Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ) - Айт Элис - Страница 24

– И не думай об этом, – Элент напрягся. – Мы и так по уши в… сахаре после того, как упустили Шета.

– Дорогой жених, не бойся, мне известно слово «дерьмо», – вмешалась я.

– А я-то искренне верил, что тролли не срут, – мрачно ответил он. – Хорошо, дорогая невеста, не буду пытаться замаскировать при тебе брань.

– И не надо, не вижу в этом смысла, тем более что я не ханжа. Плохо, что у тебя вообще возникает желание ругаться при девушках. Я немного не такого ожидала от эльфийского воспитания. Но ничего, это исправится за пару лет совместной жизни, – и я крутанула в руке сковородку.

Даже Шано покосился на меня с некоторой опаской.

Продолжить разговор мы не смогли – впереди над дорогой вдруг задрожал воздух. Элент заметил это первым и загородил нас, стремительно выхватив из ножен меч. В ладони Шано сверкнул какой-то маленький предмет – должно быть, артефакт, потому что маг сжал его так, словно собирался чуть что метнуть в открывающийся перед нами портал.

Я на всякий случай тоже приподняла сковородку, однако по непонятной причине чувствовала себя совершенно спокойно. Не было и намека на тот озноб, который прошиб меня на Путях в прошлый раз. Только своей интуиции я доверять не торопилась. Если из портала выскочат враги, она мне никак не поможет, а вот сковородка – очень даже.

Но оттуда никто не выпрыгнул и на нас не кинулся. Медленно шагнувший на серые булыжники Пути светловолосый мужчина настороженно осмотрел нас и произнес что-то вопросительным тоном на незнакомом языке. Было непохоже, чтобы Элент или Шано его поняли, однако путевик все равно ответил на греладском:

– Доброго пути, странник.

Мужчина прислушался, склонил голову и с ужасным акцентом проворил:

– Добрый путь. Вы сколько?

Шано задумался.

– Нас трое. Больше никого на тропе не видели.

Чужак с облегчением кивнул.

– Мы четыре.

– Куда идете?

– Указатель.

Он хотел добавить что-то еще, но, видимо, не смог подобрать слово на нашем языке, только пошлепал губами и затем старательно вывел пальцем в воздухе сложный символ, не переставая с надеждой смотреть на Шано – расшифрует или нет? Тот опять задумался и в конце концов сделал приглашающий жест.

– Мы идем в другую сторону. Друг другу не помешаем.

Незнакомец повернулся, поманил кого-то, и на тропу ступили еще трое людей: девочка лет десяти и взрослые мужчина с женщиной, судя по сходству – ее родители. За ними, помахивая хвостом, плелся нагруженный мул.

Все они (ну, за исключением мула) были одеты как наши северные соседи – талланцы. Мне сразу стало ясно, отчего мужчина сначала смотрел на нас с такой опаской. Наши народы постоянно воевали друг с другом. Если бы между нами на узкой тропе затеялась драка, безоружной семье с ребенком пришлось бы несладко.

Мы посторонились и пропустили путешественников, которые благодарно улыбались и даже поклонились нам. Сопровождающий их путевик, не забывая из осторожности поглядывать на нас, закрыл портал и направился за ними следом. Они заметно торопились и быстро удалялись от нас.

Когда расстояние увеличилось и чужаки уже не могли нас слышать, Шано устало потер переносицу и пробормотал:

– Ненавижу Пути за это. Еще год назад на них было свободно, а сейчас столпотворение. Никогда не знаешь, сколько еще путников на твоей тропе и сколько может внезапно вылезти прямо посреди дороги.

– Расслабься, – ответил Элент, глядя талланцам вслед. – Это хотя бы не степняки, готовые сами провалиться в Потусторонье, лишь бы сбросить тебя с дороги.

– Нам всегда говорили, что степняки не умеют пользоваться Путями, поэтому их там… здесь, – поправилась я, – не надо бояться.

Шано презрительно фыркнул.

–  Раньше не умели. В степи не было арок, поэтому кочевники никогда не появлялись на тропах. Но теперь всё меняется быстрее, чем сплетники в тавернах успевают это обсудить. Еще года полтора назад степняки перебили один из наших отрядов и взяли в плен мага-путевика. Пытками из него выбили, как пользоваться портальными камнями. И всё – кочевники уже год как осваивают Пути, благо хоть не так быстро, как делаем это мы, поэтому большинство греладцев еще не осознало, что происходит. Зато степняки уже научились дрессировать чудовищ из Потусторонья. Им больше не приходится воевать самим – они открывают портал посреди наших военных лагерей и спускают на нас тварей, которые делают всю грязную работу и перегрызают нам глотки.

– Война уже выглядит не так, как нас учили, а мы всё еще воюем по старым правилам, – согласился Элент.

Маг развернулся к нему и пристально посмотрел в глаза.

– Вот почему я хочу, чтобы вся коллекция той торговки из Кенары исчезла. Со всем уважением к старику, Церестин явно не осознавал, что творит, когда снова открыл Пути для всего мира. Я тоже там был, Элент, ты же знаешь. Меня среди первых начали обучать, как пользоваться камнями. А теперь мы старательно прикидываемся, будто нас это не касается и вообще мы ни при чем.

– Ну и чего ты хочешь от меня? – эльф невозмутимо выдержал его взгляд. – Мы еще до места не добрались, а ты уже призываешь нарушить королевский приказ, который, между прочим, звучал очень четко – забрать только образец, если это он. Если мы подставимся сами и заодно подставим агентов в Кенаре и все вместе попадем в поморскую тюрьму, а то и расстанемся с жизнью, чем это поможет делу? Мы всего пару дней назад «отличились» с Шетом, лишились Бранта и других ребят. Давай хоть с одним заданием разберемся чисто и как положено. И не забудь, что нам еще прекрасную баронессу возвращать домой в целости и сохранности. С того света этим будет проблематично заниматься. Или мы в самом деле начнем плевать на жизни отдельных людей, потому что мир, который пока что вполне себе спокойно стоит на месте, требует спасения?

Он кивнул в мою сторону. Шано обернулся и несколько мгновений молча смотрел на меня.

Я была уверена, что он скажет что-нибудь вроде «Баронесса сама в это ввязалась». В самом деле, с чего бы ему обо мне беспокоиться? Я должна была понимать, на что иду, когда соглашалась отправиться фьёрт знает куда с двумя королевскими шпионами. Путевику я не невеста, вообще чужой человек. Впрочем, и не совсем человек даже. Целый мир куда важнее, чем одна глупая девушка-четвертьтролль.

Шано отвернулся.

– До арки около часа, – сказал он, ответив на вопрос, о котором я уже сама успела забыть, и зашагал дальше по дороге.

Больше за этот час никто из нас троих так и не заговорил.

Арка вывела нас на окраину Кенары, в место, немного напоминающее постоялый двор. В нем стояла и небольшая гостиница, и конюшня, и таверна для тех, кто устал за время ходьбы по Путям или ждал своей очереди на открытие портала. На удивление здесь было немало таких путников. Впрочем, потом я вспомнила о редкости и дороговизне портальных камней, а еще о том, как мало магов могут овладеть этим искусством, и перестала поражаться.

Писец, даже не взглянув на лица, занес наши имена в список воспользовавшихся государственным порталом, мы выплатили полагающуюся пошлину, и на остров официально прибыли волшебник Марн из Загрема, его охранник Фарас и их спутница Велна.

Кенара оказалась невзрачным, неуютным городишком. Серые стены низеньких домов, серая грязь под ногами, смешанная со снегом, серое небо, серое море вдали и такие же серые лодки в нем. Я бы не удивилась, если бы слово «кенара» на поморском означало «серый цвет». Повсюду пахло застоявшейся водой, рыбой и горечью дыма, а крики чаек резали слух.

Вообще городок разочаровал. Конечно, я и не рассчитывала увидеть что-то вроде Загрема – греладской столицы с ее дворцами и широкими улицами. Поморы – немногочисленный народ, а их маленькие острова никак не сравнить с Греладом. Но все-таки от крупного торгового порта я ожидала большего.

Только потом Элент и Шано объяснили, что его маленькие размеры обманчивы. Сами поморы здесь почти и не жили, а большую часть населения составляли купцы, которые приплывали на кораблях или приходили по Колдовским путям лишь затем, чтобы обменять товар и уехать дальше. Тем, кто задерживается ненадолго, ни к чему строить дворцы, им и простой кровати без клопов хватит.