Осколок Демиурга. Пробуждение (СИ) - "Ал Эш" - Страница 11

Я остался у пруда, размышляя о двух полученных предложениях. Дом Вер с их ресурсами и официальным статусом. Группа Валериана с их стремлением к истине, какой бы неудобной она ни была. Оба пути могли привести меня к цели — восстановлению моих сил и понимания произошедшего с миром.

Но был и третий путь — мой собственный. Использовать обе стороны, не связывая себя полностью ни с одной из них.

***

Возвращаясь из Садов Созерцания, я заметил необычное оживление в центральном дворе Академии. Группа студентов собралась вокруг тренировочного круга, где проходил магический поединок. Любопытство взяло верх, и я приблизился к зрителям.

В центре круга Виктор Каз, тот самый высокомерный блондин, противостоял молодому человеку в простой одежде — одному из библиотечных помощников, которого я встречал за завтраком. Кажется, его звали Дарен.

— Еще один урок для безродного, который забыл свое место, — прокомментировал кто-то рядом со мной. — Дарен имел смелость возразить наследнику Каза на семинаре по истории магии.

Я наблюдал за поединком с растущим беспокойством. Это был не учебный спарринг, а демонстрация силы. Виктор методично атаковал Дарена заклинаниями, которые тот едва мог блокировать. На лице наследника Дома Каз играла жестокая улыбка — он наслаждался унижением противника.

Я продолжал наблюдать, анализируя технику Виктора. Его заклинания были мощными, но предсказуемыми — классическая школа Дома Каз с их характерным стилем прямого подавления. Я узнавал эти структуры магических плетений — агрессивные, не экономящие энергию, основанные на принципе «сила против силы». Даже в древние времена такой стиль считался слишком прямолинейным, но эффективным в краткосрочных конфликтах. Очевидно, за три тысячелетия Дом Каз не особенно изменил свои подходы.

Дарен, несмотря на меньший потенциал, двигался более изобретательно, используя сложные уклонения вместо лобовых блоков. Его защитная техника содержала элементы школы мягкого перенаправления — гораздо более энергоэффективный подход.

— Почему никто не вмешивается? — спросил я у стоящей рядом девушки.

— Формально это официальный поединок, — ответила она. — Дарен сам принял вызов, хотя все знали, что это самоубийство. Виктор — лучший дуэлянт своего курса.

Внезапно Виктор изменил тактику, создав серию энергетических сфер, которые окружили Дарена со всех сторон. Это было продвинутое заклинание, явно превосходящее уровень обычного учебного поединка.

— Он собирается серьезно ранить его, — произнес кто-то в толпе.

Я почувствовал, как внутри поднимается негодование. Это было не просто соревнование — это было намеренное истязание. Виктор хотел не победить, а сломать своего противника, физически и морально.

Энергетические сферы начали сжиматься, и Дарен упал на одно колено, его защитный барьер мерцал, готовый вот-вот разрушиться.

— Сдавайся, отброс, — крикнул Виктор. — Признай, где твое место.

Дарен, несмотря на очевидную боль, поднял голову:

— Иди к черту, Каз.

Виктор усмехнулся и сделал резкий жест рукой. Энергетические сферы вспыхнули ярче, готовясь к финальному удару.

В этот момент я шагнул вперед, перехватив один из энергетических потоков. Это было рискованное вмешательство — я не хотел раскрывать слишком много своих способностей, но и не мог позволить этому избиению продолжаться.

— Достаточно, — произнес я, выходя в круг. — Поединок окончен.

Виктор повернулся ко мне, его глаза сузились от гнева:

— Ты не имеешь права вмешиваться в официальный поединок, безродный.

— Официальный поединок предполагает равные условия, — возразил я. — То, что происходит здесь, больше похоже на публичную казнь.

Толпа зашумела, некоторые студенты одобрительно кивали — похоже, не все поддерживали методы Виктора.

— Ты защищаешь своего друга? — усмехнулся Виктор. — Как благородно. Может, ты хочешь занять его место?

Вызов был прямым. Отказ означал бы потерю лица перед всей Академией, согласие — риск раскрыть слишком многое из моих способностей. Но инстинкты этого молодого тела, удивительно сильные, уже принимали решение за меня. Что-то в самой его крови требовало противостоять несправедливости.

— Если ты настаиваешь, — ответил я спокойно.

Дарен попытался что-то сказать, но я помог ему подняться и отвел к краю круга, где его встретили друзья.

— Ты не обязан этого делать, — прошептал он. — Виктор не просто силен, он безжалостен.

— Иногда нужно противостоять несправедливости, — ответил я. — Даже если шансы не в твою пользу.

Я вернулся в центр круга, где Виктор уже готовился к поединку. Его аура пульсировала контролируемой яростью — он явно намеревался преподать мне жестокий урок.

— Правила простые, — объявил он. — Поединок до признания поражения или потери сознания. Запрещены только смертельные заклинания.

Я кивнул, мысленно оценивая пределы, до которых мог дойти, не вызывая излишних подозрений. Мне нужно было найти баланс между демонстрацией достаточной силы, чтобы противостоять Виктору, и сохранением своего прикрытия.

Поединок начался внезапно — Виктор запустил в меня каскад огненных шаров, классическое атакующее заклинание Дома Каз. Я создал защитный барьер, намеренно делая его видимым и не слишком мощным — как мог бы сделать талантливый, но неопытный маг.

Шары разбились о барьер, создав впечатляющий световой эффект, вызвавший одобрительные возгласы зрителей. Виктор не терял времени, переходя ко второй атаке — спиральному энергетическому копью, которое было сложнее блокировать.

Я уклонился, позволив копью пройти в миллиметрах от моего плеча, и ответил простым, но точным импульсом энергии, направленным в ноги противника. Виктор едва заметил атаку, но был вынужден сместить позицию, что нарушило его концентрацию.

— Неплохо для новичка, — произнес он, перегруппировываясь. — Но детские трюки тебя не спасут.

Он начал более сложную последовательность заклинаний, создавая энергетические конструкции, которые атаковали меня с разных сторон. Это требовало постоянного движения и быстрой реакции — Виктор явно рассчитывал утомить меня.

Я защищался, используя минимальное количество энергии для каждого блока, одновременно изучая закономерности в его атаках. Классическая школа Дома Каз была эффективной, но предсказуемой, если знать ее основы.

Краем глаза я заметил, что толпа зрителей увеличилась. Среди них теперь были не только студенты, но и несколько преподавателей, включая мастера Грема из тренировочного зала. Я заметил и Лириану, наблюдавшую за происходящим с тревогой в глазах.

Виктор начал показывать признаки раздражения. Его атаки становились мощнее, но менее точными. Он явно не ожидал, что безродный новичок продержится так долго.

— Достаточно игр, — прорычал он и начал формировать массивное заклинание.

Я узнал структуру — "Жезл Ашканара", мощное атакующее заклинание, которое могло серьезно ранить противника. Такое использовали только в настоящих боях, не в академических поединках.

— Виктор, это запрещенное заклинание для дуэлей! — крикнул кто-то из толпы.

Он не обратил внимания, завершая конструкцию. Энергия концентрировалась перед ним, принимая форму ослепительного луча, готового прорезать любую защиту.

У меня было мгновение для принятия решения. Я мог создать максимально сильный щит, выдав свои истинные способности, или рискнуть получить серьезное ранение, сохранив прикрытие.

Но был и третий путь.

Когда Виктор выпустил свой смертоносный луч, я не стал блокировать его напрямую. Вместо этого я использовал простейшую технику перенаправления потоков, знакомую любому начинающему магу, изучавшему основы энергетического баланса. В своей сути это был базовый приём, известный как "течение воды", но требующий идеального выбора момента и точности. Я слегка сместился, создавая не щит, а поле отклонения с градиентом плотности, направленным под таким углом, чтобы основная часть энергии луча ушла вверх, рассеиваясь в небо по пути наименьшего сопротивления.