Второй шанс (СИ) - Соль Ника - Страница 30

– Я все понял. Значит, завтра в семь?..

– И не вздумайте опоздать! – прокричала она ему вслед.

Они пришли вовремя. Лайза успела позавтракать, не дожидаясь, пока кто-то принесет ей кофе и сэндвичи, одеться в униформу (на этот раз только черное и бордовое) и найти свой пистолет. Группа, которая уже поджидала ее, была раза в три меньше, чем предыдущая. Райли угрюмо смотрел на одну-единственную сумку, которая выглядела чересчур скромно по сравнению с недавними горами оборудования. Тэсса кивнула, найдя глазами Лайзу:

– Сухой паек на три дня в твоем рюкзаке, плюс вода и запасная рация.

– Больше никаких путешествий к центру земли, – пробормотала она. Сегодня нога почти не болела, стараниями Кейт, но воспоминания о падении все еще были слишком свежи. И Лайза не хотела два раза попасться в ту же ловушку.

Сегодня Макс обошелся без напутственного слова: он оглядел всех присутствующих и сообщил, что они готовы выдвигаться. Лайза не заметила, как Шэд оказался рядом с ней: он открыл дверь в джип, пропуская ее, и сам уселся рядом. Тэсс покосилась на него с переднего сиденья, но ничего не сказала.

– Объездная дорога займет почти в два раза больше времени, – сказал он, не глядя ни на кого. – Вчера здесь было чисто, но кто знает, что они почувствовали сегодня.

Лайза вспомнила о тонком гибком щупальце, которое высунулось из развалин, чтобы схватить ее за ногу, и поморщилась. Пальцы, помимо ее воли, крепче сомкнулись на пистолете, который она вынула из кобуры на боку и положила на колени. Шэд это заметил, но никак не прокомментировал.

Они ехали по дороге, размякшей от грязи, небо было затянуто тучами, но дождя пока не было. Или уже не было, Чед мог бы сказать точно. Лайза бездумно смотрела в окно, уже не выискивая знакомые небоскребы, а скользя взглядам по руинам. Гора темных тряпок и мусора, из которой торчали белые палки, привлекла ее внимание, но в следующую секунду, когда они подъехали ближе, заставила отвернуться. То, что она приняла за палки, оказалось выбеленными костями, а от тряпок исходила невообразимая вонь, будто тухлую рыбу перемешали с гнилым мясом и оставили поджариваться на медленном огне.

– Я думала, что люди покинули город уже давно.

– Не все, – судя по выражению на лице Тэссы, с таким букетом ароматов она сталкивалась не в первый раз. – Кто-то предпочел спрятаться и выжидать, надеясь, что Улитки уйдут. И потом, тем трупам, что ты видишь, может быть гораздо больше времени, чем кажется. Слизь, которую выделяют Улитки, обладает чем-то вроде консервирующих бактерий…

– Не продолжай, я поняла.

Мысль об этом оказалась еще тошнотворнее, чем аромат гнили и разложения. Лайза покосилась на Шэда: он сидел, отвернувшись от нее, и делал вид, что ничего не замечает. Что ж, его право.

– Кого-нибудь еще нервирует тишина? – спросила Тэсса и, не дожидаясь ответа, потянулась к магнитоле. Первые же аккорды заставили Лайзу довольно улыбнуться. Она никогда не была специалистом в современной музыке, но песня была то, что надо, когда пробираешься по заваленным трупами улицам в городе, захваченном пришельцами. Следующий трек оказался еще лучше. Наверное, кто-то специально сделал такую подборку, озаглавленную «Слушать, когда собираешься надрать задницы десятку-другому Улиток» или «Песни для поднятия настроения в мертвом мире».

Макс связался с Шэдом по рации и спросил, что у них там происходит, когда услышал музыку.

– Дамы развлекаются.

Макс пробормотал что-то, чего Лайза не разобрала, и Шэд отключил рацию. Они проехали еще пять песен. И еще одну. Судя по времени, Арес должен быть совсем рядом.

Лайза хотела спросить, долго еще, и уже открыла рот, но краем глаза увидела движение справа от себя.

И тогда мир покачнулся.

Глава 11

Лайза сидела на полу, обхватив голову руками. Стекло разбилось и оцарапало ей висок, рана была пустяковая, но кровь залила рукав куртки полностью, не говоря уже о лице и волосах. Она уже порадовалась, что обрезала их, теперь не придется возиться со спутанными колтунами. Лайза ухватилась за эту мысль, пытаясь найти хоть что-то оптимистичное в сегодняшнем дне, который начался недавно, а уже превратился в кровавую бойню.

Они хотя бы добрались до командного центра, да. И они были в относительной безопасности внизу, но по пути потеряли трех человек и еще четверо были ранены, это если считать Лайзу. Последние футов двадцать до бункера Шэд практически тащил ее на себе, а она палила во все вокруг, кричала что-то бессвязное и, судя по тому, с каким уважением глядел Макс, явно матерное. Трое человек были мертвы, один из них Заккари, который вел машину, а еще Тименс и Магрет из группы Лу.

– Послушай, это не твоя вина, – Тэсс присела рядом с Лу и теперь пыталась убедить его, что никто не мог предвидеть: Улитки будут прятаться именно в этом месте и нападут именно в это время. Им еще повезло, что там не оказалось тварей со щупальцами, со слизняками удалось разделаться довольно быстро, хоть и с потерями. Быстро – это Макс сказал, когда они наконец очутились в контрольном зале. Лайзу била нервная дрожь, она с трудом сообразила, что полотенце, которое ей протянули, нужно прижать к ране и держать, а не взять в руку и бессмысленно пялиться на него.

Три человека умерли из-за нее.

– Мы должны собраться и продолжать делать то, что нужно! – Макс угрожающе уставился на Райли, который стоял рядом.

– Я с тобой абсолютно согласен, – нервно огрызнулся тот, – вот только мои пальцы все еще дрожат! Ровно пять месяцев я не сталкивался с Улитками, и вот тебе, совсем рядом прошли! Я все еще могу чувствовать их запах!

– Это потому, что ты вступил в лужу чернил и все ботинки запачкал, – равнодушно сообщил Шэд, чем заслужил от ученого свирепый взгляд.

– Они устроили засаду, – непонятно для кого сказала Тэсс – для Лу или для насмерть перепуганного Райли, или для остальных. – Если их не было вчера вечером, то они, скорее всего, подтянулись ночью, чтобы остановить нас.

– А может, они просто тусят то там, то здесь, – вмешался Шэд, – какая разница? Давайте забудем и займемся делом.

– Из-за меня погибли три человека, – Лайза медленно поднялась, опираясь рукой о стену, – я не смогу забыть об этом никогда.

– Только три? У меня больше, – Шэд смотрел куда-то сквозь нее, – рано или поздно к этому привыкаешь и учишься не обращать внимания.

Она сжала зубы так, что они заскрипели, и хотела ответить ему, но Тэсс положила руку ей на плечо, останавливая.

– Перестань, Шэд. Не сейчас.

– Я готова, – Лайза отыскала глазами Райли и кивнула ему, – я хочу попробовать Арес.

Тот поморщился и прижал руку ко рту, как будто его сейчас стошнит.

– Только сначала вытри кровь…

Тэсса достала из рюкзака бутылку с водой, намочила полотенце и протянула Лайзе.

– Точно уверена? У тебя может быть сотрясение, Кейт нас всех потом живьем съест, если мы позволим тебе работать в таком состоянии!

Лайза посмотрела на нее. Потом на Макса, на Лу, который выглядел бледным и расстроенным.

– У вас на базе… что, никогда не было такого? То есть, я хочу сказать, пришельцы здесь уже четыре года, и за это время никто…

– И мы уже очень давно не выбирались на поверхность, чтобы вступить с ними в открытую конфронтацию, – перебил ее Райли, поправляя очки. – А так – нет ничего такого, что бы мы не видели. Ко всему привыкаешь, как он и сказал, – он мотнул головой в сторону Шэда.

Лайза посмотрела на три черных непрозрачных мешка, которые лежали в коридоре, подальше от живых.

– Теперь я просто обязана все сделать.

– Удачи, – напутствовал Макс. Тэсс ничего не сказала, просто смотрела с надеждой, а Шэд, наоборот, с сомнением. Конечно, подумала Лайза, он сомневается. Я не та Лиз, к которой они все привыкли, я не могу гарантировать, что все пойдет как надо, а если я умру, они получат еще один труп. Гораздо более аккуратный труп: тут она подумала, что сделали Улитки с Заккари, Тименсом и Магрет, потом вспомнила, что рассказала Кейт о настоящей Элизабет, и решила, что эти мысли совсем не подходят к моменту.