Путь Стратега 8. РеалРТС (СИ) - Корнелий Луций - Страница 22

Речь самых уважаемых людей Рега изобиловала конструкциями типа «да, но…» или даже «да, но… однако же». Никто не хотел выражаться слишком категорично.

Лишь один почтенный старец из сторонников Антавия Карра решил рубить с плеча:

— Мы избрали триумвират, чтобы они правили вместе, — заявлял он. — Как товарищи. Но что я вижу? Двое за спиной у третьего пускаются в опасную авантюру. Столько слов сегодня слышал, но никто не говорит правду прямо. Это подлость! Это позор! Где Антавий Карр? Почему вы не позвали его сюда?

— Не стоит драматизировать, уважаемый Антавий Лакрид, — мягко, но с тенью скрытой злобы ответил ему Иворна. — Мы, триумвиры, как представители экстраординарной должности вынуждены следовать военной необходимости. Я отправлял письма и гонцов на Запад, но сам уважаемый триумвир Карр сейчас слишком занят для прибытия в столицу. Ныне настало тяжёлое время. Так дайте нам его закончить поскорее, нанеся поражение врагам Империи.

— Скажите что-то, что я не слышал… — бросил в ответ Лакрид. — Правду, например.

Ого как. Дедушка старый, ему не страшно.

— Обвинять проще чем действовать, — вступился за внука Мунанций Сандис. — Кто принесет нам избавиление от мятежников, если не самые достойные мужы воинства Рега? Возможно, я предвзят, но это не значит что я ошибаюсь.

Его слова подняли целую волну поддержки от наших сторонников и голос Антавия Лакрида утонул в этом гуле.

Сенат с большим перевесом поддержал идею нового восточного похода, выделив для него просто таки феноменальные силы. Практически всё, что сейчас было доступно Империи.

Четырнадцать легионов, ауксилия и союзники. Более чем 100 тысяч человек и 6 стратегов. Это только ударный кулак. Ещё практически столько же будут обеспечивать нам тыл и фланги. Фальвус на море, Аланиус Церт и ещё несколько стратегов на суше.

Уже завтра первые отряды начнут смещаться от Столицы в сторону Шадда. Я последую за ними к победе или катастрофе.

Глава 8

Марш великой армии

И снова перед моими глазами раскинулась сухая степь Шадда. Ещё позавчера мы пировали в Периноне, а теперь сместились к реке Ис.

Армия пока шла достаточно разреженными порядками для упрощения снабжения. Двух-трёх тысячные отряды двигались параллельно друг другу. Колонны пехоты и конные процессии тянулись на многие километры, топча степные травы, успевшие слегка зазеленеть от недавних дождей.

Грифоны, пегасы и дрессированные гарпии вместе с отрядами легкой кавалерии патрулировали огромный периметр растянувшейся армии. Пока все было спокойно. Ни язатов, ни степных всадников. Думаю, враг начнет «приветствовать» нас уже после каструма Клепсида, где сейчас находился гарнизон из легионеров Сандиса и проимперских шаддинцев. Последние представляли собой пестрый сброд из опальной аристократии, кровных врагов Ксериона, бывших налоговых откупщиков и просто разбойников. Я, честно сказать, сомневался в боеспособности этого войска. Надеюсь, что среди них хотя бы не очень много вражеских шпионов.

Впрочем, скрывать нам особенно нечего. Ксерион и так ждал нас. Осведомители Аланиуса Церта и торговые партнеры Фальвуса сообщили, что Царь царей уже анонсировал народу вражеское, то есть наше наступление, толкнув пламенную речь во время праздника, посвященного разливу рек. Не только мы умели пиариться среди широких масс.

Ксерион обещал, что имперцы поплатятся за безумную спесь, а наш разгром станет ключом к окончательной победе Шадда и освобождению всех исконных земель. Также обладатель божественного фарна клялся, что потом соберёт десять тысяч лучших всадников, которые с ним во главе набегом пройдутся по богатейшии землям Рега. Было ещё много угроз, проклятий, красочных эпитетов и прочих приемов восточной риторики. Враг ждал нас во всеоружии. Ксерион прекрасно осознавал важность и масштаб предстоящей битвы.

Как верно заметил Поций:

«Либо мы добудем одну из величайших побед Рега, либо обосремся так, что вонять будет несколько веков».

Согласен абсолютно.

А пока невеселые мысли водили хороводы в моем тревожном мозге, по степям тянулись бесконечные обозы. Припасы, полевые укрепления, медицина, снаряжение, ткани и походные кузни. Ресурсы, которых бы хватило на основание нескольких крупных городов.

— Плохая степь, — со знанием дела произнёс один из сэйфских союзников Октана Мерцина во время очередного военного совета. — У нас больше рек. Есть байрачные леса. Хорошие места и для войны, и для жизни.

У меня слегка защемило сердце от этих слов. В подобном стиле любил говорить Ангре, который навсегда остался в этих неприветливых сухих степях. Причем погиб он не от шаддинской стрелы или копья, а был убит из-за интриг Иворна Сандиса.

Этого я не забуду. Никогда. Однако сейчас надо было сосредоточиться на внешнем враге и нашем походе. Время расплаты наступит позднее.

— Я никогда не думала, что марш таких масштабных армий возможен, — призналась Орина, когда мы вечером наблюдали на горизонте тонкую линию реки Ис, а отряды располагались на ночлег. — Армия даже больше чем собрал отец и так много разного снаряжения.

— Снабжение уже еле справляется, — ответил я. — А мы ещё даже не собрали войско в кулак.

Это предстояло сделать в каструме Клепсида. Переправа через Ис длилась долго. Мы вместе с Ориной, Ноцием и несколькими когортами моих легионов ушли вперед, чтобы оценить лагерь, возведенный ещё Антавием Карром.

Когда Шаддинское восстание достигло пика, то город Перинон стал последним бастионом Империи, остановившим продвижение Ксериона. Потом уже подоспели опытные стратеги. Сначала Сандис, Фальвус и Церт. Потом с Севера подтянули Карра. Шаддинцы несколько раз пытались развить успех, но свежие силы под руководством талантливых стратегов сумели удержать фронт, несмотря на внутренние разногласия. Впрочем, вырвать у врага победу им тоже не удалось.

Попытка Сандиса и Церта окружить войска Ксериона под Периноном окончилась неудачно. Измотанным долгой осадой шаддинцам удалось в одной из битв на границе пустыни Сахут разбить два легиона, еще трем нанести серьезные потери, а затем, разделив войска, уйти в Бер-Шадд и Сейд.

С одной стороны, приятно знать, что Иворна так облажался. С другой, понимаю ситуацию, в которой он оказался. Им с Цертом досталось многочисленное, однако совершенно зеленое войско. Пожалуй, даже хуже чем просто неопытное. Легионы, годами прикованные к городам. Праздные войска, потерявшие хватку и дисциплину. Годы мира размягчили этих людей.

В каком-то смысле результат их столкновения с опытной и мотивированной армией Ксериона можно назвать победой. Они сумели заставить врага отступить, а главное выиграли достаточно времени.

Затем подошли легионы с Севера и Запада. Более опытные войска, охранявшие неспокойные земли лимесов.

Карр по прибытию провел несколько локальных сражений на границе Бер-Шадда и вытеснил остатки местных кочевых племён дальше в степи. Также он прославился крайне эффективным, но невероятно жестоким подавлением вражеской агентуры. Ему удалось предотвратить несколько набегов и даже резонансных убийств. Подавить множество малых восстаний. При этом пленные были поголовно казнены, а члены их семей проданы в рабство и не абы кому. Тысячи шаддинцев сгинули на серебряных копях, аренах, плантациях и в каменоломнях.

Ксерион пытался связаться с Карром, предложив выкуп, но тот отверг его. Старик Антавий заявил, что рассматривает захваченных шаддинцев не как военнопленных, а как преступников и бунтовщиков, место которых на крестах, однако из-за дефицита древесины их будут закапывать заживо.