Ненормальный практик 2 (СИ) - "Извращённый отшельник" - Страница 16

— Пфф, — фыркнула миловидная девушка рядом. — Грубая сила. Никакого изящества. Вот у нас…

Будто услышав её слова, из прохода выступил брюнет с кучерявой шевелюрой. Серый камзол, высокие ботфорты. В отличие от предыдущих капитанов, он шёл лёгкой, элегантной походкой.

— Капитан команды Гранитного Института Основ Эфироборства — Артём Сардаров!

Трибуны гранитчиков запели песню, даже барабаны с флейтами достали. Вот же энтузиасты.

— Эта молодёжь всё более изобретательна с каждым годом! — присвистнул пожилой чиновник в дорогом сюртуке.

— Что вы хотите, мой друг, — отозвался сосед, поглаживая седые усы. — Гранитный Институт всегда славился своими традициями.

Последним на арену вышел подтянутый лысый курсант с серыми глазами. Синий мундир. Серебряная вышивка на нём выглядела скромнее, чем у других капитанов, но держался он с достоинством.

— Капитан команды Городской Академии Практической Эфирологии — Виталий Сорокин!

Трибуна курсантов Городской Академии отреагировала сдержанными, но искренними аплодисментами. В отличие от других секторов, здесь не было показного энтузиазма или эффектных представлений — просто поддержка своего капитана. Всё-таки большинство курсантов чувствовали себя неуютно. Если бы принимали участие каждый год, то давно привыкли бы, однако, выступая постольку-поскольку, неудивительно, что все сейчас не в своей тарелке. Все три курса на межакадемическом турнире впервые. Последний раз Академия Практической Эфирологии выступала ещё три года назад. А принимавшие участие курсанты выпустились в прошлом году.

— Бедняги, — с напускным сочувствием произнесла статная дама с нижних рядов. — Так редко приходят на турнир, и каждый раз уходят без единой победы. Вот что значит не иметь хорошей родословной.

— Сударыня, в боевых искусствах важно не происхождение, а талант, — возразил сидящий по соседству пожилой профессор. — А таланты могут появиться в любой академии.

— О, полно вам, профессор, — отмахнулась дама. — Все мы знаем, что Городская Академия — пристанище для тех, кто не смог попасть в настоящие учебные заведения.

Четверо капитанов выстроились перед императорской ложей. Григорий Михайлович Воронцов поднялся. Церемониймейстер же сделал жест рукой:

— Капитаны команд! К поднятию знамени турнира готовы!

Курсанты синхронно кивнули и повернулись к центральному флагштоку.

Архимагистр Воронцов оглядел их внимательным взором, затем гаркнул:

— Знамя — поднять!

И четыре пары рук вместе потянули за трос.

Вскоре над ареной заколыхалось великолепное полотнище. В центре красовалась эмблема турнира — в виде двуглавого орла, держащего в лапах щит и меч.

Трибуны разразились новой волной аплодисментов. Тысячи рук хлопали в едином порыве, даже самые чопорные гости не могли сдержать восхищения.

Когда овации стихли, воцарилась почтительная тишина.

Все взгляды обратились к императорской ложе. Архимагистр Воронцов громко произнёс:

— Мы собрались здесь не просто ради зрелища! Эфирные боевые искусства — это душа нашей империи, её сила и будущее! Каждый из тех, кто выйдет сегодня на эту арену, вписывает своё имя в историю эфирологии, независимо от исхода поединков!

Он сделал паузу, обводя взглядом притихшие трибуны. И продолжил:

— Турнир — не только соревнование. Это демонстрация того, что разные школы и подходы могут существовать в гармонии, обогащая общее знание! Именно поэтому я объявляю, что победители состязаний получат не только традиционные денежные призы, но и уникальные артефакты из моей личной коллекции!

По трибунам пронёсся восхищённый возглас. Артефакты из коллекции Воронцова! Невероятно!

— Для третьекурсников, — продолжал архимагистр, — Браслет Древних, способный защитить своего владельца от любого эфирного воздействия единожды.

Судя по реакции капитанов, стоявших перед ложей, данная новость произвела сильное впечатление. Особенно заметно это было по Крамскому, чьи глаза буквально загорелись алчным блеском.

— Для второкурсников — Кулон Эхо, позволяющий запоминать и воспроизводить любые три эфирные конструкции, которые его владелец увидел хотя бы раз.

Трибуны загудели от этого объявления — для любого такой артефакт станет бесценен.

— И, наконец, для первокурсников, я приготовил Кристалл Чистого Потока — редчайший артефакт, способный усиливать эфирную концентрацию своего владельца вдвое, чем ускорит культивацию практика!

У большинства загорелись глаза. Предмет, позволяющий ускорить культивацию в рангах⁈ Дайте два! Конечно, Кристалл с ограничениями, и вряд ли им можно прокачаться выше адепта или подмастерья, но даже так, он бесценен! А если уж продать какому-нибудь аристократу, то можно баснословно заработать! Как не крути, а сегодня борьба будет особенно жестокой. Каждый курсант своего курса захочет овладеть призом!

— Поскольку турнир товарищеский, — подытоживал Воронцов, — правила будут следующими: победа присуждается при признании поражения противником, при потере им сознания или при решении судей. Любые техники разрешены, но запрещено наносить сопернику травмы, ведущие к смерти.

Он обвёл взглядом трибуны и торжественно объявил:

— Да начнётся турнир!

Трибуны выдали оглушительные овации. Капитаны синхронно поклонились сначала архимагистру, затем друг другу, и направились к выходам с арены.

— Небывалое дело! — воскликнул пожилой лорд в дорогих мехах. — Воронцов предлагает артефакты из своей коллекции! Ставки в этом турнире только что подскочили до небес!

— А ведь это должен был быть просто товарищеский турнир, — покачал головой другой вельможа. — Теперь участники будут рвать жилы ради таких призов.

— Нас ждёт великолепное зрелище, — довольно потёр руки другой.

Среди преподавателей царила не менее оживлённая атмосфера.

— Кристалл Чистого Потока… — пробормотал толстый профессор, промакивая лысину платком. — Да за такой артефакт курсанты готовы душу продать!

— Теперь понятно, почему все так рвались участвовать в этом турнире, — кивнула дама в чёрной шляпе. — Воронцов мог заранее распространить информацию о призах.

Виктория сидела с непроницаемым лицом, но внутри бушевал ураган. Какие призы! Если хоть кто-то из её курсантов сможет выиграть… Впрочем, это кажется маловероятным. Что до Волкова, заключившего с ней пари, то Вика пока не определилась, что именно приказать ему сделать. Вариантов пока три. Думает, к концу турнира поймет, как именно поиздеваться над зарвавшимся мальцом. Всё зависит и от того, как достойно он примет поражение. Её размышления прервал голос распорядителя, объявившего первую пару третьекурсников, выходящих на арену. Турнир начинался.

— Первый поединок третьекурсников! — объявил церемониймейстер. — Алексей Донской, Императорская Академия, против Игоря Верещагина, Гвардейское Училище!

На арену вышли двое крепко сложенных курсанта в спортивных костюмах цветов своих школ. Представитель Императорской Академии в белом. Курсант Гвардейского Училища в бардовом.

Пока они занимали позиции на противоположных сторонах поля битвы, в подготовительных комнатах кипели страсти иного рода.

— Где Волков? — раздражённо спросил тренер Городской Академии. — Его бой третий по счёту среди первокурсников! Если он не объявится в ближайшие полчаса, придётся признать техническое поражение! За что мне такой позор⁈

— Может, он всё-таки придёт? — нервно предположила второкурсница из команды.

— Державина убьёт меня, если Волков не выйдет на арену, — паниковал тренер. — Она лично поручилась за него перед Воронцовым! Что ж теперь будет…

— Но он же только сегодня вышел из тюрьмы! — возразил кто-то. — Может, ещё не добрался?

— В любом случае, нужен план Б, — тренер повернулся к запасному участнику, худощавому парнишке с нервным тиком на правом глазу. — Павлов, будь готов заменить Волкова, если он не появится.

Тем временем на трибунах становилось жарче. Каждый сектор пестрел цветами и флагами, а болельщики скандировали имена любимчиков. Среди курсантов Императорской Академии настроение было особенно приподнятым — уже праздновали победу, считая себя неоспоримыми фаворитами.