Дарханы. Академия Четырех богов (СИ) - Александрова Евгения - Страница 24

Заметив приближение императрицы, ученик даже не подумал прекратить свару, а так и остановился, удерживая слугу за ворот и заставляя несчастного вставать на цыпочки, чтобы не удушить самого себя.

— Что происходит? — Арнеина даже не нахмурилась, но обычно одного её голоса было достаточно, чтобы приближенные норовили вытянуться по струнке.

— Ваше величество, — нехотя разжал руку, отпуская слугу на волю, но явно не для того, чтобы позволить ему сбежать — а лишь потому, что так требовал закон приветствия среди дарханов, которыми ученики этой школы только должны были стать.

— Этот несчастный позволил себе судить, кто из нас прав, а кто — нет, — едва заметно скривился в усмешке ученик, пока парнишка в черном отползал от него к стене замка.

Все собравшиеся даже затихли.

— И ты решил, что должен применить к нему силу?

— А разве не этому учит наш император — и ваш супруг? — за коротким поклоном одной головой ученика сверкнула неприкрытая гордыня и даже вызов. — Разве не он приказал захватить Асшад и обратить всех несогласных в рабство? Разве высочайший Суд империи не выносит обвинительные вердикты только неодаренным?! Мы выше их, потому что у нас есть сила богов! И мы имеем право…

Арнеина не дрогнула, выслушав обвинения мужа в жёсткости.

— Это решать не вам, а богам! Молитесь усердно и стремитесь к высшему духу, и, если они сочтут вас достойными, вы будете благословлены!.

— Что значит “достойными”, ваше величество? — приглушенно спросил ученик, больше не скрывая свою непокорность и глядя прямо в глаза той, которая стоит выше него на целую лестницу.

И если первый порыв был усмехнуться его самоуверенности и этому юношескому порыву проверить систему на прочность, то потом Арнеина почувствовала закравшийся внутрь страх. Он действительно не боится её так, как должен по своему положению, статусу, по уровню дара, да хотя бы по возрасту!

Он не боится — и он такой не один. Эти ученики должны подчиняться слову императора, слову его жены так, как когда-то она дрожала в присутствии своего Учителя — Теутерана — стоило тому войти в одну с ней комнату, ведь трепет, охватывающей её тогда, был напрямую связан с Великим Духом, который говорил с ней через наместника богов на земле.

Арнеина медленно обвела взглядом собравшихся, и наверное только теперь в ее глазах сверкнула положенная мощь, а может, проявилось тщательно сдерживаемое негодование. Они посмели усомниться в словах императора? В словах того, с кем говорит сам Скадо? Что ж, её святой обязанностью станет урок послушания.

— Быть достойным — это отвечать за каждый свой поступок, юный сентар. — Арнеина сцепила пальцы, сложив ладони, огладила большим костяшки, чувствуя вдруг растущую внутри ярость. — Вы одарены — и несете куда большую ответственность перед другими. И если это недостаточно ясно, мне жаль. Думаю, вам стоит провести месяц-другой в месте, где вы сможете побыть в одиночестве, поговорить с Четырьмя богами и найти свое место, сентар.

— Ваше величество, — попытался было возразить юнец, но гвардейцы, привыкшие чутко реагировать на каждый взгляд своей императрицы, скрутили его в одно мгновение и заставили согнувшись пройти прочь со двора.

— Похоже, стоит уделить большее внимание дисциплине, начальник школы. Иначе об этом может узнать и сам император. Пожалуйста, не заставляйте его побывать в этих стенах, иначе об этом могут пожалеть слишком многие.

Аренина обернулась к притихшему двору и произнесла чуть громче:

— Вы — последователи, ученики величайшего мага в истории. Это огромная честь для вас. И каждый момент неуважения заставит вас вернуться к самому началу. Это может быть полезно — вспомнить, зачем вы здесь и к чему идете.

К ней приблизился глава школы и поклонился куда ниже, чем при первой встрече.

— Прошу вашего прощения, ваше величество. Вы поступили совершенно справедливо. Мне искренне жаль, что вам пришлось стать свидетелем столь низкой сцены. — Он выпрямился во весь рост и прижал руку к груди. — Мы сделаем всё, чтобы оправдать надежды нашего императора и ничем не опорочить ни словом, ни делом его святого имени, да благославят его путь Четверо, дарующих силу. Ваш визит — огромная честь для нас. И мы благодарим за тот краткий миг, который вы смогли уделить. Могу ли я хоть чем-то еще быть вам полезен, ваше величество?

Арнеина скользнула взглядом по его будто бы испуганному лицу, задумавшись о новой грядущей войне, в которую собирался ввязаться Сиркх. Эти люди пойдут за ним, потому что искренне верят в его непобедимость и благословение богов, снизошедших с небес и освещяющих путь. Удобно верить в того, кто никогда не терпел поражения. Славить, праздновать вместе с ним и разделять торжество и власть сильнейшего.

Но что будет, стоит Сиркху заиграться в бога и сделать ошибочный шаг — слишком далеко? Докуда распространяется безоговорочная вера в своего повелителя? А в его законную супругу?

Арнеина моргнула, прогоняя видение осуждающего шепота среди полного почтения зала слушателей.

Ты оступилась. Ты нарушила закон своего императора. Ты предала его. Ты проиграешь. А без тебя — проиграет он.

Она с трудом подавила желание положить руки на живот в бессмысленной попытке защитить хрупкую, еще почти незримую, несуществующую жизнь. Это всё ложь, страхи, что внушает ей слабое женское сознание, весь женский род, много веков твердивший о святом долге и единственной достойной роли женщины — быть матерью. Она не просто мать, она императрица и супруга сильнейшего одаренного во все времена, и она сможет остаться сильной, даже если решит пойти этим путем.

— Ничем, сентар. Продолжайте готовить учащихся и делайте это прилежно, эти юные умы — наше будущее, и на их долю выпадет прославление нашей страны, святой Ивварской Империи. В ваших силах воспитать их достойными сынами и дочерьми своей родины. Я в этом не сомневаюсь, — по губам Арнеины скользнула слабая улыбка, и сентар поклонился ей снова со всей почтительностью, хоть на миг и показалось, что он задержался взглядом ниже положенного слишком надолго.

— Это честь для меня, — повторил он, снова останавливаясь глазами на ее лице.

Арнеина торопливо кивнула и наконец покинула двор, шелестевший вслед облетевшими сухими ветвями.

— А ты новенькая, да? Сколько тебе лет? — с любопытством пристала девчушка лет десяти, дергая меня за рукав накидки.

Я не успела ответить, растерявшись в этой суете, ворохе собственных мыслей, толкучке внезапно такого огромного города-монастыря. Бьёрн показал девчонке, что вопросы потом и кивнул мне, призывая следовать за ним.

Подхватив сумку и прижав к себе, я впилась взглядом в его широкую спину и затылок с собранными в хвост переплетенными волосами, в которых позвякивали колечки, и пошла следом, на ходу осматриваясь по сторонам. Всюду, куда ни глянь, в небо уходили высокие шпили из белого камня, дома тоже, казалось, тянулись к самым облакам своими изящными колоннами. Всё было такое светлое, пронизанное лучами солнца, и я наконец увидела первую зелень — заботливо взращенные в этой пустыне цветущие кусты и деревья самых причудливых форм, которые обрамляли улицы.

После бесконечной сухой и пустынной земли, которая сопровождала нас всю дорогу, вид шелестящих на солнце листьев, ярких цветов и порхающих птиц неожиданно так вдохновил, что я даже задержала дыхание от восторга. Похоже, не зря Сеттеръянг называют “городом богов”. Подумав об этом, я с растущим благоговением начала ступать по ровно выложенному булыжнику.

С двух сторон улицы я заметила четыре высоких мраморных колонны: две с одной стороны и две с другой. Четыре бога. Кими, Ойгон, Метта, Скадо. Четыре ступени к Великому Духу. Они были выстроены так, что при движении к сердцу города надо было пройти каждую, и я вертела головой, пытаясь разглядеть в бессмертных лицах признак божества.

Они смотрят на нас. Они видят нас. По всей коже против воли пробежали огромные мурашки, когда я встретилась взглядом с каждым из выбитых в камне лицом. Они были как живые. Им явно была не одна сотня, а то и, может, тысяча лет.