Я инвалид попал в мир магии и меча. Том 1 (СИ) - "Prosto" - Страница 13

И в один из таких обычных вечеров мой мир, такой выверенный и понятный, изменился.

Мы сидели за ужином. Мать сегодня была особенно тихой и выглядела уставшей. Отец, наоборот, был как-то по-особенному мягок и постоянно бросал на нее обеспокоенные, нежные взгляды. Моя «Наблюдательность» зашкаливала, фиксируя эти аномалии в их поведении.

После ужина отец не пошел, как обычно, чинить упряжь. Он сел рядом с матерью, взял ее руку в свои и посмотрел на меня.

— Кайл, — его голос был глухим от волнения. — Нам нужно тебе кое-что сказать.

Я замер. Мой разум мгновенно начал перебирать варианты: неурожай, новая болезнь, приказ от барона?

— Скоро, сынок... — продолжил отец. — Скоро наша семья станет больше.

Я не понял. Мой мозг обработал слова, но не смог уловить их смысл. Больше? К нам переезжает кто-то из родни?

Мать, видя мое замешательство, улыбнулась. Эта улыбка, казалось, осветила всю нашу скромную комнату. Она взяла мою руку и осторожно приложила к своему животу. — У тебя будет братик или сестренка, мой хороший, — прошептала она, и в ее глазах стояли слезы счастья. — Ты будешь старшим братом.

В этот момент я почувствовал легкий, но отчетливый толчок под своей ладонью. И мир перевернулся.

Все мои планы, вся моя стратегия выживания, весь мой холодный анализ — все это показалось таким мелким и незначительным по сравнению с этим крошечным, живым движением. Это не было системным уведомлением. Это не была прибавка к характеристике. Это была жизнь. Новая, хрупкая, беззащитная жизнь, которая скоро появится в моем доме.

И я понял. Все мои тренировки, вся боль, весь пот, все тайные ночные бдения — все это было не для меня. Это было для них. Для отца с его молчаливой поддержкой. Для матери с ее сияющей улыбкой. И для этого маленького, еще не рожденного существа, которое уже сейчас полностью доверяло нам свою жизнь.

Я не заметил, как по моей щеке скатилась слеза. Первая настоящая слеза в этой жизни.

И Система, беспристрастный летописец моей души, отреагировала.

Я смотрел на это уведомление, а затем на своих счастливых родителей. Моя жизнь обрела центр тяжести. Моя сила обрела высший смысл.

Ночью я долго стоял у окна, глядя на спящую деревню. Теперь я знал, кто я. Я не просто Кайл, мальчик с секретом. Я — щит. И я стану таким крепким, что об меня сломается любой клинок, любая угроза, которую этот мир посмеет бросить в сторону моей семьи.

Гонка началась. И я не имел права проиграть.

В предгорьях Западного хребта, там, где густые, не знавшие топора леса Арнора уступали место скалистым ущельям Вэйланда, царила атмосфера гниющего нутра. Здесь, в скрытой от чужих глаз лощине, расположился временный лагерь отряда, чье имя наемники произносили с уважением, а селяне — с ужасом. «Багровые Псы».

Их лагерь был похож на гнойную язву на теле чистого леса. Несколько чадящих костров, дым от которых лениво стелился по влажной земле, освещали поляну, усеянную мусором. Повсюду валялись пустые винные бурдюки, обглоданные кости, обрывки грязных тряпок. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом немытых тел, прокисшего эля, дешевого табака и застарелой крови. Тишины здесь не было. С одного конца поляны доносился пьяный хохот и стук игральных костей. С другого — рычание двух огромных воинов, устроивших поединок на тупых клинках под одобрительные крики зрителей. Какой-то оборванец с безумными глазами сидел в стороне и что-то шептал своему топору, нежно поглаживая лезвие.

Это была стая. Около пятнадцати глоток. Мужчины и несколько женщин, чьи лица были не менее жестокими и покрытыми шрамами. Все они были отбросами общества: дезертиры, беглые каторжники, убийцы, для которых война была не обязанностью, а единственным смыслом существования. Их доспехи были сборной солянкой из награбленного — тут и часть кольчуги арнорского пехотинца, и орочий наплечник, и гномий шлем, которому не повезло с хозяином.

Чуть в стороне от этого хаоса, у своего собственного, небольшого костра, сидел их вожак — Хакон, прозванный Мясником. Он не был самым крупным или самым громким в своей стае. Напротив, его среднее телосложение и спокойные, пустые глаза создавали обманчивое впечатление. Но каждый в этом лагере знал, что за этим спокойствием скрывается жестокость, по сравнению с которой их собственное буйство было лишь детской шалостью. Хакон правил не силой мышц, а силой страха и репутацией человека, который никогда не прощает ошибок и всегда платит по счетам — и золотом, и сталью.

«Стадо ублюдков, — думал он, наблюдая за своими людьми. — Шумные, жадные, тупые. Но их жадность и тупость — мои лучшие инструменты. Они готовы пойти куда угодно и сделать что угодно за звонкую монету и возможность пролить кровь. Главное — вовремя спускать их с поводка и крепко держать за ошейник».

Из тени к нему скользнула Сайлас, его разведчица. Она бросила на землю небольшой кожаный кисет. — Мягкие, — коротко доложила она. — Земли мягкие, люди еще мягче. Я прошла тридцать лиг. Гарнизоны только в крупных деревнях, и то — сонные мухи. Остальные — хутора, фермы, мелкие поселения. Защиты никакой. Бери голыми руками.

Хакон кивнул и развернул на земле грубую карту, предоставленную заказчиком из Вэйланда. — Где мы сейчас? Сайлас ткнула грязным ногтем в точку на карте. — Здесь. А вот это, — ее палец обвел несколько крошечных точек, — ближайшие цели. Хутора. По три-четыре дома. Идеально, чтобы размяться. А вот это, — палец остановился на более жирной точке с надписью «Кленовый Лог», — похоже, наша главная цель. Деревня побольше, есть свой кузнец, мельница. И гарнизон из пяти калек.

— Пять... — Хакон усмехнулся. — Это даже не закуска для Гуннара.

Он поднялся. Его движение привлекло всеобщее внимание. Пьяный смех и крики стихли. Все пятнадцать пар глаз уставились на него.

— Слушать сюда, псы! — его голос не был громким, но в нем была власть, заставлявшая подчиняться. — Работа началась! Заказчик щедрый, и он хочет не просто грабежа. Он хочет шоу! Он хочет, чтобы в Арноре начали выть от страха!

По толпе пронесся довольный, предвкушающий гул.

— План простой, как удар топора! — крикнул Хакон, и его пустые глаза загорелись холодным огнем. — Мы делимся на три группы! Гуннар, ты со своими отморозками идешь на юг! — он указал на карту. — Ваша задача — хутора! Не задерживайтесь! Врываетесь, забираете все, что блестит, режете скот, насилуете баб, поджигаете сараи! Оставьте одного-двух в живых, желательно без языка, чтобы они добежали до ближайшей деревни и рассказали о нас!

Гуннар и его приятели взревели от восторга.

— Сайлас, твоя группа — на север! Ваша задача — дороги! Тормозите всех, кто слабее вас! Мне не нужны их товары, мне нужна их паника! Режьте уши, клеймите нашим знаком! Пусть по всем деревням поползут слухи о Багровых Псах, которые пришли из ада!

Он обвел взглядом остальных. — А мы с вами, моя гвардия, займемся самым интересным! Мы дадим им неделю. Неделю, чтобы они дрожали в своих домах, чтобы их дети плакали по ночам! А когда их страх созреет, как нарыв, мы придем вот сюда! — он с силой ткнул пальцем в точку с надписью «Кленовый Лог». — И мы устроим большой костер! Мы вырежем всех! Мужчин, женщин, стариков! Мы сожжем их дома, их амбары, их жалкую молельню! Мы не оставим камня на камне, чтобы само название этой деревни стало проклятием! Чтобы через год на этом месте рос только бурьян и обгоревшие кости напоминали о том, что бывает с теми, кто живет на землях, которые приглянулись нашим нанимателям!

Финальные слова утонули в диком, восторженном реве. Наемники вскочили на ноги, вскидывая оружие, их лица, освещенные пламенем костров, были похожи на маски демонов. Они предвкушали кровь, золото и крики.

Хакон смотрел на свою стаю с холодным удовлетворением. Да, они были животными. Но это были его животные. И он собирался спустить их на мирное, ничего не подозревающее стадо овец.