Торговая Империя Перерожденного (СИ) - Даниил Сивков - Страница 17

Но главное преимущество оставалось скрытым. Курьеры продолжали собирать информацию. Более того — теперь они имели доступ к переписке половины Севера.

— Вернер, как работает перлюстрация?

— Осторожно. Только письма подозрительных лиц. И так, чтобы не заметили.

— А технически?

— Пар. Отклеиваем конверт паром, читаем, запечатываем обратно. Франц создал клей, который восстанавливает свойства.

— Этично ли это? — спросил Густав.

— А этично ли не знать о готовящемся заговоре? Мы не читаем любовные письма. Только деловую переписку конкурентов и врагов.

Информация того стоила. Узнали о планах создания конкурирующего банка, о попытке переманить ключевых сотрудников, о готовящемся демпинге на сахарном рынке.

Но самое важное письмо перехватили случайно. Курьер доложил:

— Письмо от неизвестного адресата герцогу Монтрозу. Шифрованное.

— Покажите.

Артур изучил шифр. Простой, но без ключа не разгадать.

— Франц, можешь?

Алхимик покрутил письмо:

— Симпатические чернила поверх обычных! Гениально!

После обработки проявился настоящий текст. Артур прочитал и побледнел:

"Переворот назначен на день коронационного юбилея. Войска готовы. Ждём вашего сигнала."

— Государственная измена... — прошептал Густав.

— И наш "нейтральный" герцог в центре заговора, — мрачно добавила Лиза.

— Что делать? — спросил Вернер. — Доложить властям?

Артур задумался. Это был шанс. Опасный, но шанс.

— Нет. Сначала встреча с герцогом. Приватная. Думаю, ему будет интересно узнать, что мы знаем.

— Это шантаж!

— Это защита наших интересов. И, возможно, спасение королевства от гражданской войны.

Артур смотрел на перехваченное письмо. Курьерская служба, задуманная как бизнес, превратилась в инструмент большой политики.

Империя Голдхэнда вышла на новый уровень игры. Уровень, где ставки измерялись не золотом, а судьбами королевств.

Встреча с герцогом Монтрозом была назначена на полночь в его загородном поместье. Артур взял только Лизу и Вернера — минимум свидетелей.

— Голдхэнд? — герцог встретил их в библиотеке. — Что за срочность?

Артур молча положил на стол копию перехваченного письма. Герцог прочитал и побелел как полотно:

— Где... где вы это взяли?

— Неважно. Важно, что будет дальше.

— Вы... вы хотите меня шантажировать?

— Я хочу предотвратить катастрофу. Герцог, вы понимаете, что проиграете? У короля десять тысяч гвардейцев.

— У нас есть поддержка в провинциях...

— Которая растает, как только прольётся первая кровь. Я знаю о заговорах больше, чем вы думаете. Половина ваших союзников уже готовы предать.

Монтроз опустился в кресло:

— Что вы хотите?

— Спасти вас от эшафота. И королевство от гражданской войны. Но мне нужна полная информация.

Герцог колебался. Потом заговорил — медленно, тяжело. Заговор зрел два года. Недовольные новыми налогами аристократы, обиженные отставкой генералы, южные торговцы, мечтающие о слабом короле...

— Главный организатор — маркиз де Вилье. План — убить короля во время юбилейного парада. В суматохе захватить дворец, возвести на трон кузена — принца Роберта.

— И что получаете вы?

— Должность первого министра. И... прощение долгов.

Артур кивнул. Всё сходилось.

— Хорошо. Вот мой план. Вы продолжаете участвовать в заговоре. Но информируете меня обо всём. В решающий момент предотвращаем покушение. Вы — герой, спасший короля.

— Предать товарищей?

— Спасти их от самоубийственной затеи. Герцог, у меня есть их переписка. Половина уже сомневается.

Монтроз закрыл лицо руками:

— У меня есть выбор?

— Всегда есть. Эшафот или герцогство.

— Проклятье... Хорошо. Что нужно делать?

Следующие две недели были напряжёнными. Герцог регулярно передавал информацию. Артур составлял досье на заговорщиков.

— Шеф, это же бомба! — шептал Томас, изучая документы. — Тут треть двора замешана!

— Именно поэтому действуем осторожно. Вернер, ваши контакты в гвардии?

— Готовы. Но им нужны доказательства.

— Будут. В день покушения.

План был рискованным. Позволить заговору развиваться до последнего момента, чтобы схватить всех с поличным.

За неделю до юбилея напряжение достигло предела. Заговорщики завезли оружие в столицу, подкупили часть стражи, подготовили прокламации.

— Они назначили встречу, — сообщил герцог. — Финальное совещание. Завтра, в поместье де Вилье.

— Отлично. Идите. И постарайтесь, чтобы все говорили открыто.

— Зачем?

Артур улыбнулся:

— У нас будут слушатели.

Лиза и её люди проникли в поместье заранее. Спрятались в тайниках, подготовили пути отхода.

Совещание заговорщиков началось в полночь. Тридцать человек — цвет аристократии.

— Господа! — маркиз де Вилье поднял бокал. — Через неделю мы изменим историю!

— За нового короля! — поддержали заговорщики.

— План остаётся прежним. Группа Морица — цареубийство. Группа Штейна — захват арсенала. Монтроз — нейтрализация гвардии.

Лиза, спрятавшаяся за гобеленом, старательно записывала. Имена, задачи, явки...

Но тут случилось непредвиденное. Один из заговорщиков встал:

— Господа, а уверены ли мы в герцоге Монтрозе? Что-то он слишком... спокоен.

— Что вы имеете в виду, барон?

— А то, что наш друг герцог часто встречается с Голдхэндом. Банкиром короля!

Монтроз побледнел:

— Это деловые отношения! Он купил мои долги!

— Или купил вас?

Атмосфера накалилась. Маркиз де Вилье медленно встал:

— Герцог, надеюсь, барон ошибается?

— Конечно! Я предан делу!

— Тогда докажите. Убейте Голдхэнда. До юбилея.

Тишина. Монтроз сглотнул:

— Это... это изменит планы...

— Приказ, герцог. Или мы начнём сомневаться в вашей лояльности.

Лиза едва не выдала себя. Убить Артура?!

Совещание продолжилось, но она уже не слушала. Нужно было срочно предупредить.

Вернувшись, она ворвалась в кабинет:

— Артур! Беда! Они приказали Монтрозу убить тебя!

— Что?! Когда?

— До юбилея. Иначе заподозрят предательство.

Артур откинулся в кресле. План трещал по швам.

— Варианты?

— Инсценировать твою смерть? — предложил Вернер.

— Слишком сложно. Они проверят.

— Нанести удар первыми? — предложила Лиза.

— Рано. Не все доказательства собраны.

Густав робко поднял руку:

— А что если... герцог попытается и потерпит неудачу? Публично?

— Продолжайте.

— Покушение при свидетелях. Вы ранены, но живы. Герцог арестован. Заговорщики думают, что он провалился, а не предал.

— Гениально! Но опасно.

— Всё опасно, — пожала плечами Лиза. — Но план может сработать.

Артур принял решение:

— Хорошо. Организуем спектакль. Вернер, свяжитесь с герцогом. Пусть "нападёт" послезавтра на приёме у советника Штайна. Много свидетелей, легко контролировать.

— А если он решит по-настоящему? — забеспокоилась Лиза.

— Тогда надеюсь на твоих людей.

Подготовка шла лихорадочно. Инсценировка должна была выглядеть правдоподобно, но безопасно.

День покушения. Приём у советника Штайна собрал весь бомонд. Артур появился как обычно — спокойный, улыбающийся.

Герцог Монтроз стоял у окна. Бледный, напряжённый.

В условленный момент он выхватил кинжал:

— Умри, выскочка!

Бросок. Артур увернулся, но недостаточно быстро. Лезвие полоснуло по плечу — неглубоко, но кровь брызнула эффектно.

— Стража! Покушение!

Суматоха. Герцога скрутили. Артура усадили, перевязывали рану.

— Почему, герцог? — театрально спросил советник Штайн. — Почему?!

— Он... он разорил меня! Отнял всё!

Игра удалась. Герцога увели. Артура отправили домой под усиленной охраной.

Вечером пришло сообщение от Лизы из поместья де Вилье: