Тактик 1 (СИ) - Кулабухов Тимофей "Varvar" - Страница 30

— Ты смотри, — Мейнард, шедший рядом, остановился как вкопанный, задрав голову. Его обычно непроницаемое лицо, высеченное из гранита, выражало неподдельное, почти детское изумление. — Я, когда на инженера пожарных систем учился, у нас был один препод, старый чудак, фанат средневековой фортификации. Много рассказывал про европейскую архитектуру замков, бастионов… Так вот, это, — он обвел рукой грандиозное, подавляющее своей мощью сооружение, — совсем не похоже на то, что строит Орден. Те их крепости, что мы видели, Берден Кош тот же… они другие. Функциональные, да, но без такого первобытного размаха. А это… этому, по меньшей мере, тысяча лет. Если не больше. Кто это вообще построил? Боги? Великаны?

Я мог только пожать плечами, ощущая, как по спине пробегает холодок, не связанный с погодой.

Зрелище действительно впечатляло. Даже немного давило своей древней, чужеродной мощью.

«Новая локация, — привычно щелкнуло в голове геймерское определение. — Здоровенная. Интересно, там опасно внутри»?.

— Дорога, кстати, отменная, — заметил Эрик, бесшумно присоединившись к нам. Его острые, как у ястреба, глазки уже обежали все вокруг, оценивая, прикидывая, запоминая. — Широкая, ровная, почти не разбитая. Тут не то, что торговый караван, целую армию провести можно без особых проблем. Теперь понятно, почему Орден так за этот мост держится. Стратегическая точка, как пить дать. Ключ ко всему региону.

Он хмыкнул, потирая замёрзшие руки.

— Хотя Пацци, помнится, распинался, что тут тишь да гладь, божья благодать. Последнее серьёзное нападение, если верить его словам, было лет шестнадцать назад. С той стороны, — он кивнул в сторону моста, туда, где в тумане терялись его очертания, — начинается республика Танне. Правит ею Торговая гильдия, формально нейтральная фракция. Сосед, прямо скажем, не самый надёжный в политическом плане. Я тут порылся немного в слухах и пыльных хрониках, пока в Берден Кош штаны протирали… эти ребята из Танне те еще жуки. Себе на уме, жадные до чужого добра, и всегда готовы урвать кусок пожирнее, если он плохо лежит или слабо охраняется. Их «нейтралитет» обычно длится ровно до тех пор, пока не представится выгодная возможность его нарушить.

— Ну, значит, тихое почётное место окажется не таким уж и тихим, — усмехнулся я. — С нашей-то удачей только по грибы.

— Почему по грибы? — не понял Мейнард.

— Потому что от нас любой зверь убежит, вот почему!

Мы подошли к воротам.

И тут стало очевидно то, что Мейнард подметил раньше: стены действительно были древними, камни настолько плотно пригнаны друг к другу и к самой скале, что казались единым, несокрушимым монолитом. А вот сами ворота… Массивные, окованные ржавым железом створки были явно новее, но сделаны на удивление топорно и некачественно. Между ними зияла такая приличная щель, что туда могла бы пролезть не самая упитанная кошка, да и прилегали они к косякам неплотно, скрипя и шатаясь от каждого порыва ветра.

— М-да, — протянул я, скептически осматривая это фортификационное недоразумение. — Защита что надо. Они ж буквально не закрываются⁈ С такими воротами кто хочет, может заходить и брать, что хочет. Что толку от охраны? Любые придурки пройдут и вырежут нас, даже не вспотев.

— Починим, господин сержант, — басисто отозвался Йорген, наш новоиспеченный капрал-кузнец, подходя ближе. Он с профессиональным интересом, словно вызов своим пока что не очень-то прокачанным навыкам, оглядел проржавевшие петли и просевшие поперечины. — Вот это надо выкинуть, это перековать, здесь три новых поставить петли. Работы на пару дней, не больше. Если, конечно, местные запасы железа и инструментов позволят. Руки бы оторвать бы тому мастеру, кто это ваял.

Мейнард потянул, открыл ворота пошире.

Рота, ворча и тихо переругиваясь, начала втягиваться на территорию крепости. Первое, что бросилось в глаза — почти полное, гнетущее отсутствие гарнизона. Вместо привычной солдатской суеты, криков сержантов и лязга оружия нас встретила мёртвая тишина, нарушаемая лишь завываниями ледяного ветра в пустых бойницах и гулким эхом наших собственных шагов. Жутковато. И в то же время место обитаемо. Даже по тракту нам постоянно попадались следы мирных торговых караванов, а тут было натоптано и пахло лошадьми.

Навстречу нам, из глубины сумрачного двора, вышли двое. Один — пожилой, но все еще крепкий, как старый дуб, рыцарь в потёртых, но добротных доспехах, с усталым, изборождённым морщинами, но удивительно благородным лицом. Второй — его оруженосец, ниже ростом, такой же седой и морщинистый, словно они вместе старились под одним солнцем и одними ветрами.

— Сержанты Ростик, Эрик, Мейнард? — голос рыцаря был спокойным и ровным, без тени того высокомерия, что так часто встречалось у орденских офицеров. — Ворон приносил записку о вашем прибытии. Я барон Анджер Сенэ де Штирутт. Рад приветствовать вас в Ущелье Двойной Луны. Надеюсь, переход не был слишком утомительным?

Мы поклонились и представились.

Вообще за моё недолгое проживание в мире Гинн я видел некоторое количество аристократов. И всех их мне не хотелось приветствовать стоя, наоборот, мне хотелось их приветствовать сидя, а некоторых даже — лёжа.

Барон был первым дворянином, вызывающим симпатию, уважительным с нами и вызывающим ответное уважение. Никакой спеси, никакого чванства, свойственного остальным орденским шишкам. Он говорил с нами на равных, с неподдельным уважением, словно мы были не просто зелёными сержантами-выскочками, а опытными командирами.

— Я здесь временно, — пояснил он, когда мы прошли в небольшое, но чистое и даже относительно тёплое караульное помещение у ворот, где потрескивал огонь в небольшом очаге. — Охранял мост, пока ваша рота не прибудет. Завтра утром я отбываю. Мои дела в столице не ждут.

— А кто же будет нами командовать, господин барон? — осторожно поинтересовался я, чувствуя, как неприятный холодок снова пробегает по спине. Мысль о том, что нас снова бросят на произвол судьбы, как это было с незабвенным Нэйвиком, оптимизма не добавляла.

Барон усмехнулся, и в уголках его глаз собрались добрые морщинки. Он по-отечески, но крепко хлопнул Мейнарда по плечу.

— Думаю, вы, сержанты, достаточно взрослые и опытные воины, чтобы за вами не нужно было подтирать сопли, уж простите за солдатскую прямоту. Я специально запрашивал у Пацци роту со старшиной во главе, способную действовать автономно, без постоянного офицерского надзора. Этот участок требует инициативы и самостоятельности, а не слепого исполнения приказов сверху. Судя по вашей истории с рудником, которую я слышал от проезжих торговцев-гномов, вы именно такие.

Я боялся, что он скажет что-то ещё, какие-то детали рассказа, которые доведут меня до цугундера, но барон замолчал. Видимо гномы умели хранить секреты.

— Не думаю, что Пацци руководствовался этими нашими достижениями, — протянул Эрик с кривой усмешкой, которая ясно говорила, что он всё прекрасно понял. — Думаю, он не столько выполнял ваш запрос, сколько избавлялся от лишних голодных ртов в замке, отправляя нас подальше, в некий «почётный отдых» в самую глушь. Сбросил с себя лишний груз.

Барон понимающе кивнул, его глаза блеснули сочувствием.

— Возможно, и так. Бюрократия Ордена — вещь сложная и не всегда логичная. Но не беспокойтесь о снабжении. В крепости Двойной Луны есть гражданский управляющий, некто Хорст Мюнцер. Что-то вроде мэра этого небольшого поселения. У него имеются средства на содержание гарнизона, выделяемые казной Ордена. Правда, он наверняка предпочтет выдавать вам довольствие натурой — продуктами, одеждой, дровами. Деньги этот господин любит гораздо больше, чем солдат, и, по слухам, не упускает случая положить часть казенных средств себе в карман.

«Еще один эффективный менеджер, — с кислой усмешкой подумал я. — Кажется, это заразно в этом мире. Везде свои Нэйвики и Ордерики».