Скованные одной цепью (СИ) - "allig_eri" - Страница 46

Найти некий «островок спокойствия» среди бурлящей бесконечной толпы полубезумных беженцев, изо всех сил стремящихся попасть на вершину, даже если придётся идти по чужим головам? Наверное лишь я мог бы подобное сделать.

В виде вóрона я уселся на простую и совсем не знатную телегу Силаны. Свою карету архонт, как и прочая знать, оставила позади. Цепь солдат Первой ожидаемо не пропустила ни её, ни «дома на колёсах» остальных аристократов.

— Маг? — нахмурено и холодно спросила девушка. Даже несмотря на сложнейшую внешнюю обстановку, отсутствие множества привычных для себя алхимических и косметических составов, Плейфан умудрялась привлекать внимание и поддерживать себя в должном состоянии: чистоты, свежести и бодрости. Я мог бы удивиться подобному, если бы сам, пару дней назад, не подлечивал её.

Сменив форму, я обернулся человеком.

— Госпожа архонт, — после чего склонил голову, не собираясь давать даже намёка на наши отношения. — Мне хотелось бы поговорить с представителями Совета Знати. Хотя бы некоторыми.

— Боюсь, в данный момент подобное будет непросто, лейтенант, — нейтрально заметила Силана. — Как я понимаю, подождать до завершения подъёма никак?

— Совершенно никак.

Она едва уловимо закусила губу и задумалась. На миг залюбовавшись, я удержал лицо.

— Насколько я знаю, Геварди Нородон ехал неподалёку от меня. Попробуй спросить в телегах позади.

— Все аристократы пересели на них? — уточнил я.

— Либо на них, либо пешком, маг, — пожала она плечами.

Находящиеся поблизости личные стражи архонта с прищуром наблюдали за нами. У кого-то даже имелись антимагические амулеты. Впрочем, последних сейчас было мало. Люди умирали, а их имущество оставалось лежать в грязи, доставаясь мародёрам или падальщикам.

— Благодарю за помощь, архонт…

— Я, как понимаю, не подхожу для той задачи, которую ты хотел им передать? — перебила меня Плейфан.

— Может и подошли бы, но лучше архонту не пачкать руки, решая мои задумки, — откровенно пояснил я, а потом вновь обратился вóроном.

Полчаса спустя я уже общался с Делресом Клайзисом (надменным и мудаковатым отцом Кейны) и Геварди Нородоном (чей амулет я до сих пор ношу на шее).

Аристократы, сидевшие вдвоём на одной телеге — показатель! — молчали. Впервые мне в голову пришла мысль, что и молчание может быть чрезвычайно красноречивым.

Что же, я предоставил им возможность показать, что нынешняя знать состоит не только из дерьма. Воспользуются ли они этой возможностью?

Наконец Геварди откашлялся. Вид старик имел достаточно жалкий. Невольно я задумался над тем, сколько ещё сил содержится в его дряхлом теле.

— Я правильно понимаю, Изен, войска сайнадов разделились на три части?

— Север, запад и юг, — кивнул я. — Загоняют отстающих. Хорошо знают, что отсюда нам бежать некуда.

— И через сколько доберутся до нас? — поинтересовался Клайзис.

— При такой скорости? С вершины Алербо уже наверняка заметен ближайший отряд. А утром увидим их здесь.

Барон выругался.

— Так что насчёт моей просьбы? — поинтересовался я. Времени было мало. Я нужен везде и всюду, а потому не мог точить лясы с местной аристократией.

— Мне не совсем понятно, — проскрипел Нородон, — для каких целей вам нужны именно мы? Точнее, наши люди?

— Забой скота, — повторил я. — Мы отделяем наиболее медленный, старый, слабый, больной или раненый — и отводим в сторону. Собрали уже изрядное число. Теперь нужно, чтобы его начали убивать. Не хочу, чтобы это пришлось делать солдатам.

— Почему?

— Люди не должны видеть, как Первая армия лишает их имущества, как убивает выращенного из жеребёнка коня или вырезает любимое стадо овец. Такие вещи должен делать хозяин. Или тот, кто играет для крестьян роль хозяина. То есть, знать. Вы ведь утверждали, что являетесь истинными правителями? Вот и шанс это доказать. К тому же, у солдат ещё будет возможность окропить оружие кровью.

— Хорошо, — согласился Делрес Клайзис. — Это и впрямь звучит как что-то, долженствующее исходить от нас. Я рад, что Сокрушающий Меч Кохрана того же мнения. Даже несмотря на некоторые… противоречия, которые возникли у нас.

— Не у нас, а у некоторых излишне непонимающих представителей вашего Совета, — вздохнул я и покрутил рукой. — Впрочем, не будем об этом.

— Когда станете поджигать повозки, прошу дать нам знать, — добавил Геварди.

— Хорошо. Повозки мы подожжём в самом конце. Дым в этой долине — не лучшая мысль.

Поднявшись, я размял спину и снова покосился на свою не до конца восстановленную руку.

— Тогда рассчитываю на ваши силы, господа, — напоследок кивнул аристократам, а потом сменил облик на вóрона, взлетев вверх и возвращаясь к своим. Единственное — сделал крюк, предупредив солдат, контролирующих проход.

Чёрные Полосы продолжали работу, но уже не в одиночку. К нам присоединились спустившиеся Гуси. Вокруг уже бегали собаки сизианцев, а значит, Серые Ворóны тоже где-то поблизости. Солдаты и сапёры копали окопы, минировали местность, размещали ловушки и ставили пристрелочные метки. Во всём этом активно помогали маги. Без них работа усложнилась бы на порядок.

Высший офицерский состав тоже не сидел сложа руки. Я прибыл как раз к моменту, когда Маутнер, Гаюс, Лодж, Дуф, Дэйчер и незнакомый мне мужчина горячо обсуждали какой-то вопрос.

— Крамер Моллиган, — представился незнакомец, заметив меня. — Ответственный за артиллерию.

Моллиган носил чёрный потёртый кожаный доспех с несколькими нашитыми рунами.

Я представился в ответ и занял место подле капитана. Крамер, тем временем, растолкал собравшихся и взглянул на проход к Алербо. На загоревшем, покрытом морщинами лице появилась хмурая улыбка.

— Ни хрена. Не взойдём, — прохрипел он, бесцеремонно сплюнув на землю и сказал уже нормальным тоном: — Пушки — не пушинки, хоть звучат похоже, признаю. Потребуется не меньше дня, чтобы дотащить их до нужных позиций. А с нашими уставшими лошадьми — и того дольше. И не забывайте, что потом надо бы пристреляться.

Дэйчер извиняюще улыбнулся:

— Артиллеристы. Гордость любой армии. Настолько же недисциплинированны и бесцеремонны, как и сапёры.

— Что с твоим планом, Изен? — спросил Маутнер, пока остальные обсуждали варианты размещения пушек.

— Согласились. Думаю, в ближайший час пришлют людей. Солдат у прохода я уже предупредил.

— Отличная ра…

— А что если облегчить вес пушек? — выступил я. — Их не так много, рунная цепочка мне знакома. Инструменты, способные резать незачарованный металл, тоже имеются. Десять минут на пушку и она превратится если не в пушинку, то во что-то близкое к этому.

Предложение оказалось принято сразу же, после чего я оказался обеспечен горой дополнительной работы. Но это была та работа, которая позволяла ощутить причастность к будущему результату. Враг силён, но и мы не слабы. Ублюдки точно не ожидают встретить здесь полноценную артиллерию!

А солдаты, закончив наверху, постепенно спускались вниз, разбивали лагеря, разжигали костры и готовились. Привычная проверка оружия, привычные разъезды всадников-разведчиков. Даже в небе появились птицы — немногие оставшиеся у нас оборотни и друиды.

Работая с рунами, я не забывал и про контроль обстановки среди Чёрных Полос. За время, что я прожил с этими людьми, успел уяснить, что техника строительства окопов, оборонительных валов, палисадов, умение ставить защитные полосы в чистом поле при помощи лопат и топоров — всё это отточено у них столь же хорошо, как и владение ружьём, клинком и копьём. Слишком уж часто в последнее время мы оказывались в роли обороняющихся. Не зря среди солдат ходит шутка: «Дай ветеранам три часа — они выроют окоп, но дай им три дня — поставят крепость».

Тут же дело облегчали беженцы. Сотни не пропущенных из-за размера повозок уже стояли неподалеку от въезда в долину. Маутнер почти сразу выслал ребят, чтобы те отбирали из них лучшие для будущей обороны.

В первую линию встали самые тяжёлые фургоны: теми чаще всего оказывались купеческие, с солидными бортами и днищами. Едва лишь их перетащили на заранее намеченные позиции, как в дело пошли лопаты. Под каждым колесом выкопали яму, после чего возы всадили в землю до середины оси. Перед линией обороны мигом возник ров, а выкопанная земля отбрасывалась под повозки, делая невозможным проход снизу.