Восьмая наложница (СИ) - Буланова Юлия - Страница 30

— Рия, найдутся у нас украшения, которые можно подарить девушкам в качестве приданного? Что-нибудь неброское, но ценное.

— Всё будет, — кивнула девушка. Она развлекалась изготовлением шпилек на все случаи жизни. В моей коллекции было их, наверное, пара сотен, если не больше. Только, я сама их почти не носила.

— Лей, поговори с управляющим кухней. Завтра. А сегодня предлагаю всем идти отдыхать. Ближайшие несколько дней обещают быть тяжёлыми.

На следующее утро я отправилась поприветствовать Императрицу. Сейчас уже привыкла, но поначалу этот бессмысленный ритуал меня жутко раздражал. Необходимость в любую погоду подниматься ни свет ни заря, чтобы потешить самолюбие мамочки местного козла в короне. Как известно, от осинки не родятся апельсинки. Да, и сама Акинара Миньчжу — та ещё коза. Ей нравится подчёркивать, что она забралась выше других женщин Золотого Города, нравится власть, которая питает её эго.

И вот сейчас эта женщина решила ещё раз продемонстрировать, кто тут хозяйка.

— Мейлин, в путешествие на юг я дозволяю тебе взять шесть служанок, лично отобранных мной, чтобы они заботились о пятом принце.

А ещё доносили своей госпоже о каждом шаге. Моём и принца Киана. Вряд ли Императрица обрадуется сближению нелюбимого внука и ненавистного пасынка. Но что мне остаётся, кроме, как улыбаться и благодарить?

В конце концов моя добрая «матушка» не запретила мне взять с собой тех четверых, которым я доверяю.

А избавляться от шпионов — не моё дело. Пусть этим занимается брат Императора. В конце концов, они под его крышей будут строить козни.

Помочь ему в этом благом деля я, конечно, согласна. Если попросит. Но зачем лишний раз самой лезть на рожон?

Далее Императрица рассуждала, что следует обязательно взять с собой в путешествие. Как будто мы сами бы не догадались захватить теплые вещи или лекарство от простуды.

Но через минут десять переключилась на «радостное» для обитательниц гарема событие — выбор Императором новой наложницы.

Особое «воодушевление» выказывали те, кто вошёл в золотой город в числе первых. Не Шанэ и Сян. Пока их принцы живы, этих ни одна новенькая не подвинет. Но есть другие, чей возраст опасно приближается к тридцати, а прелесть теряется на фоне более юных красавиц.

Но Императрица преподносила пополнение гарема, как нечто чудесное. Нет, для неё это, может, и хорошо. Будет ещё одна девчонка, которой можно помыкать. А, вот, остальные ее восторг не разделяли. По разным причинам.

Меня, вот, пугало, что ещё одна женщина родит принца и пожелает расчистить для него дорогу к трону.

Вернувшись в свой дворец, я занялась сборами. Ведь, как известно, один переезд равен двум пожарам. Если не проконтролировать всё, можно не досчитаться, минимум, половины.

К вечеру мы все, даже Джин валились с ног от усталости. Лисёнка мы растили, по местным меркам, в строгости. Он сам убирал свою постель. Сам одевался-раздевался. И, так же, сам собирал все свои «сокровища», что хотел забрать в новый дом.

Не желаешь расставаться со своим первым деревянным мечом, который выстрогал Шен ещё два года назад, как и с вышитым Аей поясом, который тебе давно мал, собирай это в сундук, выделенный под особо ценный хлам. Но с условием: что не вместится в этот сундук, будет безжалостно оставлено здесь.

Так мой ребёнок познакомился с трехмерным тетрисом. И эта увлекательная игра его заняла до вечера. Потому, что хлама было много, а сундук всего один.

В день празднования восшествия Императора на престол мы с мелким сидели на отведённых нам местах и наблюдали за вереницей красавиц, которых представляли на выбор виновнику торжества.

Но Исао не был бы собой, если бы не решил очередной раз поглумиться над братом. Он объявил, что именно принц Киан, как тонкий ценитель женской красоты должен указать на девушку, достойную войти в Золотой Город новой наложницей.

— Инис. Дочь Министра Деиран Ашира, — безразлично бросил мужчина, разглядывая не столько молодую девушку, сколько изящный рисунок на гайвани в своей руке. — Я думаю, это будет лучшим выбором. Она прекрасна, как весенний цветок. Изящная и воспитана. Её род славится преданностью роду Акинара.

К слову, претендентка была, действительно, красива. Кукольное личико. Фарфоровая кожа. Губки-вишенки. Стройность, практически переходящая в анорексичную худобу. Но в гареме ценилась именно такая фигура.

А вот я, совершенно не напоминающая девочку-тростинку считалась тут, если не уродливой, то дамой на любителя. И, насколько мне известно, Исао таким любителем не был. Я ему даже не нравилась.

Наверное, было бы логично дать ему наиграться со мной. Это бы не продлилось сколько-нибудь долго. Несколько неприятных ночей…

Нельзя сказать, что я не думала об этом. У меня было много времени для того, чтобы принять решение.

Да, мне нужно было оградить сына от скверны Золотого Города.

Но ещё мне эгоистично хотелось избежать насилия. Я очень долго воспринимала его, как норму. Позволяла отцу себя бить, оскорблять, даже повесить на себя случай с Катей. Конечно, старалась не раздражать его, чтобы избежать лишних тумаков. Но никогда не сопротивлялась, не пыталась себя защитить. Хотя могла бы… ну, не знаю, подсыпать ему чего-нибудь даже не смертельного. Слабительного, например. Чтобы ему, тоже, было больно. Только у меня и мысли такой не было. Почему-то.

Терпела пакости сестры, которая мстила мне за испорченную жизнь. Понимала, что ничего ей не сделала и ничего не должна, но терпела. Хотя, могла бы побить. Если тебя всё равно ненавидят, то пусть хоть опасаются. Страх часто является сдерживающим фактором.

Я замирала, как испуганный кролик, когда тот монстр бил и лапал меня.

Не знаю почему, но оказаться в постели Исао, для меня всё равно, что позволить тому существу закончить начатое.

Ночь с Императором… первая и единственная, начисто стёрлась из моей памяти. Я помню огонь, в котором горели мои похитители, а потом настало утро, когда мне сообщили о беременности. Ощущение непорочного зачатия было странным, но уж лучше так.

Я ещё раз посмотрела на мою новую «сестру» и сердце впервые за шесть лет здесь царапнуло болью разочарования. Не потому, что император получил ещё одну прелестницу. А потому, что красоту этой девушки признал Киан. Потому, что, если бы он был сейчас на месте Исао, то выбрал бы её, но уже для себя. Ведь она прекрасна, невинна и похожа на весенний цветок.

А меня он не выберет никогда.

И дело не в том, что я этого хочу. Мне совершенно не до мужчин. Сохранить бы жизнь Лисёнка. Вывести из-под удара друзей и не подставиться самой.

А для этого надо быть сильной. Или хотя бы не иметь такой очевидной слабости, как возлюбленный. В то, что кто-то, наоборот, может стать моей силой, моим защитником, верилось с трудом.

Мужчины предпочитают любить и защищать женщин непохожих на меня — нежных, красивых. Как Инис.

Но понимать, что он никогда не выберет тебя просто потому, что все, с кем спал его брат будут для него чем-то ужасно грязным, неприятно. Потому, что я никогда не желала делить постель с Исао.

Только это не имеет никакого значения для Акинара Киана.

Ну, и ладно.

Переживу как-нибудь.

*Год Альтеи длится около четырнадцати месяцев. Второму принцу сейчас почти восемь лет, а Джину шесть с половиной лет, если перевести на привычное нам летоисчисление. Прим. автора.

Мы отправились в путь вечером следующего дня. Обычно, путешественники выезжают с рассветом, чтобы до темноты пройти как можно большее расстояние. И это разумно. Кому хочется лишний раз ночевать в дороге?

Но то обычные путешественники, а тут у нас имелось целых два опальных принца и одна нелюбимая наложница. Как же удержаться, чтобы не сделать пусть маленькую, но гадость?

На приветствии Императрицы нас было девятнадцать. Завтра станет на одну меньше. Наконец, я не буду видеть эти осточертевшие лица.