым мужиком, как выяснилось, есть еще кое-что – хрупкая и очень милая девчушка, которую страшно хочется защитить.

Эльф вдруг чмокнул меня в макушку, аккуратно переместил с колен на кровать… и вышел, не оборачиваясь.

Может, и к лучшему. Потому что я так и осталась оцепенело сидеть с раскрытым от удивления ртом.

Принц где-то задержался и прибыл уже ночью. В ожидании я задремала в кресле, укрывшись пледом, и меня разбудил Шано, потеребив за плечо. Я вздрогнула и осоловело огляделась.

По залу тихо ходил слуга, зажигая побольше свеч, чтобы совет с принцем во главе не проходил в темноте. Огонь в камине уже начинал угасать. Шано сам подкинул туда дров и небрежным жестом усилил пламя с помощью заклинания. Я лишь вздохнула, наблюдая за ним.

Хорошо быть магом. Куда лучше, чем уметь драться на сковородках.

Никого, кроме Шано и одинокого слуги, поблизости не было. Бодыга давно дрых в отведенной ему комнате. Эльф куда-то пропал.

– Элент пошел встречать Баво, – ответил путевик на мой невысказанный вопрос – я пока лишь озиралась спросонья. – Вставай. Принц не любит церемоний и хочет услышать нас прямо сейчас.

Я потерла лицо руками, пытаясь привести себя в чувство.

– Еще кто-то будет?

– Баво приехал не один, а со спутником. Еще не знаю, кто это, я не спускался. Нэри решили не будить – она только-только успокоила младенца и заснула сама. Так что, наверное, будем впятером.

– Ясно…

Я критически осмотрела свою помятую, перепачканную за день одежду, которая никак не подходила для встречи с наследником трона. Оставалось надеяться, что хотя бы его таинственный спутник не очень высокопоставленный и не оскорбится растрепанным видом молодой баронессы.

Шано, впрочем, выглядел так же. Но он мужчина, а у них, как известно, совсем другие стандарты красоты. Умылся – и уже красавец.

– Идут, – сказал маг, прислушавшись.

Я торопливо поднялась и убрала плед. Зал подготовили еще несколько часов назад: принесли кресла, передвинули стол, поставили кувшины с напитками и тому подобное, поэтому слуги сейчас не суетились. Наверное, принц действительно нетребователен к обстановке.

О будущем короле я не знала ничего. Видела его единственный раз в жизни – в прошлом году, издалека, на празднике в честь его погибшего старшего брата. Тогда Баво ненадолго появился перед гостями, прочитал короткую речь и куда-то исчез. Оно и понятно, его в то время куда больше занимал раскрытый заговор. Оннатис – простите, леди Эванэрис, оказавшаяся его невестой, а потом и женой, – тоже о нем ничего не рассказывала. Шано с Элентом в Кенаре перекинулись парой баек о тех временах, когда еще служили лично Баво, но по тем шуткам у меня не получалось составить о принце ровно никакого впечатления.