Проклятие Джека-фонаря - Хоук Коллин - Страница 29

– Смотри, она появилась снова, чтобы еще раз прыгнуть за борт, – сказал Дэв и указал на привидение.

Эмбер поспешила вслед за Фрэнком. Когда она обернулась, ее взгляд встретился с темными глазами призрачной женщины. Та наблюдала за ведьмой. Вместо прыжка вниз привидение слезло с ограждения и последовало за ними. Эмбер подумала: если Фрэнк смог привыкнуть к постоянному присутствию духов, то и она сможет. Девушка просто надеялась, что хотя бы в туалете не окажется ни одного призрака.

Фрэнк отвел ее на мостик, откуда велось управление кораблем.

– Выправить курс! Тридцать девять градусов на восток и восемьдесят два градуса на юг!

– Есть, капитан, – ответил Фрэнк и нажал несколько кнопок на приборной доске. Затем великан до упора поднял рычаг. Корабль накренился и изменил курс.

– Курс установлен! Направляемся к ретранслятору.

– Хорошо. – Капитан Дэл повернулась к Фрэнку. – Ты уже закончил ознакомительную экскурсию?

– Да, – ответил он.

– Замечательно. – Дэл хотела продолжить, но вдруг замолчала – будто услышала то, что не доходило до слуха Эмбер. – Это то, о чем я думаю, Фрэнк?

Великан наклонил голову и закрыл глаза.

– Похоже на то, – ответил он.

Женщина в сердцах ударила по штурвалу рукой:

– У нас на хвосте банши.

Она нажала на красную кнопку. Корабль наполнился энергией, мгновенно увеличив скорость в два раза.

– Нам нужно добраться до ретранслятора! – закричала капитан. – Скорее!

Тонкие металлические ванты над их головами приобрели огненно-красный цвет от переизбытка светоча. Эмбер еле удержалась на ногах, схватившись за выступ на палубе. Корабль рванул вперед с немыслимой скоростью. Одной рукой Дэв ухватился за ограждение, а второй – за талию Эмбер. Мужчина сжимал ее так же сильно, как стальной каркас корсета девушки.

– Что происходит? – закричала Эмбер.

– За нами погоня. Но у нас есть шанс оторваться, если доберемся до ретранслятора!

Экипаж стремительно набирал скорость и высоту. В один момент они были окружены облаками. Через мгновение корабль уже летел над ними, направляясь к странному объекту. Тот походил на диск с огромной дырой посередине. Он медленно вращался, выпуская клубы дыма.

– Мы войдем под нужным углом, Фрэнк. Надо только набрать скорость!

Одна из пушек в кормовой части выпустила снаряд. Искрясь, он полетел в сторону дискообразного сооружения. Как только произошел взрыв, круг в центре моргнул и замерцал. Эмбер показалось, что это барьер – такой же как на перекрестке. Только диск еще и крутился вокруг своей оси. За секунду до касания носа корабля с круглым отверстием барьер встал на место и открылся: «Аэробус Фантом» прошел насквозь.

Палуба вокруг сжалась и изменила форму. Она вытянулась по всей длине, чтобы пройти через барьер. По ощущениям Эмбер, она тоже изменилась вместе с кораблем. Корсет давил на ребра. Девушка не могла дышать. Дэв сжимал ее слишком сильно. Мимо с дикими воплями пронесся призрак женщины. Привидение выглядело так, словно прозрачное тело растянули в разные стороны.

Воздух наполнился резким запахом металла и меди. Мир вокруг Эмбер закрутился в спираль. На глаза опустилась белая пелена.

Рун отпустил существо с тяжелой челюстью. Зверь отошел от него и отряхнулся подобно собаке, заляпав слюной стол и стену.

Главный фонарь заглянул в свою кружку, все еще до краев наполненную янтарной жидкостью. Затем с брезгливым выражением лица отодвинул ее от себя. Руки и ладони зверя были обильно покрыты плотными волосами. Рун побоялся, что его шерсть или слюна могли попасть в напиток.

На долю мужчины выпало незавидное задание: отыскать попавшую в Иной мир ведьму. Пока что демон не продвинулся ни на шаг. Не то чтобы это была его вина. Босс Руна – Владыка Иного мира – не дал подчиненному никаких зацепок, кроме нелепых слухов. Ни один из его фонарей ничего подобного не сообщал. Каждый из них рьяно защищал свой перекресток. Никто не стал бы покрывать ведьму.

Первой мыслью стало проверить тот перекресток, на котором в последний раз был зафиксирован ведьмовской ветер. Но ведь Рун лично проверил городок Джека совсем недавно и ничего не нашел. Кроме того, Джек никогда не лгал наставнику. Он был самым преданным фонарем, на которого можно положиться. Как и сам Рун, Джек обрел широкую известность за беспрекословное следование законам Иного мира. Судя по всему, единственный человек знал о присутствии ведьмы. Это был сам Владыка – он и отправил Руна на нелепую охоту.

В последнее время его босс стал страшно беспокойным – практически одержимым идеей найти ключ к бессмертию. Последние сто лет Владыка то и дело посылал Руна на бессмысленные поиски. Как главному фонарю, ему и так было чем заняться – помимо попыток отыскать магические медальоны, легендарные золотые города с волшебными скипетрами, вытягивающими жизнь из других в пользу своего владельца, спрятанные источники вечной молодости и мастеров, которые якобы умели оживлять роботов.

Эта охота на ведьм напомнила ему о событиях 1692 года в Салеме. Кто-то пустил слух, будто в городе живет могущественная ведьма. Она слыла достаточно сильной, чтобы привлечь внимание Владыки Иного мира. Хотя Рун так и не понял, как босс узнал об этих сплетнях. К моменту прибытия фонаря в городе уже творилось полное безумие. Ему даже пришлось призвать Джека, чтобы разрешить ситуацию.

Тогда многих смертных повесили как ведьм. А все, в ком ощущалась хоть капля силы, были отправлены в Иной мир. Демон так и не нашел ни одной ведьмы. Однако город наполнился угрозами и предупреждениями от судей и служителей церкви. Раздраженный этими набожными фанатиками, Рун наслал на них видения, полные демонов и призраков. Эти фантомы заставили граждан содрогаться от ужаса.

По прибытии Джека Рун отправил его зачистить город. Надо отдать парню должное: с его помощью ситуация начала приходить в норму гораздо быстрее. Юноша успешно подавил все вспышки насилия и смягчил нравы местных жителей. Рун тем временем отправился к Владыке Иного мира. Демону лишь удалось узнать: всех, в ком нашли хотя бы каплю энергии, правитель осушил до дна, оставив сморщенные тела этих несчастных созданий валяться у его ног. Затем властитель устроил Руну серьезную взбучку за то, что тот не привел настоящей ведьмы. Владыка заявил: если демон хочет сохранить позицию главного фонаря, ему лучше бы найти кого-то стоящего, и поскорее.

Владыка Иного мира тут же отправил Руна обратно в Салем – ведь его жена была уверена в существовании ведьмы в тех местах. Снова ничего не обнаружив, Рун прикорнул у перекрестка. Начальник позволил Джеку выполнить всю работу за него. Они оставались в городе несколько месяцев, но ведьма так и не нашлась. Вскоре обоих фонарей назначили на новые места.

Большинство жителей начали избегать своего Владыку. Даже главный металлург – фаворит верховной ведьмы – сбежал. Руна отправили в погоню за ним. Однако металлург бесследно исчез. За это Владыка добавил к контракту Руна еще пять столетий. Демону пришлось провести целый год в поисках новых фонарей, чтобы этот срок сократили до пятидесяти лет.

Рун сердито посмотрел на свой эль. Владыку Иного мира следовало бы отстранить от дел еще много лет назад: он стал отчаянным и безумным. Отчаянные обычно совершают серьезные ошибки. Всем жилось бы проще, если бы он просто отрекся от власти. Тогда Рун с легкостью скользнул бы на его место. Но проблема заключалась в следующем: Влыдыка никогда не сложит свои полномочия добровольно.

Рун уже не раз наблюдал такую картину. Даже в мире смертных старики цеплялись за власть скрюченными пальцами, не желая делить ее с кем-либо. Они были похожи на драных псов, отчаянно вгрызающихся в кости и пытающихся спрятать свою добычу от остальных, – жалкое зрелище. Старики рычали и скалили зубы, устраивая всю эту бесполезную возню. Однако их время неумолимо уходило. Кому-то всегда приходилось ставить старую гвардию на место.