Проклятие Джека-фонаря - Хоук Коллин - Страница 59

Джека настолько потрясла ее спокойная и даже заинтересованная реакция, что его внутренний свет потух.

– Ты можешь это контролировать? – спросила ведьма и заходила вокруг него кругами. – Финни бы наверняка захотел изучить костную структуру человека, не… ну ты понимаешь. Не убивая его.

– Что? – изумленно пробормотал фонарь. – Нет, Эмбер, не в этом дело.

– Тогда в чем? Ты думаешь, что вот это, – девушка помахала рукой, указывая на его тело, – веская причина для нашей разлуки? Это просто подсвеченный скелет, Джек. У меня внутри тоже есть кости – ты что, забыл?

– Нет. Но я другой, Эмбер. У меня нет души. Ее забрали у меня и поместили в тыкву.

– Но ведь доктор сказал, что является создателем фонарей. Если твоя душа находится в тыкве, мы уговорим Фаррагута вернуть ее тебе.

– Я мертв, Эмбер, – прямо сказал Джек. – Ты хочешь провести жизнь с мертвецом?

– Технически Делия тоже мертва. Грейдона это ни капли не волнует. Ты же не думаешь, что мои чувства настолько несерьезные, что я так легко от тебя отступлюсь?

Джек вздохнул.

– Нет. Ты самая серьезная и упрямая девушка, которую я когда-либо встречал.

Фонарь снова посмотрел на ее губы. Рядом с Эмбер он напрочь забывал о реальности: Джеку хотелось заключить девушку в свои объятия и никогда не отпускать. Внутри юноши разрасталось крошечное семя надежды, распуская нежные, тонкие листья. Он взял руку ведьмы и поцеловал кончики пальцев.

– Мы поговорим об этом в другой раз. Согласна?

– Согласна, – ответила Эмбер с сияющей улыбкой. – Итак, ты же пришел сюда не только за тем, чтобы целовать меня, пока мои ноги не начнут подкашиваться – что, кстати, и произошло. Наверняка у тебя появился какой-то план.

Через несколько часов Джек вернулся в мужское крыло. Оставаясь в форме тумана, фонарь забился в дальний угол комнаты, чтобы немного поспать. Ему снились тайные встречи в Сонной Лощине и долгие, пьянящие поцелуи под мостом. Но приятные сновидения вскоре сменились кошмарами. Теперь мертвое тело Эмбер висело на стропилах моста: на ее фиолетовой от синяков шее была затянута веревка. Джек выл от отчаяния под белой луной.

Затем он увидел, как верхом на лошади преследует бегущую через луг Эмбер. Мужчина призвал свой внутренний свет. Его скелет проступил под кожей. Ухмыляющийся череп довольно оскалился, когда фонарь занес меч и отрубил девушке голову. После этого Джек снял с плеч собственный череп и заменил его тыквой. Внутренний свет фонаря больше не был белым: в безумных глазах тыквы плясало красное адское пламя.

Он услышал мерзкое хихиканье. Проследив источник звука, Джек нашел в долине ковен. Скрюченные горбатые ведьмы – ни живые, ни мертвые – с механическими глазами и железными ртами мешали свое варево из душ умерших. Они пели:

Всадник наблюдал за тем, как доктор Фаррагут спускается в долину. Он забрал у ведьм их зелье и приказал фонарю следовать за собой в лабораторию. Там стоял накрытый белой простыней длинный стол. Доктор отдернул ткань. Перед ним предстало обезглавленное тело Эмбер. Ее кожа была покрыта кусочками металла, как броней.

Доктор снял с девушки нагрудник, обнажив ее собранную кожу и внутренние органы. Он взял нож и аккуратно продолжил вскрытие.

– Подойдите ближе, молодой человек. Вам захочется на это посмотреть, – весело сказал Фаррагут.

Когда сквозь кровь и мышцы стало видно сердце ведьмы, фонарь заметил: его белый контур был в изломах. Остатки светящейся линии окончательно рассыпались, когда доктор извлек ее сердце и заменил на механическое. Новый орган был на месте. Доктор полил его ведьмовским зельем и вернул в грудную пластину.

– Превосходно! – сказал доктор, с улыбкой вытирая руки о фартук. – Она готова!

Фонарь указал на обрубок в конце шеи, где должна быть голова.

Улыбка доктора дрогнула и исчезла с лица:

– Ах да. Как я мог забыть?

Доктор придвинул к телу маленький столик и снял сверху ткань. Под ней оказалась голова Эмбер. Однако она была не такой, какой Джек ее помнил. Каштановые волосы стали черными за исключением одинокой белой пряди – как у Руна. Локоны были спутанными, жесткими и торчали вверх.

Доктор взял голову в руки и прикрепил ее к телу двумя тяжелыми винтами. Затем надел на шею металлический ободок.

– Вот так, – сказал доктор. – Полагаю, теперь мы закончили. Настало время для испытаний.

Доктор направился к стене и дернул за рычаг. Светоч заискрился и затрещал в лампах над столом, металлических колодках на руках и ногах Эмбер, в винтах на шее ведьмы и в панели управления доктора. Глаза девушки открылись. Электрические сполохи гудели и сверкали, растягиваясь между металлическими пластинами на ее теле.

Обнаженная кожа Эмбер приобрела бледно-зеленый оттенок. Нежная и милая ведьма исчезла навсегда. Вместо нее на свет появилась сборная фигурка: на полметра выше прежнего и с длинными ногами в тяжелых ботинках. Новая Эмбер села на столе и протянула механические руки к фонарю.

Наклонив голову и с трудом двигая круглым ртом с прямыми белыми зубами, она сказала:

– Для меня?

– Да, – ответил доктор с энтузиазмом. – Он твой.

Спотыкаясь, девушка подошла к Джеку, протянула к нему руки и неуклюже задела тыквенную голову. Тыква упала на пол и разлетелась по всей лаборатории оранжевыми ошметками и семенами.

– О боже, – сказал доктор, осматривая помещение. – Что за беспорядок.

Фаррагут повернулся к девушке. Та стыдливо понурила голову.

– Не волнуйся, лапочка. Я сделаю тебе еще одного. Егор! – позвал доктор.

Слуга тут же появился в дверях.

– Да, доктор? – спросил он.

– Принеси следующего подопытного.

Егор исчез из виду и через минуту вернулся, волоча за собой брыкающегося рыжего мальчишку. Юноша увидел разбитую тыкву и закричал.

Джек проснулся и с удивлением обнаружил: он снова принял человеческую форму. Кожа фонаря была покрыта каплями пота, а дыхание сбилось. Сны являлись для него редкостью, тем более – кошмары. Джек сам был кошмаром, пугающим всех остальных. Этот реалистичный и тревожный сон абсолютно лишил юношу присутствия духа.

В дверь постучал Егор. Слуга вошел в комнату, толкая перед собой грохочущую тележку с их завтраком. Дэв объяснил ему: они не хотят быть пленниками доктора Фаррагута, а потому выбирают положение гостей. Финни спросил, сможет ли посетить лабораторию.

Егор покинул комнату. Однако вскоре снова появился в дверях. Слуга объявил: доктор обещает быть крайне гостеприимным – при условии, что они не станут искать способы попасть в запертые комнаты или пытаться сбежать. Для Финни и Эмбер будет проведена краткая экскурсия по лаборатории как раз перед обедом.