Рекрут (СИ) - Хай Алекс - Страница 27

Мы выпили. Эль оказался крепче, чем я рассчитывал. Или хозяин выкатил бочонок помощнее специально для этого вечера.

Хмелеть не хотелось. Ибо сидеть за одним столом с людьми, которые ещё в прошлом лунном цикле обсуждали, как бы понадежнее от меня избавиться, а теперь наливали мне по второму кругу — занятие на любителя.

Слишком уж резкая перемена случилась в Остене. Но этот мелкий паскудник держался так дружелюбно, что комар носа не подточит. Это меня и напрягало.

Внизу заиграла быстрая мелодия, и шум усилился. Танцы. Толпа двинулась к центру зала, и среди прочих мелькнула знакомая фигура. Лия. Она легко пересекла помещение и поднялась ко мне.

— Ром, пойдёшь танцевать? — её голос перекрыл музыку, но остался тихим, почти личным.

Я покосился на Остена. Ни единый мускул на его лице не дрогнул.

— Только если ты спасёшь меня от блеска клановых печатей, — я поднялся, беря её за руку.

Остен кивнул, отступая. Он выглядел… сдержанно. Слишком сдержанно.

— Вернусь, — бросил я через плечо. — Только не пейте мой эль.

— Кто я такой, чтобы лишать тебя удовольствия, — его улыбка была безупречной.

Мы танцевали.

Лия двигалась грациозно, уверенно — как и положено будущему Лунному стражу. С дурной координацией даже платформу не одолеть.

Я держал её ладонь и позволял себе забыть, что где-то в этом помещении нас с ней могут подслушивать, подмечать взгляды, собирать досье. На время вечер стал простым — юноша и девушка, музыка и магический огонь в бокалах.

— У тебя в глазах война, — заметила она, глядя на меня.

— А у тебя в голосе снова ревность, — отозвался я, не отпуская её руки.

Она не ответила. Но и не отвела взгляда.

В какой-то момент мы вернулись к столику. Ни Остена, ни его свиты не было — все спустились танцевать. Мой эль стоял на месте. Слегка запотевшая стеклянная кружка, возле ручки — свежий след от чьего-то пальца.

Я осторожно поднял кружку и посмотрел на дно — несколько едва заметных кристалликов.

Грибной эль такого осадка не давал.

— Что-то… не так? — спросила Лия.

— Похоже.

Я оглянулся и увидел Остена с его знатной свитой — те как раз пробирались через зал от барной стойки.

Решение пришло мгновенно. Я выплеснул почти все сожержимое кружки в пустые бокалы на соседнем столике, затем жестом подозвал официантку и попросил все прибрать.

Лия озадаченно на меня таращилась.

— Неужели ты думаешь, что он…

— Мне нужна твоя помощь. — Продолжая держать кружку, я сделал вид, что отхлебнул, и помахал рукой Остену. Они как раз поднимались по лестнице. — Забери ее и спрячь. Нужно проанализировать. На всякий случай.

— Ром быть такого не может. Я знаю Остена с детства…

— Люди меняются. Просто сделай, как я сказал. В казарму иди с Хваном или Элвиной.

Лия все так же качала головой, не веря своим ушам.

— И ничего не делай, пока я не скажу. Ясно?

— Да…

— Тем лучше. — Я уже нацепил дежурную веселую улыбку и обернулся к подошедшему Остену. — Надеюсь, вы заказали и для меня кружечку? А то что-то сегодня так легко пошло…

— Ну конечно!

Веселье продолжалось. Я смотрел на Остена и думал, что, возможно, впервые вижу его настоящим. Не просто злого и высокомерного паренька с тренировок. А того, кто способен сыграть поистине грязно.

Если Остен действительно пытался отравить меня… Значит, я был уже не просто раздражителем. Я стал угрозой.

И это меня даже немного порадовало.

Я откинулся на спинку кресла и с деланным вдохом закатил глаза. Эль из новой кружки приятно теплел в желудке, а голова будто слегка плыла. По крайней мере, так это должно было выглядеть со стороны. Сыграть пьяного проще, чем притвориться трезвым, когда тебя действительно качает от усталости и напряжения.

— У тебя всё хорошо? — Хван склонился ко мне, едва коснувшись локтем моего плеча. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалось беспокойство. И — что забавно — уважение.

— Перебрал, — сказал я, старательно заплетая язык. — Вот зачем вы меня поите? Я же хилый. Не держу эль с грибами. Или грибы без эля.

— Может, тебе отдохнуть? — вмешался Остен. Голос его был почти заботливым. Почти.

— Пожалуй, пойду, — промямлил я. — Свежий воздух, холодная улица, любимая койка. Всё, что нужно бедному рекруту. Хван, пригляди за девчонками и проводи их, когда напляшутся.

Товарищ удивленно моргнул.

— А ты?

— Я его провожу, — сразу же предложил Остен. — В таком состоянии тебе не стоит идти одному…

Конечно. Такой заботливый. Считает своим долгом убедиться, что я дойду. Или что не дойду.

— Сам справлюсь, — хмыкнул я, пошатываясь, будто в подтверждение обратного. — Но… компания не помешает. Но руки не распускать! Я не в форме…

Остен не стал меня хватать. Но поднялся и пошёл рядом. Спокойно, уверенно, почти по-дружески помог спуститься по лестнице. Как старший товарищ. Как человек, который хочет убедиться, что я и правда в порядке.

Хван озадаченно за всем этим наблюдал, но не сказал ни слова. Лия вовремя его остановила и проводила нас долгим взглядом.

Мы вышли из таверны. Ночная улица встречала нас тонким инеем на камне, запахом дыма и редкими голосами проходящих мимо горожан. Я притворился, будто оступился — Остен едва заметно подался вперёд, готовый подхватить.

— Да нормально всё! — заплетаясь, сказал я. Специально громче, чем обычно. — Идём.

Мы свернули на боковую улицу, где фонари горели тускло. Тени ложились вдоль стен, вытягивались, будто кто-то сдирал их с камня.

— Ты знаешь, кто я, Ром? — вдруг спросил Остен.

Я пожал плечами — неуверенно, как и подобает «опьянённому». Впереди маячил свод старой каменной арки, за которой начинались стены квартала Ночного клана.

— Сын барона. Блестящий рекрут. Упрямый придурок. Иногда хороший партнёр в бою. Чаще — заноза в заднице. Все вместе. А еще ты уверен, что я украл у тебя девушку.

— Я тот, кого готовили стать командиром с рождения, — процедил он. — А потом ты появился. И… все сломал.

— Я всего лишь безродный с древним мечом, который сам меня выбрал, — усмехнулся я. — Это тебя так задело? А мне-то казалось, что таких, как ты, куда сложнее вывести из равновесия…

— Меня задело то, как легко ты вошёл в систему, не зная правил. Как будто правила и не для тебя.

Я снова пожал плечами и покачнулся.

— Может, они и правда не для меня…

Остен сверкнул глазами. Наконец-то поверил в мою беспомощность.

— В этом и проблема, Ром. А я привык решать проблемы.

А в следующий миг из тени арки вышли две фигуры и перегородили нам дорогу.

Они вышли тихо, не издав ни единого звука. Как будто материализовались из воздуха. Один высокий, худой, с лицом, скрытым под капюшоном серого плаща. Второй — массивный. Его шарф намотан так, что я увидел лишь глаза.

— Стоять, ребятки, — сказал высокий.

Я остановился, все еще играя роль пьяного. Остен — тоже. Но только на шаг позади меня. Он дернулся, словно хотел что-то сказать… и резко шагнул в сторону. Слишком резко. Слишком предсказуемо. Он собирался сбежать. Я отметил это, не подавая виду.

— Простите, господа, — пробормотал я заплетающимся языком. — Кажется, я не туда завернул. Казарма была левее, да?

Здоровяк активировал артефакт. Пространство вокруг пошло волной, как от жары. Кто-то собирался меня устранить. А может — просто похитить. Тень внутри меня зашевелилась. Холодно, как будто капля ледяной воды скатилась по позвоночнику.

Первый удар был быстрым — энергетический хлыст. Я ушёл в сторону, на удивление трезво. Мой клинок — Тень-Шаль — оказался в руке, будто сам туда прыгнул. За спиной шевельнулось что-то полуживое. И моя Тень вышла вперёд.

Второй бросился на меня с клинком, артефактным, исписанным рунами. Я парировал, ушёл в полуприсед, скользнул кривым лезвием Тень-Шали ему в бедро. Он взвыл. Капюшон соскользнул — молодое лицо, пепельные волосы, глаза под тенью серой краски. Не из наших. Не из Дневных. Знак на груди — клиновидный амулет, расплавленный у основания. Я потянулся — и сорвал его с цепочки.