Император Пограничья 4 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 41

— Что будет со мной? — спросил Дмитрий, когда пауза затянулась.

Я отключил магофон и посмотрел ему в глаза.

— Ты отправишься на суд.

Собеседник облегчённо выдохнул, и в этот момент мой клинок молниеносным росчерком вскрыл ему глотку.

— Вот только судить тебя будут боги, — добавил я.

Тимур вздрогнул от неожиданности, но не произнёс ни слова. Кровь убитого мага растекалась по полу лаборатории, добавляя ещё одно тёмное пятно к многочисленным следам прошлых преступлений.

— То, что он рассказал… — пиромант замолчал, подбирая слова. — Сорок человек. И это только здесь. Сколько же их в других лабораториях?

— Слишком много, — мой голос звучал непривычно жёстко даже для меня самого, — но теперь у нас есть компромат, который может здорово испортить князю жизнь. Нужно сделать всё, чтобы остановить эту гнусь.

К тому времени как мы закончили допрос Дмитрия, мои люди уже полностью взяли под контроль весь комплекс, а я направился к освобождённым пленникам.

Их оказалось больше, чем мы ожидали — шесть магов, включая Максима Арсеньева, и около двадцати простых людей в потрёпанной одежде с затравленными взглядами. Судя по внешнему виду, многие из них действительно были нищими, подобранными на улицах Мурома — теми, чьё исчезновение не вызвало бы вопросов.

В углу амбара, куда мы собрали всех освобождённых, сидела хрупкая девушка лет пятнадцати, прижавшись к крупному престарелому мужчине с ссадинами по всему лицу. Чувствовалось, что он прошёл через серьёзные испытания.

— Федот, Гаврила, — обратился я к бойцам, — проверьте остальные здания. Убедитесь, что больше никто не остался в плену.

Прежде чем ступить внутрь помещения, я активировал Призрачную ширму, создавая вокруг себя лёгкую полупрозрачную пелену, искажающую для внешних наблюдателей происходящее внутри. Это была разумная предосторожность на случай, если не все примут моё следующее предложение. Не думаю, что пленные маги хорошо успели меня рассмотреть, а теперь и не смогут. Разве что Максим видел меня вблизи и слышал моё имя, но его можно будет обязать хранить молчание с помощью магической клятвы.

Скрыв таким образом свою внешность, я обратился к собравшимся:

— Благодаря действиям моего отряда отныне вы свободны, — сказал я, оглядывая собравшихся. — Теперь у вас есть выбор.

Я заметил недоверие в глазах многих слушателей. Неудивительно, после всего, через что им пришлось пройти.

— Первый вариант — пойти со мной. В поселении, находящемся под моим контролем, найдётся работа для каждого, кто готов трудиться. Второй — уйти куда пожелаете. Я не держу никого насильно.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием некоторых раненых. Максим поднялся и обратился к своим товарищам по несчастью:

— Я видел этого человека в действии, — его голос звучал уверенно. — Он победил Ларионова в магической дуэли. Чёрт, да он противостоит самому князю Терехову! А вы понимаете, что значит навлечь на себя гнев такого человека.

Среди пленников пробежал встревоженный ропот. Арсеньев продолжил:

— Одиночкам будет практически невозможно скрыться. Князь бросит все силы, чтобы найти нас — мы слишком много знаем о его экспериментах. Наш единственный шанс — держаться вместе, под защитой того, кто достаточно силён, чтобы противостоять ему.

Анна Соболева, которую мне представил Максим, первой подняла руку.

— Я пойду с вами, — голос её звучал тихо, но решительно. — Мои исследования могут быть полезны вам. К тому же, — она обвела рукой помещение, — я хочу использовать свои знания во благо, а не… не так, как здесь.

— Если вы действительно обеспечите безопасность и возможность продолжать научную работу, — подал голос пожилой маг с седеющей бородой, — то я тоже присоединюсь. Терехов не остановится, пока не найдёт нас. Пока что вы — единственная защита, которую мы можем получить.

Один за другим пятеро магов изъявили желание следовать за мной, каждый осознавая, что в одиночку у них мало шансов против княжеских ищеек. Последний — худой, нервный мужчина средних лет, покачал головой:

— Я предпочту попытать счастья в одиночку. Есть люди в Рязанском княжестве, которые могут меня приютить.

— Как пожелаешь, — я уважал его решение. — Мы дадим тебе немного пищи и воды на дорогу.

Что касается обычных людей, они долго перешёптывались, прежде чем решиться. Примерно пятая часть из них предпочла уйти своей дорогой. Я не возражал — заставлять их идти против воли означало бы стать ничем не лучше их прежних тюремщиков.

— Должен предупредить, — обратился я к остальным. — В моём остроге всем придётся работать. Если кто-то рассчитывает на бесплатную еду и кров или думает продолжать вести асоциальный образ жизни, лучше сразу скажите об этом.

Моя прямота заставила ещё троих передумать и присоединиться к уходящим. Остальные понимающе кивнули — среди них были и бывшие ремесленники, и простые работники, оказавшиеся в неподходящем месте в неподходящее время.

— Мы хотим получить второй шанс, господин, — произнёс немолодой мужчина с седыми висками. — Некоторые из нас наделали ошибок, но никто не заслуживает того, через что мы здесь прошли.

В этот момент в сопровождении девушки ко мне подошёл тот самый Стрелец, о котором докладывал Скальд. Его походка, несмотря на измождённость, выдавала боевую подготовку. Шрамы на лице и руках говорили о пережитых сражениях.

— Я Евдоким Соколов, бывший десятник муромского отряда Стрельцов «Серебряный Клинок», — представился он, внимательно изучая мой искажённый силуэт за призрачной ширмой. — Попал сюда, когда пытался спасти дочку — Марину. А вы кто? Похожи на человека с властью, а не просто главаря разбойников.

— У меня есть укреплённое поселение на границе, — ответил я уклончиво, но твёрдо. — Объединил несколько деревень под своим началом. У нас достаточно людей, крепкие стены и хорошо обученная дружина.

Он помолчал, обдумывая мои слова. Явно ощущалось, что он пытается оценить, можно ли мне доверять.

— А как вы относитесь к Бездушным? — его вопрос прозвучал с неожиданной прямотой.

— Убиваю при первой возможности, — я не стал скрывать очевидное. — Месяц назад мои люди зачистили древнее логово тварей. Уничтожили там Жнеца и всю его свиту.

— Жнеца?

— Древнего, как вы их называете.

Глаза Стрельца расширились.

— Древнего? И выжили? — он присвистнул. — Впечатляет. Мне довелось слышать про таких… Чертовки опасные твари.

Он переглянулся с дочерью, которая едва заметно кивнула.

— Мы пойдём с вами, — решительно произнёс он после недолгой паузы. — Моя сабля и опыт могут пригодиться, если то, что вы говорите — правда.

— Отец десять лет охотился на Бездушных и обучил этому меня, — робко добавила девушка. — Я тоже могу быть полезной.

— Не сомневаюсь, — кивнул я. — В моём поселении всегда найдётся место для тех, кто знает, как сражаться с Бздыхами. Особенно сейчас, когда, судя по всем признакам, приближается Гон.

Стрелец вздрогнул, но быстро совладал с собой.

— Возможно, судьба не случайно свела нас сегодня, — задумчиво произнёс он.

В этот момент в амбар вбежал Федот.

— Нашли кое-что интересное, — быстро доложил он. — Там целый склад оружия, артефактов и даже Реликтов.

Я кивнул.

— Обыщите весь комплекс тщательно. Всё ценное — медицинское оборудование, приборы, оружие, боеприпасы, кристаллы, Реликты — грузите в машину.

Следующие два часа превратились в организованный хаос. Мои бойцы методично обыскивали здание за зданием, тщательно проверяя каждый закоулок.

Наибольшей удачей стала находка на заднем дворе грузовика «Берёза-М» с почти полным баком топлива. Именно этот автомобиль по словам Ларионова ездил за припасами в Муром. Трёхосная машина с высокой грузоподъёмностью оказалась как нельзя кстати — наш «Муромец» не смог бы вместить всех спасённых и обнаруженное имущество.

Бойцы загрузили в кузов грузовика пятнадцать автоматов, столько же пистолетов и внушительный запас патронов. Туда же отправились обнаруженные артефакты и магическое оборудование лаборатории, которое могло пригодиться Зарецкому и другим магам.