Аромат магии (ЛП) - Снайдер Мария - Страница 37

Присев на корточки рядом с ним, Ноак сказал:

— Мы охотимся на то, что осталось от твоей, — он слегка улыбнулся, — армии. Когда я вернусь, ты поможешь.

К тому времени, как Керрик смог произнести слово «нет», вождь уже ушёл. Короткая вспышка беспокойства за своих солдат на мгновение отвлекла его, но вскоре холод, пронзивший его тело, заставил боль от других порезов и ушибов исчезнуть. Он бы закричал, если бы у него хватило дыхания. Вместо этого он боролся с медленным удушьем, делая большие глотки воздуха.

Керрику не потребовалось много времени, чтобы согласиться с Ноаком. Это была пытка, не похожая ни на какую другую. По сравнению с этим быть выпоротым было приятным. И мысль о том, что это будет продолжаться месяцами, почти вывела его из себя. Но он отказался сдаться. Он сосредоточился на Аври, вспоминая её добрые глаза цвета морской волны, её упрямые надутые губки, которые он любил, но никогда бы ей в этом не признался, и её решительность.

Он задавался вопросом, снимет ли её прикосновение это проклятие. Но умирала бы она медленной, холодной смертью вместо него? Он недостаточно знал о магии Ноака, чтобы ответить на этот вопрос. В любом случае, он никогда не стал бы подвергать её опасности.

Шли часы, дни, может быть, даже недели, и существование Керрика сводилось к холодному страданию, терзавшему его, и бесконечным усилиям сделать вдох. Когда в поле его зрения попала знакомая пара сапог из кожи снуфы, Керрик не знал, сможет ли он снова отказать Ноаку.

Вождь племени опустился на колени рядом с ним.

— Готов сотрудничать?

Тело Керрика кричало в знак согласия, но он не мог предать свой народ.

— Нет, — сквозь замерзшие губы это слово прозвучало едва слышным шепотом.

Ноак встретился взглядом с Керриком. Он кивнул, как будто ожидал такого ответа, затем посмотрел направо и махнул рукой.

До Керрика донеслись шарканье ног и приглушенный крик, прежде чем двое дикарей вынесли извивающийся сверток. Связанный, с кляпом во рту, Дэнни скорее был зол, чем напуган.

— А теперь? — спросил Ноак.

Глава 11

Мёртвые солдаты бесследно исчезли. Мы потратили остаток того дня и большую часть следующего на поиски самих солдат или следов их пребывания в лесу. Ничего.

Когда солнце коснулось горизонта, Тея сказала:

— Достаточно. Пора доложить майору, и пусть он решает, что с этим делать.

Пока мы шли к Забину, Блоха держался рядом со мной, задавая вопросы. Прекрасно понимая, что Тея и Саул могут слышать, я отклонила те, о которых, по моему мнению, Джаэль не должна была знать.

Мы отсутствовали шесть дней, и ещё два дня ушло на то, чтобы добраться до расположения основной армии Эстрид. В течение двух дней мы не встретили никого — ни друзей, ни врагов. Но как только около полудня третьего дня мы услышали патруль и определили, что это был один из наших, Тея остановила их.

Они не видели никого из войск Тохона в этом секторе, но пара его патрулей атаковали их позиции на юго-западе, привлекая людей Эстрид в этот район. Тея предупредила их о возможной засаде, и мы двинулись дальше.

Она остановила ещё пару патрулей, прежде чем мы прибыли на довольно спокойную базу. Больше всего шума было из-за перестрелок на юго-западе. Солдаты подумали, что Тохон проверяет их реакцию, поскольку столкновения продолжались недолго, прежде чем солдаты Тохона отступили. Пока Тея и Саул докладывали Майору Гренвилу, я направилась прямиком к палатке Райна, ведя за собой Блоху.

Я ворвалась в палатку с широкой улыбкой на лице, но там было пусто. Блоха зевнул — день выдался долгим.

— Оставайся здесь, а я пойду поищу, где все, — сказала я.

Блоха плюхнулся на раскладушку Райна в дальнем конце палатки и вскоре крепко заснул. Я замешкалась у входа в палатку, боясь оставлять его одного. Я подумала, был ли это просто мой инстинкт самосохранения или что-то более глубокое. Проанализировав свои чувства, я почувствовала странную привязанность к Блохе, которая выходила за рамки дружбы. Как у матери-медведицы — яростно защищающей. Было ли это из-за его смерти или из-за того, что мы были связаны с тех пор, как нас обоих оживила Лилия Мира?

Чувствовал ли Керрик то же самое, когда мы расставались? Он видел меня безжизненной. А потом я ушла, заявив, что это к лучшему. Нехорошо, почти жестоко. Подозревал ли он об истинной причине моего бегства? Так ли это было?

Я взглянула на Блоху. Он выглядел таким юным и умиротворенным. В отличие от меня, его сон не нарушали кошмары. Чаще всего Тохон приходил ко мне во сне. Чаще всего я просыпалась, задыхаясь от желания, после того, как он целовал меня. Его прикосновения были такими яркими, что я боялась, что мои сны о нем сотрут мои воспоминания о том, как я лежала с Керриком.

Накрыв Блоху простыней, я подоткнула ему одеяло. Хотя я и знала, что он в безопасности, я просто не могла уйти.

Я уселась в одно из кресел и стала ждать. Мои мысли вернулись к прошлым решениям и ошибкам. Должно быть, он завладел мной? Не поэтому ли он снился мне каждую ночь?

Знакомые голоса пробудили меня от легкой дремоты. Наступила ночь, и Квейн нес фонарь. Он высоко держал его в одной руке, а в другой сжимал меч, когда входил в палатку. Я окликнула его, чтобы меня не проткнули насквозь.

Оборонительная позиция Квейна не изменилась.

— Что ты здесь делаешь?

Не менее вооруженный, Лорен скользнул за ним, а за ним и Райн. Из них троих только Райн, казалось, был рад меня видеть. И в этот момент меня осенило.

— Квейн, прости, — сказала я.

Застигнутый врасплох, он просто уставился на меня.

— Ты прав. Я не доверяла тебе. Никому из вас. Потому что я в ужасе, — призналась я.

— От чего? — спросил Райн, подходя ближе.

Я сделала глубокий вдох, а затем слова хлынули потоком.

— Я боялась, что меня снова схватит Тохон. Боялась того, что он может со мной сделать. Не того, что меня будут пытать или даже подвергать экспериментам, а того, что я потеряю себя. К тому же, если он узнает о нас с Керриком… — я сглотнула. Мысль о гневе Тохона потрясла меня до глубины души. — Я не могу противостоять его магии жизни. Контракт, который я подписала, был единственной причиной, по которой он не воспользовался своим преимуществом раньше. В следующий раз переговоров не будет. Я лучше снова умру, чем буду принадлежать ему.

Трое мужчин уставились на меня, словно не зная, что делать с моим признанием.

Но что касается меня, то, как только я произнесла эти слова вслух, признавшись в своих страхах, я почувствовала себя намного лучше. Странно. И я поняла, что не смогу прятаться вечно. Я позволила страху увести меня от Керрика, и он мог погибнуть, сражаясь с племенами. Я поклялась, что, если у меня будет ещё один шанс, я не упущу Керрика из виду.

Квейн вложил меч в ножны, передал фонарь Лорену и заключил меня в крепкие объятия. Лорен опустил фонарь и обнял нас обоих, сделав из Аври сэндвич.

— Не переживай насчёт Тохона, Аври, — сказала Лорен. — Мы защитим тебя.

— Он к тебе не приблизится, — сказал Квейн. — С нами ты будешь в безопасности.

Я позволила себе поверить в это, уткнувшись лбом в плечо Квейна.

— Аври тоже умерла? — спросил Блоха. — Когда это случилось?

В мгновение ока меня отбросило в сторону, а обезьяны с восторженными криками набросились на Блоху.

— Почему ты нам не сказала? Он тоже прятался? — спросил Квейн.

Я объяснила, как я нашла Блоху.

— Подожди. Лилия Смерти велела тебе пойти туда? Больше никто ничего не заподозрил? — спросил Квейн.

— Я попросила её помочь мне с Лилиями Мира, и она отправила меня туда. Я не жалуюсь.

После очередного круга объятий и хлопков по спине Лорен представил Блоху Райну, поскольку они не были знакомы. Принц пожал ему руку и поблагодарил за помощь в спасении. Блоха запинался и улыбался одной из своих кривых улыбок.

А затем я вспомнила, что ещё дала мне Лилия. Я вытащила их из рюкзака и протянула им.