Сводный Братец Лис (СИ) - Вера Ривер - Страница 18

Грей многозначительно кивнул, наполняя мой стакан снова - за счет заведения, как я заметил. Похоже, не все волки настроены враждебно.

- Знаешь, Рейнар, может оно и к лучшему. Времена меняются. Даже здесь, - он обвел рукой помещение, намекая на историю с заячьим кафе. - Просто. береги её. Человеческая девушка среди оборотней - это как олененок в волчьей стае.

- Не волнуйся, - я поставил пустой стакан на стойку. - Моя мышка покажет вам всем, что внешность бывает обманчива.

Прохладный ночной воздух ударил в лицо, когда я вышел из душного бара. И тут же уловил их запах - северные волки. Четверо, не меньше, окружили меня полукругом. Высокие, мускулистые, с характерными серебристыми прядями в темных волосах - визитная карточка их стаи.

- Ну что, ребята, решили устроить дружескую встречу? - я лениво потянулся, демонстративно игнорируя их угрожающие позы.

- Лисья шкура давно просится на воротник, - прорычал старший, с шрамом через бровь.

- О, как оригинально, - я театрально закатил глаза. - Может, вам лучше поиграть с палочкой? Или погрызть косточку? У меня где-то завалялась отличная ветка, специально для послушных песиков.

Они зарычали, обнажая клыки, но я видел их нерешительность. Одно дело - напасть на одинокого лиса в темном переулке, и совсем другое - устроить межвидовой конфликт прямо у популярного бара.

- Давайте без глупостей, - я небрежно поправил воротник куртки. - А то придется объяснять вашим старейшинам, почему вас исключили с праздника.

Угроза подействовала - северные медленно отступили, рыча и бросая злобные взгляды. Я дождался, пока они скроются за углом, прежде чем позволить себе расслабиться. Похоже, проблем будет больше, чем я рассчитывал.

Чёрт, моя мышка не должна знать об этом. Она и так балансирует на грани принятия нашего мира - со всеми его клыками, когтями и древними законами. Если она узнает о северных волках, о их угрозах. Зная её характер, она может наделать глупостей. Или того хуже - начнет отдаляться, пытаясь защитить меня. Люди часто путают благородное самопожертвование с откровенной глупостью.

А ещё она наверняка захочет всё решить по-человечески. Полиция, законы, правовая система - как будто это может остановить стаю древних оборотней. Нет, пока что лучше держать её в неведении. По крайней мере, до Осеннего костра. Когда она официально станет моей парой, даже северные волки дважды подумают, прежде чем бросить вызов.

Но она так похожа на маленького любопытного лисёнка - обязательно что-то заподозрит. Особенно если увидит, как я принюхиваюсь к каждой тени и проверяю периметр вокруг дома.

Я прислонился к стене, обдумывая варианты. Северные не дураки - они знают, что после Осеннего костра будет поздно. Как только ритуал завершится, Мелисса станет официально признанной парой, и любое посягательство на неё будет равносильно объявлению войны между стаями. Но до праздника она уязвима. По древним законам, неинициированная пара - еще не пара, особенно если один из них человек.

Они могут попытаться напугать её, показать истинную природу нашего мира во всей красе. Или того хуже - попробовать разлучить нас, увезти её туда, где мой запах не сможет её найти. Ведь связь истинных пар до первого полного обращения ещё не настолько крепка, чтобы я мог чувствовать её на большом расстоянии.

Придется усилить охрану. Может, стоит попросить помощи у Карла - несмотря на нашу взаимную неприязнь, наг достаточно влиятелен, чтобы сдержать северных. К тому же, у него свои счеты с волками.

Главное - не допустить открытого конфликта. В схватке один на один я уверен в своих силах, но против целой стаи. Нет, нужно действовать хитрее. Недаром же я лис.

Змеиное логово встретило меня привычным ароматом специй и трав. Карл стоял за стойкой, его серебристая змея лениво обвивала плечи. Он даже не поднял глаза, когда я вошел - просто продолжал протирать свои любимые хрустальные бокалы, но я знал, что каждое мое движение отслеживается.

- Забавно, лис, - его голос был спокоен, но я уловил нотки яда. - Приходишь просить помощи у того, кого сам же оттеснил от своей пары?

Наг усмехнулся, и его змея зашипела, будто вторя хозяину. Я помнил, как Карл смотрел на Мелиссу, как его магия тянулась к ней во время того злополучного поцелуя. Он тоже почувствовал в ней что-то особенное.

- Ты же понимаешь, что северные не остановятся, - он отложил бокал. - И если с ней что-то случится, это ударит по всему магическому сообществу. Человеческая девушка, пострадавшая от оборотней - прекрасный повод для охоты на всех нас.

Я видел, как в его глазах мелькнуло что-то похожее на заботу. Возможно, его чувства к Мелиссе глубже, чем простое влечение. И это пугало меня больше, чем стая северных волков.

Я наблюдал за движениями Карла, за тем, как грациозно перетекает его змея с одного плеча на другое. Наги - древняя раса, их магия старше наших звериных инстинктов. Они руководствуются иной логикой, живут по своим законам. И я не уверен, что полностью понимаю эти законы.

С одной стороны, Карл никогда не нарушал своего слова. Его репутация в магическом сообществе безупречна. Но я видел, как меняется его взгляд, когда он смотрит на неё - холодная змеиная природа уступает место чему-то более теплому, почти человеческому.

Наг может защитить её от северных волков, но кто защитит её от нага? Его магия уже оставила след в её сознании, создала связь. Пусть слабую, но она есть. И что если, защищая её от волков, он попытается укрепить эту связь?

Но выбора у меня нет. Северные волки не остановятся, а до Осеннего костра ещё слишком далеко. Придется рискнуть и довериться нагу, но держать ухо востро. В конце концов, лисья хитрость не уступает змеиной мудрости.

- Привози её сюда, в моё гнездо, - Карл провел рукой по стойке, и я заметил, как древние руны вспыхнули под его пальцами. - Здесь даже северные волки дважды подумают, прежде чем сунуться. Змеиная магия старше их клыков.

Внутри всё сжалось от его предложения. Змеиное гнездо - не просто кафе с экзотическим названием. Это древнее место силы, где магия нагов достигает своего пика. Здесь Карл будет максимально силен, а я, напротив, окажусь ослаблен - звериная сущность плохо уживается со змеиной магией.

- Подумай, лис, - его голос стал мягче, почти гипнотическим. - Здесь она будет в безопасности. Я могу защитить её лучше, чем ты сейчас.

Он прав, чёрт возьми. Но мысль о том, что моя пара окажется в логове нага, под его постоянной защитой и влиянием, заставляет мой мех вставать дыбом. Особенно учитывая, как его магия уже однажды подействовала на неё.

Я перебирал в памяти древние свитки, пытаясь вспомнить хоть какое-то упоминание о влиянии змеиной магии на связь истинных пар. Наги - существа древние и хитрые, их чары способны проникать глубоко в сознание, особенно если жертва добровольно остается в их гнезде. А Мелисса, со своей человеческой природой, особенно уязвима для такого воздействия.

Змеиная магия действует иначе, чем наша звериная суть - она не агрессивная, не захватывает силой, а медленно просачивается, как яд, меняя восприятие реальности. Что если постоянное присутствие Карла, его чары, даже сам воздух его гнезда начнут размывать нашу связь? Она ещё не закреплена ритуалом, всего лишь первые ростки того, что должно расцвести в ночь Осеннего костра.

К тому же, я помню, как она реагировала на его магический поцелуй - полное подчинение, транс, словно её воля растворилась в его чарах. А ведь это было лишь мимолетное прикосновение. Что случится, если она проведет под его защитой несколько дней или недель?

Я рассеянно теребил серебряный медальон на шее - подарок матери, древний артефакт нашей стаи. Говорят, он способен защищать от чужой магии, особенно если отдать его добровольно тому, кого хочешь уберечь. Но достаточно ли будет его силы против чар нага? Особенно против такого древнего и могущественного, как Карл.

Есть ещё способ - частичная метка. Не полное соединение, как в ночь Осеннего костра, а лишь намек на него, предварительное обещание. Легкий укус, достаточный чтобы оставить мой запах, мою защиту, но не настолько глубокий, чтобы запустить необратимые изменения. Это может создать временный щит от змеиных чар, но риск велик - один раз попробовав её крови, мой зверь может потерять контроль.