Рецепт для соперников (ЛП) - Стоктон Кейси - Страница 8

— Ты хочешь, чтобы я пожертвовала бесплатные обеды?

— Мы ни на что не рассчитываем, Джиджи, будем благодарны за всё, что ты сможешь дать. Если тебе нужно подумать, у тебя есть время. Аукцион только в конце месяца.

Она медленно кивнула, но потом снова уставилась на меня.

— Ты обещаешь оставить мою девочку в покое?

Я резко напрягся. Было неприятно осознавать, что она так категорично против самой мысли, что я мог бы встречаться с Новой. Но я не мог её винить. Моя репутация в городе была не самой лучшей до последних лет. Дед спас меня от повторения ошибок моих родителей, но мой путь к нормальной жизни был тернистым.

Я давно изменился, но некоторые люди помнят прошлое.

И Джиджи явно из таких.

— Я не ищу отношений, — сказал я ей. — Нове нечего бояться. Поверь мне.

Она наконец расслабилась.

— Хорошо.

Потом снова напряглась.

— Запиши меня на месячный абонемент на обеды. Победитель аукциона сможет есть здесь раз в день бесплатно.

Я замер.

— Это много еды. Может, сделаем неделю?

— Я хочу, чтобы это было достаточно заманчиво, чтобы люди платили большие деньги, Дасти. Мы справимся. Не переживай за нас.

— Спасибо, Джиджи.

Я сделал пометку в телефоне.

— Я уточню у тебя, прежде чем печатать лоты на аукцион. Если вдруг передумаешь…

— Я не передумаю, молодой человек.

Она поджала губы.

— А теперь иди к своему столу. Грейси Мэй шею свернёт, пока за тобой наблюдает.

Я закрыл глаза на секунду. Когда открыл, Джиджи смотрела на меня с подозрением.

— Что не так с девочкой Гейбл?

— Ничего, — честно ответил я. — Я же сказал. Я не хочу отношений. Не ищу женщину.

Глаза Джиджи метнулись к моему столу, а потом снова ко мне. И я почувствовал, что только что завоевал её доверие. Если я мог отказать Грейси Мэй, умной, красивой и доброй, значит, может, и правда не ищу никого.

И слава богу. Последнее, что мне нужно, чтобы Джиджи гонялась за мной с веником. В городе и так есть одна бабулька, которая любит напоминать мне о прошлом. Миссис Джефферсон в магазине справляется с этим прекрасно.

Но Джиджи...

Она не запихивала меня обратно в ящик с моими юношескими ошибками. Или, может, просто сделала его побольше и прозрачнее.

Я коротко кивнул ей и вернулся за стол, но мои мысли застряли в разговоре.

— Ты что-то долго, — заметила Грейси Мэй, её улыбка была натянутой.

— Джиджи жертвует месячный абонемент на бесплатные обеды для одного победителя аукциона.

— Отлично, чувак, — сказал Такер, допивая свой напиток. Он взглянул на часы. — Нам пора, встречаемся с Лорен в гостинице.

Лорен была новой золовкой Такера — в прошлом месяце она вышла замуж за его брата, Джека. Джун обхватила его руку.

— Думаю, она обрадуется моей нерешительности. Может, наконец-то выберет цвет, чтобы я перестала метаться туда-сюда.

— Золотарниковый, — сказал я, повторяя идею Новы. — С кремовым.

Джун посмотрела на меня, нахмурив веснушчатый нос.

— Ты же плевать хотел на цвет, Дасти.

— Абсолютно. Но я упомянул это племяннице Джиджи, и она сказала, что выбрала бы такой.

— Хм.

— Как подсолнух, — сказал Такер.

Глаза Джун загорелись.

— Почему мы не подумали об этом раньше?

Она распахнула их ещё шире, когда идея начала развиваться.

— Целая тема с подсолнухами. Золотарниковый, зелёный, кремовый… Можно ли достать подсолнухи в июне? Можно, да?

— Это вопрос к Лорен, — сказал Такер, вставая и беря Джун за руку. — Она знает всё о мероприятиях.

— Скажите, если нужна помощь, — сказала Грейси Мэй. — Дасти и я в вашем распоряжении.

Я бы раздражённо закатил глаза, но она ведь не ошиблась.

Когда мы добрались до машин, припаркованных на Главной улице, я махнул им на прощание и забрался в пикап, пока Грейси Мэй не успела вытянуть из меня что-нибудь ещё. Я разочаровывал её уже столько раз — и мягко, и прямо. Но она упорно пыталась снова.

Меня даже удивляло её упорство. Поскольку прямой отказ её не остановил, я перешёл на неубедительные отмазки. Когда она в последний раз предложила сходить в кино, я сказал, что не могу, потому что должен покормить кота. Это было правдой, но так себе оправданием. Я не ожидал, что она тут же предложит поехать ко мне, чтобы посмотреть фильм дома. Но сегодня у меня действительно была причина уехать.

Я выехал с парковки и направился в Билер, ближайший город с домами престарелых.

Дед воспитал меня. Когда его состояние ухудшилось, и он начал нуждаться в круглосуточном уходе, у меня не осталось выбора, кроме как устроить его в «Приятную жизнь в саду». Я старался навещать его как можно чаще.

Одной из лучших сторон нашего графика 2 через 4 было то, что у меня было четыре полных дня без работы, и я мог видеть его ежедневно. Но те два дня, что я был на смене, давались тяжело. Я пытался звонить, но он не всегда понимал, где находится, и отсутствие меня только больше его путало.

Мои родители завели меня в двадцать с небольшим, но не могли заботиться даже о себе, не говоря уже о ребёнке. Мы дотянули до моего четвёртого дня рождения, прежде чем дед предложил взять меня на воспитание. Это было благом для всех.

Освободившись от ребёнка, родители отправились в какую-то коммуну в Северной Каролине, о которой слышали кучу хорошего. Мы не видели их почти десять лет. К тому моменту я уже знал, что мне лучше в доме деда, где есть чистота и водопровод, чем в палатке с двумя наркоманами. Но от этого было не менее больно. Особенно, когда мне было четырнадцать, и они в очередной раз исчезли, прихватив с собой мою копилку в виде Дарта Вейдера вместе со всеми сбережениями.

Это было немало денег. Всё лето перед девятым классом я делал разные подработки и копил деньги. А в последний день перед школой они исчезли. Я почти вылетел из команды. Дело было не в деньгах — дед смог бы оплатить мой сезон. Но я был зол, и выплёскивал это на окружающих. Я разрисовал школьное оборудование баллончиком, ходил с вызывающим видом, а ещё постоянно дрался. Это стало последней каплей.

Школа хотела меня исключить или как минимум отстранить от футбола. Тогда вмешался Генри Гейбл. До сих пор не знаю, что он сказал, но он убедил их дать мне шанс. Весь сезон я пахал на него помощником, чтобы загладить вину.

Я много ему должен.

Проведя рукой по волосам, я въехал на парковку «Приятной жизни» и припарковался. Дед должен был закончить утреннюю прогулку, если его расписание не подвело. Я подписался в журнале посещений и направился в сад. По пути поздоровался с Пэтти, бабушкой Броуди, когда проходил мимо.

Дед сидел на деревянной скамейке и смотрел на часы. Когда он поднял голову и увидел меня, его лицо озарилось улыбкой. Его морщины стали глубже, но искрящиеся голубые глаза остались такими же знакомыми.

Сегодня он был в сознании.

— Готов, Дасти-бой?

Его голос был твёрдым.

— У меня есть новый пазл. Тебе понравится.

Я помог ему встать.

— Конечно. Какое изображение?

— Не могу сказать.

Дед нажал на ходунки и медленно двинулся вперёд, а я шёл рядом. Мы прошли по коридору в рекреационную комнату, расположенную в конце. За круглым столом с табличкой «Зарезервировано» нас уже ждали.

Я добился этого небольшой привилегии — предлагал даже оплатить, но медсёстры согласились бесплатно, пока стол никому не нужен. Это позволяло нам работать над пазлами днями напролёт, пока не заканчивали и не переходили к следующему. Иногда мы приходили, а кто-то уже добавил нам несколько деталей. Но это меня никогда не раздражало.

Дед потянулся к коробке, гордо выдвигая её ко мне. Я взглянул на обложку — пазл на 1000 деталей с кошками в ковбойских нарядах. Со шляпами и всё как положено.

— Вот это задачка, — сказал я, замечая повторяющиеся цвета.

Некоторые производители любили усложнять. Дед тяжело сел на стул и вздохнул.

— Мы справимся, сынок.

И я был с ним полностью согласен.