Очень большая игра (СИ) - Ода Юлия (Ли) - Страница 23

— Значит, нам как раз туда, — кивнула она. — Вряд ли это случайность. Похоже, кого-то пытаются сбить с толку.

— Нас? — Стави в сомнении поднял взгляд на жену.

— Нет, если это Пепел. Он прекрасно знает и мои, и твои возможности.

— А если не он?

— Он, — Лит внезапно улыбнулась и, наклонившись, подняла с мостовой матерчатый цветок, еще совсем недавно красовавшийся на шляпке госпожи Поудди и явно оторванный и брошенный тут не просто так.

— Точно он, — кивнул Нерм. — Тогда нам туда.

— Рыбацкий причал? Ну идем, раз так.

Тело они нашли под перевернутой лодкой. Слава всем богам, незнакомое. А рядом растрепанный обрывок еще одного цветочка из шляпки некой дамы — уже знакомой. Близко к трупу подходить не стали, чтобы не привлекать к себе внимание, и уж тем более не стали вытаскивать и осматривать его. Хватило того, что Нерм, снова перехвативший волну «зелени», перебившей даже рыбу, привел их к руке, чуть видневшейся из-под просмоленного борта. Рука эта, совершенно точно, была не Равеслаута.

— Что теперь? — Эстави опять начал нервно крутить головой по сторонам. — Как думаешь?

— Тоже не знаю, — откликнулась Лит. — Надо сообразить. Идем.

— Куда?

— Неважно. Пока просто идем.

Парочка, прогуливающаяся вдоль кромки прибоя, пусть даже и вблизи воняющего рыбой причала, особых подозрений не вызывала, этим Литси и воспользовалась, чтобы оглядеться и подумать. Но не успели они сделать и несколько шагов, как Нерм поднял с мелкой гальки еще один обрывок, на этот раз испачканный чем-то темным:

— Опять зелень.

— Кровь? — уточнила Лит.

— Угу. Совсем свежая.

Девушка еще раз внимательно осмотрелась вокруг, потом развернулась в сторону на удивление спокойного сегодня моря и напряглась:

— Лодка. Вон там, видишь?

— Ну да, — тот не сразу понял ее мысль, но присмотревшись сообразил: — Пустая, вроде?

— Быстро к причалу, — вместо ответа она потянула его за собой. — Там, кажется, кто-то из рыбаков еще возится. Надо перехватить ту посудину!

Среди рыбаков, все еще суетившихся возле причала, что-то разбирая и починяя, даже выбор нашелся: или двое коренастых, почти одинаковых с виду усачей, разнящихся лишь возрастом — наверняка отец с сыном; или одинокий и очень мрачный тип, до глаз заросший густой черной бородой. Лит без колебаний выбрала именно его, а Стави, тоже не колеблясь, с ней согласился — в их ситуации один посторонний гораздо лучше двух. Чем меньше народа окажется посвященным в эту мутную историю — тем спокойнее. И нюх, и опыт были с этим одинаково согласны.

— Почтенный, — девушка подошла к рыбаку поближе, чтобы не орать на весь пирс, и показала в сторону одинокой лодки, маячившей уже довольно далеко от берега. — Гляньте-ка вон туда.

Но тот глянул сначала на нее. Потом, чуть прищуренными по привычке глазами, впился в Нерма. И лишь после этого обернулся в сторону водной глади.

— Не наш баркас, — выдал он спустя пару секунд изучения ее из-под вскинутой руки. — И чего?

— Пустой же? — Стави позволил себе слегка удивиться.

— И чего? — разнообразием реплик мужик явно не страдал. Как и излишней вежливостью — смотрел он все еще в море, не на собеседника.

— Догнать быть, — Нерм непроизвольно перешел на тот же тон.

— С чего?

Лит едва не хихикнула над этим прогрессом, но удержалась:

— Мы заплатим, — пообещала она. А потом добавила, видя, что мужик даже не шевельнулся: — Понимаете в чем дело, там может быть наша знакомая.

Рыбак наконец обернулся и проявил признаки интереса:

— Баба, что ли? Кататься удумала?

— Вот именно, — девушка решила, что эта версия им вполне подойдет и принялась ее развивать. — Собиралась, по крайней мере. Оставила нас в кофейне, сказала, что через час-полтора вернется, но…

— Не пришла?

— Нет. Вот думаем, может, случилось что?

Мужик понимающе кивнул, и Стави решил закрепить результат, добавив:

— А нам всем уже на борт возвращаться надо, скоро отплываем.

— Вы с той посудины, что в порту с утра стоит?

— С нее, ага, — охотно подтвердил ищейка.

— Сколько? — тот еще раз прошелся по нему пристальным взглядом. — Платить будете? А то ведь не господа вы — обслуга. Так?

— Так, — не стал отпираться Нерм.

— Деньжата то есть?

— Найдутся, — все в той же заразительной манере ответил Нерм. — Поторопиться бы, почтенный.

— Ну лады, — рыбак одним мощным движением выкинул на причал сложенную сеть, с которой возился, и приглашающе махнул рукой:

— Грузитесь. Ты, паря, сразу на весла, я на румпель. Сможешь?

— Да, — кивнул тот, разглядывая уключины. — Отчаливай.

Впрочем, ни в советах, ни в командах мужик не нуждался, уже снимая со сваи веревочную петлю.

На то, чтобы добраться до одинокого баркаса, потребовалось четверть часа, хотя Нерм на веслах выкладывался от души.

— Течение подхватило, — сам, без всяких вопросов прояснил ситуацию бородач. — Ничего, скоро догоним. Оно там пока не сильное.

И оказался пророком — так оно и вышло. А едва лодку догнали и заглянули внутрь, как тут же сообразили — старались не зря. Пепел, то есть госпожа Поудди, был там. Оглушенный ударом по голове, без сознания и в компании еще одного тела. Кажется, снова мертвого.

— Ну ясно, что, — гнусно хмыкнул рыбак. — Кобылка ваша, смотрю, норовистой оказалась, катать на себе не захотела. Лягнула этого наездничка, видать, знатно. Готов он. К борту приложился и совсем неудачно.

— Воды у вас нету? — всполошилась Лит, судорожно пытаясь сообразить, выгодна ли им такая версия событий? И в итоге решила, что да. К тому же мужик охотнее всего поверит именно в нее — сам придумал, как-никак. — Нормальной воды, то есть? Пресной?

Тот молча порылся в рундуке на корме и протянул ей странной формы оплетенную бутылку, в которой что-то плескалось:

— На, спрысни ее. Да пощедрей, для такой крали не жалко. Сильна баба! За себя бы взял, кабы не вот это вот, — покрутил он рукой вокруг головы, изображая слегка ободранную, но все еще никуда не девшуюся шляпку госпожи Поудди.

— Н-да, — дипломатично согласился с ним Нерм. — Привычки у вас точно разные.

— Может, и разные, — неожиданно возмутился тот. — Но чего ж прям нет-то? Что она перестарок — плевать, я сам вдовец. И не голытьба какая, между прочим — две лодки у меня, дом, опять же. Уж всяко лучше со мной, чем в услужении. Сама себе хозяйка будет, да за мужиком…

— Н-да… — повторил ищейка еще раз, совсем растеряно, а Лит все-таки не удержалась и хихикнула.

— Делать-то что теперь будете? — поинтересовался рыбак, чуть успокоившись и увидев, что Пепел приходит в себя. А заодно исподтишка, но внимательно оглядывая справное и крепкое суденышко. — Сплетни дамочке вряд ли нужны, так?

— Разумеется, — с готовностью поддержал его Стави. — Огласка крайне нежелательна.

— Ни… Ни в коем случае, — очухавшийся Равеслаут не сразу, но все-таки вернул себе голос госпожи Поудди. — Никакой огласки! Я и так жертва ужасных обстоятельств, а если еще и сплетни пойдут… Это станет концом моей репутации и планов на удачную партию!

— Удачная партия, говоришь? — задумчиво повторил за ней бородач. — А что, дамочка, пошла бы за меня? Я б тебя от тех бед прикрыл, тем более, что он сам виноват, паскудник этот мертвый.

Пепел, непонятно чем оглушенный больше — ударом по башке или вопросом, тупо похлопал глазами. Кажется, таких предложений заместителю начальника тайной канцелярии еще никогда не поступало.

— Думаю, это стоит обсудить позже и при других обстоятельствах, — ловко ушел он от темы. — Сейчас слегка не до того, не находите, почтенный?

А получив в ответ кивок, приправленный пристальным взглядом, заломил руки и продолжил:

— Полагаю, нужно сделать все, чтобы мое имя не связали с этим ужасным происшествием!

— Выходит, за меня не пойдешь, так? — в сообразительности рыбаку было не отказать.