Первый среди равных. Книга X (СИ) - Бор Жорж - Страница 19

— Мы и до этого не особо вежливо стучали, — хмыкнул Кот.

Из всех лишь Аларак сохранял полное спокойствие. Архимаг Смерти настолько доверял мне, что даже странная равнина с неизвестными растениями за барьером его не удивила. Меня же больше заинтересовал тёмная возвышенность, которую было заметно на горизонте. Слишком ровной и правильной для обычного холма у неё была форма.

— Антип, — позвал я. — Скажешь что-нибудь?

Мой слуга вместе с Бетюжиным неотрывно смотрели на непривычный пейзаж. Поле шелковистой синеватой травы перемежалось громадными пустырями разных цветов. И практически сразу становилось понятно, что каждая такая проплешина создана своим аспектом. Где-то чуть дымилась земля, где-то над поверхностью выступали скалистые пики, а в одном месте земля была покрыта чёрным и густым, как вода, облаком тьмы. Оборотень растерянно посмотрел на меня, и я понял, подобные места он видел раньше.

— Князь! — не выдержал Бестужев. — Стоит ли нам туда соваться?

В голосе барона не было страха — лишь решимость выжить, чтобы передать Императору полученные знания. Это была основная задача егерского корпуса. Подразделение Егора Алексеевича своими жизнями добывало важную и часто уникальную информацию. И уже полученных за этот рейд знаний было достаточно, чтобы получить пост командира всего корпуса.

— Думаю, сейчас у нас уже нет варианта отступить, — ответил я, указывая на приближающуюся стаю существ.

Пока это были лишь точки, но скорость их движения давала нам всего несколько минут на подготовку.

Я не сомневался в нашей победе. Законы мироздания едины для всех. Та скорость, с которой двигались враги, означала, что за неё придётся платить. Одного преимущества в передвижении для победы над моим отрядом было мало.

— Кот, готовь периметр. Шатун, Вепрь — фланги. Антип, контролируй воздух.

Все бросились готовиться к бою. Даже Бестужев включился в работу — его маги разворачивали портативные барьеры, а сам Волк направился к Алараку для создания совместного заклинания. Лишь оборотни медлили. Бетюжин вообще не мог сдвинуться с места, но от него я многого и не ждал, потому недовольно посмотрел на Антипа. Похоже, наступил тот самый момент, когда придётся проверить верность древнего слуги моего рода не словом, а делом.

Причина растерянности архимага Огня стала ясна через пару минут. Приближающиеся чудовища выглядели точь-в-точь как та форма, в которой оборотни посещали аномальную зону. Следом за первой стаей виднелась ещё одна группа, но она двигалась в разы медленнее. Судя по раскладу, оборотни должны были связать чужаков боем, пока не подоспеют настоящие защитники этого места.

— Антип! — чуть громче и жёстче повторил я. В голосе лязгнула сталь и даже Бестужев удивлённо посмотрел в мою сторону. Слуга вздрогнул, будто от удара и виновато посмотрел на меня. Я видел, что в этот момент он совершал выбор. Наверное, самый сложный из тех, что у него бывали в жизни.

— Я разберусь, господин, — наконец приняв решение, низко поклонился мне Антип и, постепенно ускоряясь, направился в сторону приближающейся стаи своих сородичей. — Гриша, за мной.

Пожилой юрист, о котором все периодически забывали, спокойно двинулся за слугой моего рода, на ходу скидывая маскировочный халат и разгрузку. Дружинники и егеря проводили странную пару озадаченными взглядами. Покидать строй в такой ситуации было смертельно опасно и об этом знал любой новобранец.

— Что они делают? — не выдержал кто-то из подчинённых Бестужева. — Погибнут ведь ни за что! Там же целый архимаг помрёт!

— Кот, готовься, — произнёс я и по той невесомой нити, что связывала меня с носителем моей силы, передал все нужные инструкции. Аларак молча кивнул и уселся на землю прямо на границе купола.

— Подождите… — прищурившись, шагнул вперёд заместитель Белого Волка. В этот момент Антип и Бетюжин неслись уже с такой скоростью, что наш начальный марш бросок казался пешеходной прогулкой. Григорий Антонович не выдержал и пару раз на бегу скакнул опираясь на руки. Оборотни были готовы к трансформации, а до столкновения оставались считанные мгновения. Бестужев внимательно смотрел на происходящее и молчал. — Вы это видите?

— Действуй, — едва слышно приказал я африканцу.

Смерть умеет быть незаметной. Все были так увлечены наблюдением за сближающимися группами оборотней, что резкий рост аспекта Смерти вокруг нас никто не заметил, кроме Бестужева. Но Егор Алексеевич скорее ощутил, что связанный с ним африканец начал строить магическую структуру.

Кот, тем временем, высоко поднял руки и бросил несколько резких фраз на своем родном языке. Я увидел на его запястьях два моргающих глаза — кинжалы. Они нашли своё место и смотрели на мир прямо из тела мага Смерти. Украшение получилось несколько жутковатым, но Алараку подходило идеально. Я бы даже сказал, что рисунок шрамов на руках архимага Смерти был специально выстроен вокруг этих глаз.

Шелковистая зелёная трава в радиусе ста метров вокруг нас мгновенно пожухла, отдавая всю свою силу заклинанию Аларака. Обычное степное разнотравье уничтожать подобным образом смысла не было. Полученной маны не хватило бы даже чтоб окупить затраты. Но тут был совсем другой случай.

Изумрудный ковёр вокруг был насыщен аспектом Жизни сильнее, чем та купель, в которой регулярно купался Антип. И маны в момент гибели она отдавала такое количество, что компенсировала полноценное жертвоприношение. Не удивительно, что в нашем пространстве оборотням требовалась постоянная подпитка.

В небо поднялся столб заряженной пыли, скрывший от нас схватку оборотней. За пылевой завесой полыхнул огонь. Настолько яркий и мощный, что не оставалось сомнений ­– это вступил в бой архимаг Огня. Вот только я не ощутил после этого ни одной смерти представителей напавшей на нас стаи. Кто-то из егерей попытался прорваться вперёд, но Бестужев, мгновенно всё понявший, резко остановил подчинённого и вопросительно посмотрел в мою сторону.

Глупо было надеяться, что командир егерей не разберётся в ситуации. Да, я не хотел показывать ему истинную сущность Антипа и Бетюжина, но у каждого были свои тайны. Уверен, у самого Белого Волка полно скелетов в шкафу. Учитывая специальность барона, их могло быть бесчисленное множество.

— Медленно двигаемся вперёд, — приказал я. — Аларак! Завесу по периметру. Остальные внимательно смотрят по сторонам. Внутри пелены нам ничего не угрожает, но это только в теории.

Сам же я сосредоточился на поиске проявлений силы настоящего хозяина этого места. Или хозяйки — это тоже было возможно. Неприятное чувство беззащитности перед могущественной магией струн реальности давило на меня изнутри. Нужно было обязательно разобраться с защитой. Струны были очень могущественными, но и от них можно было закрыться. Особенно если знать, какой именно аспект задействован.

Скрытый от оборотней отряд медленно продвигался вперёд. Кот корректировал наше движение, окутывая непроницаемой пеленой всё вокруг. В ней было столько магии, что она почти сравнялась по насыщенности с местным фоном, делая нас практически невидимыми. Но в то же время я понимал: африканец долго не выдержит, потому что маны защита пожирала просто чудовищное количество.

Эта маскировка нужна была больше для егерей, которые на некоторое время почти ослепли. Бестужев хмурился, но я видел, что барон не позволяет своим людям возмущаться. За пеленой полыхал огонь, будто там шло яркое праздничное представление, а мы сидели в пыльном чулане за сценой. Даже я ощущал происходящее за пеленой очень смутно. Но этого хватало, что не потерять нить событий и своевременно отреагировать на новую опасность.

Как и ожидалось, Антип не стал сразу убивать сородичей. Удивительно, но у стаи охранников не оказалось вожака. Вернее, среди оборотней не было старших — только обычные особи. Я допускал, что превращение могло произойти только с чьей-то помощью. Возможно, поэтому из этого места периодически отправлялись в Империю новые «добровольцы». Если допустить, что сородичи Антипа и Бетюжина полностью разумны и заперты в этой странной местности, то у них вырисовывалась очень серьёзная проблема. И сами они решить её не могли.