Зерно Путеводной Звезды (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич - Страница 58

И вот тут-то я и замер.

Догадка пронзила меня, будто разряд электрошока, аж мурашки по коже побежали. Я, как заворожённый, уставился на татуировку Лазурного дракона на левой руке. Сложный, цветной, кажущийся объёмным рисунок ожил под моим взглядом. Дракон пошевелился, словно стараясь плотнее обвить мою руку кольцами своего чешуйчатого тела. Повернул голову, приоткрывая свой жёлтый, словно светящийся изнутри глаз с вертикальным зрачком…

Я шумно выдохнул, наконец, освобождаясь от оцепенения.

Божечки, ну какой же я дебил! Подсказки всё это время были у меня прямо перед глазами. Вот где запечатаны схемы Техник! И они всегда со мной, их нельзя ни отобрать, ни украсть, ни потерять. Идеальное решение, вполне в духе хитреца Окады. Вот она, первая часть его наследия, подготовленного для последователей Хрустального пути.

Осталось только понять, как расшифровать эту инфу…

— Мастер Мангуст!

Голос Лилу, неожиданно пронёсшийся эхом в гулком пространстве трюма, заставил меня вздрогнуть. Я схватил посох и вскочил, машинально принимая боевую стойку.

— Это… это я, мастер Мангуст… — испуганно пролепетала девчонка, замерев на месте. — Вас долго не было, мы все уже начали беспокоиться…

— Да, я что-то тут залип. Но мне надо закончить ещё некоторые дела.

— Лилу может как-то помочь мастеру Мангусту? — замерла она в почтительном поклоне. — Она принесла одежду и вещи…

У ног её действительно лежала объемная котомка.

— Спасибо, Лилу, это очень кстати. Ну, и можешь остаться. Ты мне не помешаешь.

Я оделся, приладил на левую руку наруч с Серебряным жалом, расположил у пояса Нить Пути. И только потом вернулся к шипоногу. Лилу тем временем осматривала чудовище, держась от него на приличном расстоянии. Впечатлений было — полные штаны, это было видно по её торчащей дыбом шерсти и вытаращенным глазёнкам.

Да уж. Я удивлён, что она одна сюда пробралась, а не вместе со всей троицей Чао.

— Как там на берегу? Никаких новостей?

— Пираты уже тоже вернулись. Прочесали шахту и поймали того беглого помощника капитана.

— Хм! Быстро же они управились.

Впрочем, не так уж и быстро. Это я с духозверем долго вожусь. Там, снаружи, наверное, уже вечереет.

— Ага, — беспечно отозвалась Лилу, не сводя взгляда с поверженного монстра. — Его сейчас к столбу привязали в деревне. Вся шайка там вокруг собралась. И наши тоже.

— Что ж, сейчас и мы к ним присоединимся. Но, для начала…

Я присел рядом с шипоногом и, преодолевая брезгливость, коснулся его тёмного шершавого панциря. Глубоко вдохнул, очищая мысли и погружаясь в медитацию.

Огненная Ци тем временем уже почти полностью стянулась к его Ядру, другие узлы и меридианы стали почти прозрачными, и их с трудом можно было различить. Я сначала мысленно потянулся к этому сгустку энергии, чтобы поглотить его, но потом одёрнул себя. Как там учила Намира — не нужно действовать варварски, насильно. Ци сама должна влиться в меня. И этот принцип, я думаю, касается любой стихии, не только Воды.

Сама огненная Ци оказалась неожиданно подвижной и текучей, и втягивалась даже легче, чем Вода. Но в этом был и свой подвох. Едва первая порция — крошечная, как огонёк свечи — влилась в моё ядро, в груди начало ощутимо жечь. И жжение это нарастало с каждым вдохом — так, что вскоре его невозможно стало терпеть.

Боль вышибла меня из медитации, и я зарычал, хватаясь за грудь. Даже рванул на себе одежду, оголяя кожу — мне казалось, что где-то в пищеводе застрял раскаленный уголёк, который сейчас прожигает себе путь наружу. Почудилось даже, что перья феникса на татуировке засветились ярче.

— Мастер Мангуст! — обеспокоенно вскрикнула Лилу.

Она подскочила ко мне, с испугом осматривая. Коснулась груди — осторожно, будто боясь обжечься.

— Эта штука… Она обжигает изнутри?

Боль постепенно ослабевала — пойманная порция Ци, оставаясь в Ядре, постепенно успокаивалась, будто остывая.

— Какая ещё штука? — переспросил я Лилу.

— Ну… — она замешкалась, переводя взгляд с меня на труп шипонога, и продолжила — тихо, почти шёпотом. — Там, внутри зверя — светящийся красный туман. И я видела, как мастер Мангуст вдохнул его часть. Ну, будто бы Солёный Линьфао втягивает дым своей трубки…

— Ну, что ж, Лилу, поздравляю, — усмехнулся я. — Я же говорил, что ты сразу поймёшь, когда увидишь собственными глазами.

Глаза её распахнулись ещё шире. Кажется, до неё только сейчас дошло.

— Так это… оно? — выдохнула она. — То, что я должна была увидеть на озере?

— Похоже на то, — улыбнулся я. — Но к стихии Воды у тебя, видимо, нет ни малейшей предрасположенности. А вот к Огню… Ты не замечала этого раньше? Может, видела где-то следы огненной Ци?

— Н-нет… — неуверенно ответила девчонка. — А где её можно увидеть? Может, в пламени костра? Иногда, когда я долго смотрю на огонь, мне кажется, что над ним вьётся… что-то вроде пара. Это оно?

— Может быть. Энергия Ци — она повсюду. Из этих пяти первичных стихий — Огня, Воды, Камня, Дерева и Земли — состоит всё, что ты видишь. Стихии смешиваются и взаимодействуют друг с другом, образуя материю. Но при этом часть Ци — совсем небольшая — остаётся свободной.

— Вроде как лишней?

— Ну да. И вот эту свободную Ци, витающую в воздухе, можно попробовать уловить и подчинить своей воле.

— Но как это сделать?

Уф, да откуда ж я знаю-то, девонька?

Вслух я этого, конечно, не сказал, чтобы не расстраивать бедняжку. Напустил на себя загадочный вид и, поглаживая воображаемые усы, покровительственно улыбнулся.

— Это уже отдельный разговор, Лилу. Думаю, тебе это будет непросто освоить, так что наберись терпения.

— Я готова! — тут же хлопнула кулаком в ладонь девчонка и склонила голову. — Я буду учиться! Я буду очень стараться!

— Верю. А теперь — подожди вон там, чуть в сторонке. Я попробую забрать ещё немного Ци…

Вторая порция огня получилась раза в два больше предыдущей, и снова пришлось делать перерыв на то, чтобы непокорная, жгучая энергия хоть немного улеглась в ядре. На третий заход я поглотил ещё больше и мог бы даже продолжать. Но, увы, запасы в теле шипонога кончились. Я по-прежнему мог различить в течениях Ци саму структуру его тонкого тела — узлы, меридианы, отдельные активные зоны. Но вытянуть из них свободную Ци уже не получалось.

Вспомнились слова Намиры о том, что остатки силы могут сохраняться у духозверей ещё довольно долго, до нескольких дней. И кто-то даже умеет препарировать их, извлекая не только остатки свободной Ци, но и нечто большее. Например, Техники. Увы, это пока не для меня. И научиться не у кого.

Пожалуй, это ещё одна ключевая задача, которую нужно решить в обозримом будущем. Найти какого-то наставника, или архив, или иной источник знаний, который позволит мне разобраться в новых реалиях. Намира мне уже здорово помогла, но, при всём уважении, её возможности здорово ограничены.

— Всё, возвращаемся на берег? — спросила Лилу.

Надо отдать ей должное — она смирно сидела всё то время, что я поглощал остатки Огня из духозверя. Скорее всего, во все глаза наблюдала за процессом в течениях Ци. Ну, что ж, пусть практикуется.

— Только заглянем по пути кое-куда.

Калаан не обманул — тайник, в котором он прятал одну из частей своего ключа, находился в узком коридорчике между рубкой управления и капитанской каютой. Повернув за угол, я отыскал на стене массивный держатель для фонаря. Сдвинул одновременно два рычажка, замаскированных под головки латунных клёпок. Левая — вверх, правая — влево. Часть пластины под фонарём сдвинулась, образуя узкую глубокую нишу. Небольшую — так, что колода карт едва влезет.

Часть ключа оказалась неожиданно тяжелой для своего размера, а в течениях Ци я разглядел внутри неё отчетливые эфирные следы. Причём, что интересно, следы эти складывались в упорядоченный светящийся рисунок. Очень характерно для эфира. Впрочем, я ведь уже слышал, что аланты научились укрощать это воплощение хаоса и направлять его чудовищную энергию в нужное им русло.